就在楊忠準備合圍安州之際———
    洛陽城內，九月底的風裹挾著花香與塵土的氣息，穿過重重宮牆，吹進了大塚宰宇文泰的書房。他站在窗前，手中捏著一封剛剛送到的軍報，眉頭緊鎖。窗外，一株桂花開得正盛，花瓣隨風飄落，如同他逝去的妻子馮翊公主元氏的生命，美麗卻短暫。
    \"大塚宰，楊侃求見。\"侍衛在門外輕聲稟報。
    宇文泰收回思緒，將手中的軍報放在案幾上：\"讓他進來。\"
    楊侃步履匆匆地走進書房，臉上帶著幾分興奮：\"主公，兗州重建之事已安排妥當，不過，在下另有一事相商。\"
    宇文泰示意他坐下：\"講。\"
    \"主公新喪正室，府中無主母主持中饋，不如趁此機會與楚王賀拔嶽聯姻，娶其妹為繼室。\"楊侃眼中閃爍著精明的光芒，\"賀拔嶽擁兵十萬，虎踞山東，若不早圖，必成大患。\"
    宇文泰的手指無意識地敲擊著案幾，發出沉悶的聲響。他想起去年冬天，元氏躺在產床上，麵色蒼白如紙，身下的被褥被鮮血浸透的場景。她拚盡全力生下宇文覺後，隻來得及看了孩子一眼，便永遠閉上了眼睛。
    \"聯姻？\"宇文泰冷笑一聲，\"聯姻隻能讓雙方的盟約更加穩固，並不能真正解決賀拔嶽的問題。\"
    楊侃正欲再言，門外又傳來通報聲：\"盧辯大人求見。\"
    盧辯進來後，直接了當地說：\"主公，若娶賀拔嶽之妹，憑賀拔嶽的性情，必然會親自送親。到時候他來了洛陽，我們伏兵齊出，將他亂刀砍死。山東群龍無首，就是我們的囊中之物。\"
    宇文泰猛地站起身，案幾上的茶杯被他的袖子帶倒，茶水灑了一地。他背對二人，望向窗外那株桂花，眼前卻浮現出八年前在武川時的場景。
    那時的賀拔嶽已是軍中名將，而他宇文泰不過是個初出茅廬的小幢主。在一次軍事會議上，他提出的策略遭到眾人嘲笑，是賀拔嶽拍案而起：\"你們笑什麽？阿獺宇文泰小名）此計甚妙！\"後來爾朱氏覆滅，又是賀拔嶽第一個響應他的起兵號召...
    \"主公？\"盧辯的聲音將他拉回現實。
    宇文泰深吸一口氣：\"此事容我再想想。你們先退下吧。\"
    夜深人靜，宇文泰獨自在書房中踱步。燭火搖曳，將他的影子拉得很長。他想起賀拔勝死時，自己正龜縮在兗州自保的往事。那時的怯懦與猶豫，至今想來仍讓他羞愧難當。
    \"賀拔氏待我不薄啊...\"他喃喃自語，手指無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄。
    次日清晨，他召來了心腹大將李弼。
    \"李將軍，若誘殺賀拔嶽，你以為如何？\"宇文泰開門見山。
    李弼聞言大驚，連忙跪地：\"主公！何人出此計策，必殺之！賀拔將軍乃國之棟梁，更是主公故交，豈能如此？\"
    宇文泰沉默良久，才緩緩問道：\"若與賀拔嶽正麵交戰，我們有幾成勝算？\"
    李弼眉頭緊鎖，思考片刻後回答：\"賀拔嶽麾下有可朱渾元、寇洛、達奚武等猛將，正麵作戰，恐怕勝負難料。\"
    \"我知道了，你退下吧。\"宇文泰疲憊地揮了揮手。
