九月的北疆，秋風已帶著凜冽的寒意。慕容紹宗勒馬駐足在一處高崗上，遠眺著朔州方向升起的狼煙。他身後，八千精銳將士和五千壯丁組成的隊伍如一條蜿蜒的長龍，在黃土高原上緩緩前行。
    \"將軍，前方十裏就是朔州地界了。\"親兵隊長韓六打馬上前，遞過水囊，\"斥候回報，這一帶的羌胡比預想的還要猖獗。\"
    慕容紹宗接過水囊，喉結滾動間飲下一口冷水。他眯起眼睛，目光如鷹隼般銳利：\"傳令下去，前軍戒備，後軍收縮隊形。\"
    \"諾！\"韓六領命而去。
    慕容紹宗輕撫坐騎的鬃毛，心中思緒翻湧。臨行前，漢王劉璟在信中那番話猶在耳邊：\"紹宗啊，隴東乃長安門戶，羌胡肆虐已久。此次出征，不僅要收複失地，更要盡量減少傷亡。那些州兵和壯丁，都是百姓家的頂梁柱啊...\"
    \"將軍！\"一聲洪亮的呼喊打斷了他的思緒。隻見一騎飛奔而來，馬上的將領身材魁梧如鐵塔，滿臉虯髯，正是副將侯莫陳悅。
    \"何事如此慌張？\"慕容紹宗微微皺眉。
    侯莫陳悅勒住馬韁，戰馬人立而起，他卻不慌不忙地穩坐馬背：\"後軍又遭襲擾！幾個羌人想搶糧車，被弟兄們剁了腦袋。\"他咧嘴一笑，露出森白的牙齒，\"要我說，這些羌胡就是欠收拾！咱們直接殺過去，看他們還敢不敢囂張！\"
    慕容紹宗沒有立即回應。他注意到侯莫陳悅的鎧甲上還沾著新鮮的血跡，顯然剛才親自參與了戰鬥。這位副將勇猛過人，但性子太過急躁。
    \"侯莫陳，你看那邊。\"慕容紹宗指向遠處丘陵間隱約可見的遊騎，\"他們一直在觀察我們。若我們貿然出擊，正中了他們的調虎離山之計。\"
    侯莫陳悅順著方向望去，不屑地哼了一聲：\"區區遊騎，何足掛齒？咱們鷹揚左衛的重甲步兵一個衝鋒就能把他們碾成肉泥！\"
    \"然後呢？\"慕容紹宗反問，\"等我們精疲力竭時，他們的主力再從側翼殺出？\"他搖搖頭，\"行軍打仗，不能隻憑血氣之勇。\"
    侯莫陳悅臉色漲紅，正要反駁，忽然遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。隻見三名身著輕甲的飛羽斥候疾馳而來，為首一人翻身下馬，單膝跪地：\"報！朔州城情況已探明！\"
    慕容紹宗精神一振：\"講。\"
    \"城中首領乃奚人費連少渾，月前擊敗原羌人首領奪得統治權。此人凶狠狡詐，手下多是亡命之徒，總兵力約有三萬。\"斥候頓了頓，\"更棘手的是，他們已將城外所有樹木砍伐殆盡，方圓十裏內找不到可做攻城器械的木材。\"
    侯莫陳悅聞言大笑：\"三萬烏合之眾罷了！咱們八千精銳還怕他們不成？\"
    慕容紹宗卻眉頭緊鎖。他麾下雖有五千重甲步兵，但其餘三千州兵訓練不足，五千壯丁更是毫無戰鬥經驗。若正麵強攻，勝算渺茫。
    \"傳令，全軍在朔州城外五裏紮營。\"慕容紹宗沉聲下令，\"多設崗哨，嚴防夜襲。\"
    當夜，中軍大帳內燈火通明。慕容紹宗站在沙盤前，手指在朔州城模型上輕輕敲打。帳外傳來爭執聲，隨即侯莫陳悅掀簾而入，身後跟著幾位千夫長。
    \"慕容！還等什麽？\"侯莫陳悅一巴掌拍在案幾上，震得沙盤都晃了晃，\"趁敵人不知虛實，明日一早我就帶兵攻城！\"
