數日後———
    夕陽如血，將原州城的輪廓鍍上一層暗紅。楊忠勒住戰馬，眯起眼睛打量著這座依山而建的堅城。城牆上的旌旗在風中獵獵作響，守軍的身影隱約可見。
    \"軍師，看來我們小看這座城了。\"楊忠沉聲道，粗糙的手指無意識地摩挲著馬鞭。
    劉亮驅馬上前，瘦削的麵龐在夕陽下顯得格外嚴肅。他抬頭望向城牆，喉結上下滾動了一下。\"元帥，這城牆比情報中描述的還要堅固。正麵強攻，恐怕要折損半數兵力。\"
    身後的李虎忍不住啐了一口：\"他娘的，那些李檦的那些飛羽斥候都該砍頭！說什麽原州守備鬆懈，這城牆上的箭垛密密麻麻，哪來的鬆懈？\"
    吳明徹握緊了韁繩，指節發白：\"元帥，末將請命帶先鋒隊試探一番。\"
    劉亮抬手製止：\"不可！\"他轉向楊忠，聲音壓低：\"元帥，屬下建議先紮營休整，派斥候探查周邊地形。原州城依山而建，必有我們不知道的小路。\"
    楊忠濃眉下的眼睛閃爍著思索的光芒。他忽然咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：\"劉軍師，大哥劉璟）常說你有急智，看來不假。就依你之計！\"
    劉亮拱手，眼中閃過一絲不易察覺的複雜。他想起十五歲那年冬天，為了給病重的母親抓藥，獨自深入大山尋找珍貴藥材。大雪封山，他差點凍死在一條鮮為人知的山徑上。正是那次經曆，讓他明白世上沒有真正的絕路。
    夜幕降臨，漢軍大營篝火點點。中軍帳內，劉亮正俯身在地圖上勾畫。
    \"報——\"一名斥候掀簾而入，\"軍師，我們在城西三十裏處找到一個老獵戶，他說知道一條通往城後的小路。\"
    劉亮眼睛一亮：\"帶他來見我！\"
    不多時，一個佝僂著背的老人被帶了進來。老人臉上溝壑縱橫，雙手粗糙如樹皮，一看就是常年與山林打交道的人。
    \"老丈請坐。\"劉亮親自倒了碗熱茶遞過去，\"聽說您知道進山的秘密路徑？\"
    老人渾濁的眼睛警惕地打量著帳內眾人，最後落在劉亮臉上：\"軍爺，那條路不好走啊，野獸多，還有大霧，稍有不慎...\"
    劉亮從懷中掏出一錠金子，輕輕放在桌上：\"隻要路是真的，這金子就是您的。事成之後，另有重謝。\"
    老人盯著金子，喉頭滾動了一下。劉亮注意到他右手缺了兩根手指——那是獵戶常見的傷，多半是被獸夾所傷。貧窮的滋味，劉亮太熟悉了。
    \"軍爺...\"老人終於開口，聲音沙啞，\"那條路要過"鬼見愁"懸崖，窄得隻容一人側身而過...\"
    劉亮笑了，眼中閃爍著獵人般的光芒：\"無妨。我小時候追一隻白狐，連"鷹嘴岩"那樣的絕壁都爬過。\"
    “軍師不是劉氏大族嗎？怎麽還要自己打獵？”裴英起不解的問道。
    劉亮揉了揉裴英起的腦袋，笑著說“這叫幹中學，不然怎麽指導你們破敵？”
    “幹中學？”裴英起歪著腦袋，眼睛裏滿是迷茫。
    “就是邊幹邊學！漢王告訴我的！”劉亮拍了拍他的肩膀，走出大帳。
    帳外，李虎和吳明徹正在巡視。
    \"李將軍，你說劉軍師這計策能成嗎？\"吳明徹壓低聲音問道。
    李虎摸了摸下巴上的胡茬：\"我原本心裏沒底，但看他連獵戶缺幾根手指都注意到了，這份細致...不簡單。\"