    李弼剛走，盧辯便如影子般悄然而入。
    \"主公還在猶豫？\"盧辯的聲音低沉而堅定，\"大爭之世，你死我活，主公不可以婦人之仁。高歡在河北虎視眈眈，遲早南下。我們不壯大自身，早晚要被吞噬殆盡。\"
    宇文泰閉上眼睛，腦海中浮現出高歡鐵騎南下，洛陽城破的場景。他握緊了拳頭。
    盧辯見宇文泰有所動搖，繼續勸道：\"如今向西，向北皆凶險萬分，唯有向東，吞並賀拔嶽，全踞中原，才有一線生機。\"
    \"若賀拔嶽不來送親呢？\"宇文泰突然問道。
    \"那也無妨。\"盧辯露出狡黠的笑容，\"有了姻親之盟，我們可以不斷蠶食拉攏他的將領，從內部掏空他。\"
    宇文泰長歎一聲，仿佛一瞬間老了十歲：\"罷了，就依你所言。你親自去青州提親吧。\"
    半個月後，青州楚王府。
    盧辯整理衣冠，昂首走入大殿。殿內燈火通明，賀拔嶽高坐上首，左右將領分列兩側，氣氛肅殺。
    \"範陽盧辯，奉大塚宰之命，特來為我家主公求娶楚王胞妹，以結秦晉之好。\"盧辯恭敬行禮，聲音洪亮。
    殿內突然安靜下來，所有人的目光都集中在賀拔嶽身上。隻見這位威震山東的楚王先是一愣，隨即爆發出一陣大笑，笑聲震得殿梁似乎都在顫動。
    \"哈哈哈！虎女安可嫁犬子？\"賀拔嶽的笑聲戛然而止，臉色陡然轉冷。
    盧辯臉色瞬間變得煞白，額頭滲出細密的汗珠：\"楚王何出此言？我家主公...\"
    \"住口！\"賀拔嶽拍案而起，\"宇文泰那小子占了兩塊地盤，就以為自己了不起了，膽敢打我妹妹的主意？瞎了他的狗眼，他連賀六渾麾下一將都打不過，簡直丟武川人的臉！\"
    殿內眾將哄堂大笑，有人甚至拍起了大腿。盧辯感到無數嘲諷的目光如利箭般射來，後背的衣衫已被冷汗浸透。
    \"我妹妹要嫁，也隻會嫁賀六渾、劉玄德那樣的英雄人物。\"賀拔嶽輕蔑地揮了揮手，\"黑獺宇文泰字）想都不要想。來人，送客！\"
    兩名魁梧的侍衛上前，幾乎是架著盧辯往外拖。在經過殿門時，盧辯的衣袍被門檻掛住，撕開了一道長長的口子，又引來一陣哄笑。
    走出楚王府，盧辯的臉色陰沉得可怕。他回頭望著那巍峨的府邸，咬牙切齒地低語：\"阿鬥泥，你如此辱我範陽盧氏，我必要你好看！\"
    回程的馬車上，盧辯緊握的拳頭一直沒有鬆開。他不斷在心中盤算著：賀拔嶽麾下將領中，可朱渾元性情剛直，難以收買；寇洛與宇文泰有舊怨；達奚武...對了，達奚武貪財好色，和主公交好，或許可以從他入手...
    車輪碾過崎嶇的官道，揚起陣陣塵土。盧辯掀開車簾，望著遠處起伏的山巒，眼中閃爍著陰冷的光芒：\"賀拔嶽，你以為擁兵十萬就能高枕無憂？等著瞧吧，我會讓你知道，得罪我盧辯的下場！\"
    與此同時，洛陽城內，宇文泰站在城樓上，眺望東方。秋風拂過他的麵龐，帶來遠處桂花的芬芳。他想起年少時與賀拔嶽並肩作戰的日子，想起兩人在篝火旁把酒言歡的夜晚...
    \"主公，風大了，回府吧。\"侍從小聲提醒。
    宇文泰沒有回答，隻是久久地凝視著東方天際那抹漸漸暗淡的晚霞。