    副將王虎附和道：\"侯莫陳將軍說得有理。咱們遠道而來，若拖延日久，士氣必然低落。\"
    慕容紹宗抬眼掃視眾人，目光如炬：\"諸位可曾想過，朔州城牆雖不高，但異常堅固。我們缺乏攻城器械，難道要讓將士們用血肉之軀去撞牆嗎？\"
    \"那也比坐以待斃強！\"侯莫陳悅拔出佩刀，寒光映照著他激動的麵容，\"我帶先鋒隊，保證一個時辰內登上城頭！\"
    慕容紹宗深吸一口氣，壓下心中煩躁：\"侯莫陳，漢王叮囑過...\"
    \"我知漢王仁慈！”侯莫陳悅打斷他，\"可是慕容，你什麽時候變得如此畏首畏尾？打仗哪有不死人的？那些州兵和壯丁不上戰場見見血，永遠都是軟腳蝦！\"
    帳內一時寂靜。慕容紹宗感到太陽穴突突直跳。他知道侯莫陳悅的話不無道理，但作為主帥，他必須為每一個士兵的生命負責。
    \"明日...先派小股部隊試探性進攻。\"他終於妥協，\"但主力按兵不動，等待戰機。\"
    侯莫陳悅咧嘴笑了：\"這才像話！明日看我如何教訓那些胡虜！\"
    次日黎明，薄霧籠罩著朔州城。侯莫陳悅全身披掛，站在臨時搭建的高台上，麵前是八千整裝待發的將士。他目光掃過那些年輕的麵孔，看到許多人眼中閃爍著恐懼。
    \"孬種！\"侯莫陳悅突然大吼，聲音如雷，\"看看你們的樣子！你們的家人都在豳州盼著你們凱旋，而你們卻在這裏瑟瑟發抖，活像一群待宰的羔羊！\"
    隊伍中有人低下頭，更多人則因這突如其來的辱罵而漲紅了臉。
    \"我家鄉有句老話，\"侯莫陳悅繼續吼道，手中的大砍刀在晨光中閃著寒光，\"寧可站著死，絕不跪著生！今天，就讓那些胡虜看看，我們漢家兒郎的血性！\"
    \"殺胡！殺胡！\"隊伍中開始有人響應，起初隻是零星幾聲，很快便匯聚成震天動地的呐喊。
    侯莫陳悅滿意地點頭，轉身指向遠處的朔州城：\"弟兄們，跟我衝！\"
    攻城開始了。侯莫陳悅親自扛著一架簡陋的雲梯，衝在最前麵。箭矢如雨般從城頭傾瀉而下，不斷有人倒下，但被激怒的士兵們依然奮勇向前。
    慕容紹宗站在後方高地上，雙手緊握成拳。他看見侯莫陳悅第一個登上雲梯，卻在即將觸及城垛時被滾木砸中，重重摔了下來。更多士兵前赴後繼，卻因雲梯不夠穩固而紛紛墜落。
    \"鳴金收兵！\"慕容紹宗終於下令，聲音沙啞。
    撤退的號角響起，傷亡慘重的攻城部隊如潮水般退下。侯莫陳悅被親兵攙扶著回來，頭盔不見了，額頭上有一道猙獰的傷口，鮮血染紅了半邊臉。
    \"他娘的！\"侯莫陳悅一把推開親兵，踉蹌著走到慕容紹宗麵前，\"那些狗雜種早有準備！\"
    慕容紹宗遞過一塊幹淨布巾：\"先止血。\"
    侯莫陳悅胡亂擦了擦臉，頹然坐在地上：\"死了多少弟兄？\"
    \"初步統計，三百餘人。\"慕容紹宗聲音低沉，\"還有兩百多重傷。\"
    侯莫陳悅一拳砸在地上：\"都是我的錯！我太輕敵了...\"
    慕容紹宗蹲下身，與侯莫陳悅平視：\"不全是你的錯。我們都低估了費連少渾。\"他頓了頓，眼中閃過一絲精光，\"但我有個想法...\"
    侯莫陳悅抬頭：\"什麽想法？\"
    慕容紹宗湊近他耳邊，低聲說了幾句。侯莫陳悅的眼睛漸漸亮了起來，最後竟哈哈大笑：\"妙！太妙了！就這麽辦！\"