    吳明徹點頭：\"是啊，比起那些隻會紙上談兵的謀士，劉軍師更像個實戰派。\"
    與此同時，原州城內，宿勤明達正在府邸內來回踱步。燭光將他魁梧的身影投在牆上，顯得格外龐大。
    \"將軍！\"副將李冠大步走入，鎧甲鏗鏘作響，\"探子回報，漢軍正在收買向導，恐怕是要找山路偷襲！\"
    宿勤明達停下腳步，粗獷的臉上肌肉抽動。他想起當年華州之戰，爾朱天光的鐵騎如何像砍瓜切菜般擊潰他們的陣型。那場慘敗後，他花了整整一年才從噩夢中走出來，而現在的漢軍，前身正是當年的魏軍。
    \"加強城後巡邏。\"宿勤明達最終說道，聲音低沉，\"但不得出城迎戰。\"
    李冠急得額頭青筋暴起：\"將軍！趁他們立足未穩，讓末將帶騎兵衝殺一陣也好啊！\"
    \"我說了，不得出戰！\"宿勤明達猛地拍案，案幾上的茶杯跳了起來，\"你忘了華州之戰的教訓嗎？\"
    李冠咬牙退下，心中暗罵：懦夫！這樣下去，不用漢軍攻城，我們自己就先垮了！
    接下來的三天，漢軍按劉亮的計劃穩步推進。吳明徹和羊侃率領輕騎切斷了原州與周邊羌、氐部落的聯係；斥候隊找到了三條隱蔽山道；而大營中，工匠們日夜趕製攻城器械。
    第四天清晨，劉亮正在帳中研究地圖，楊忠大步走入。
    \"軍師，好消息！\"楊忠滿臉喜色，\"斥候在城北發現一條采藥人走的小路，直通城牆死角！\"
    劉亮立刻起身，眼中精光閃爍：\"天助我也！元帥，屬下建議派精銳連夜從小路潛入，黎明時分打開城門。\"
    楊忠重重拍了下劉亮的肩膀：\"就這麽辦！劉軍師，此戰若勝，你當記首功！\"
    劉亮謙遜地低頭，心中卻湧起一股熱流。他想起了那個饑寒交迫的冬夜，少年時的自己在山神廟裏發誓：總有一天，我要讓天下人知道劉道德劉亮以前的名字）這個名字！
    而在原州城內，氣氛已經壓抑到了極點。士兵們三三兩兩聚在一起，竊竊私語。
    \"聽說了嗎？將軍連城門都不敢出...\"
    \"漢軍才一萬多人，我們五萬大軍就這麽龜縮著？\"
    \"噓...小聲點，據說將軍當年被朝堂的軍隊嚇破膽了...\"
    這些流言像瘟疫一樣蔓延，連巡城的士兵都無精打采。李冠站在城樓上，望著遠處的漢軍大營，拳頭捏得咯咯作響。
    \"將軍！\"一名親兵匆匆跑來，\"東門守軍與巡邏隊發生衝突，差點打起來！\"
    李冠眼中閃過一絲決然：\"傳我命令，所有千夫長到議事廳集合！\"他在心中暗道：宿勤明達，既然你不敢擔這個責任，那就別怪我了！
    當夜，烏雲遮月。一支漢軍精銳正沿著陡峭的山路悄無聲息地前進。領路的正是那個老獵戶，而帶隊的是李虎。劉亮走在隊伍中間，每一步都小心翼翼。山風呼嘯，吹得人遍體生寒。
    \"軍師，\"李虎回頭低聲道，\"前麵就是"鬼見愁"了，您小心些。\"
    劉亮點點頭，摸了摸腰間的短刀。這把刀是他十六歲生日時，用獵到的第一頭狼換來的。多少個夜晚，他就是抱著這把刀在荒野中入睡。如今，它又將見證一個新的開始。
    山路的盡頭，原州城的輪廓已經隱約可見。劉亮深吸一口氣，知道真正的考驗才剛剛開始……