宇文泰正在中軍大帳內研究地圖。親兵跌跌撞撞跑進來，滿臉淚水：\"大、大塚宰，豆盧將軍……”
    宇文泰手中的朱筆微微一頓，在羊皮地圖上留下一個刺目的紅點。他緩緩抬頭，眼中閃過一絲難以察覺的喜色，又迅速被悲痛掩蓋。\"豆盧將軍怎麽了？\"他的聲音低沉而平穩，他其實早已經看到了戰場上發生的一切。
    親兵撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在堅硬的地麵上：\"豆盧將軍率前鋒試探敵陣，全軍覆沒...將軍本人身中二十七箭，屍首...屍首被敵軍收斂......\"
    帳內一片死寂，隻聽得見火盆中木炭爆裂的劈啪聲。宇文泰慢慢放下朱筆，雙手撐在案幾上。他閉上眼睛，喉結上下滾動，似乎在強忍悲痛。當他再睜開眼時，眼圈已經泛紅，連眼角的皺紋都顯得更深了幾分。
    \"豆盧將軍...\"他的聲音突然哽咽，抬手用袖口擦了擦並不存在的眼淚，\"這次以身試探敵軍的卻月陣，不幸陣亡，真是...真是我大魏的損失啊。\"他目光掃過帳中諸將，看到他們或低頭或側目，無人敢與他對視。隻有軍師盧辯站在角落，將一切盡收眼底。
    盧辯瘦削的手指無意識地撚著胡須，心中冷笑。他清楚記得昨天深夜宇文泰秘密召見自己時說的話：\"豆盧寧自恃功高，竟敢在軍議上當眾質疑本帥決策，此人不除，我心難安。\"當時燭光下宇文泰眼中閃爍的寒光，讓他這個見慣生死的老臣都不寒而栗。
    \"大塚宰節哀。\"盧辯上前一步，打破帳內凝重的沉默。他故意提高聲調，讓所有人都能聽見：\"豆盧將軍為國捐軀，死得其所。如今我們已經了解了卻月陣的基本情況，各位將軍可有什麽好辦法嗎？\"
    尉遲炯立刻出列，鎧甲嘩啦作響。這個宇文泰一手提拔的心腹將領滿臉絡腮胡，銅鈴般的眼睛裏閃爍著好戰的光芒。\"不就步兵和弓步組合的陣法嘛，樣子怪點，也沒什麽了不起的。末將願率鐵騎衝陣，必能一舉擊破！\"他拍著胸脯保證，鎧甲上的銅釘在火光下閃閃發亮。
    \"尉遲將軍此言差矣。\"一個低沉的聲音從帳尾傳來。眾人回頭，隻見達奚武抱臂而立，眉頭緊鎖。這個身材魁梧的將領曾是賀拔嶽麾下猛將，投降後一直被諸將排擠。“我在賀拔嶽軍中多年，賀拔嶽從沒施展過卻月陣。這個陣法看似簡單，實則暗藏殺機。\"他走到地圖前，粗壯的手指劃過泰山地形，\"尤其是賀拔嶽親自坐鎮，還請各位將軍不要大意。\"
    李弼冷哼一聲，手按劍柄上前一步。這位以剛直著稱的將軍眼中滿是鄙夷：\"達奚將軍在賀拔嶽帳下時，想必也這般為他出謀劃策吧？\"他故意拉長聲調，\"背主之臣，也配談論兵法？\"
    達奚武臉色瞬間變得慘白，手指不自覺地摸向腰間佩刀。帳內氣氛驟然緊張，幾個將領已經悄悄挪動位置，隨時準備製止可能的衝突。
    \"夠了！\"趙貴突然大喝一聲，這個脾氣火爆的將軍一拳砸在案幾上，震得茶盞叮當作響。\"達奚將軍何必漲他人誌氣，滅自己威風。我軍十萬之眾，難道還怕他賀拔嶽不成？依我看，明日全軍壓上，用人海戰術也能淹死他們！\"
    宇文泰冷眼旁觀這場爭執，心中暗自盤算。達奚武是賀拔嶽舊部，投降後一直不得諸將信任；李弼剛直不阿，素來看不起叛徒；趙貴魯莽衝動，最易煽動...這些人都不是他的體己人，卻又各有所長。他需要他們互相製衡，才能牢牢掌控軍權。想到這裏，他嘴角浮現出一絲不易察覺的笑意。
    \"諸位將軍。\"宇文泰抬手示意安靜，寬大的袖袍在燭光下投下陰影，\"大敵當前，當同心協力。卻月陣再強，也有破解之法。\"他轉向楊侃，眼中閃過一絲期待，\"軍師以為如何？\"
    崔孝芬撚著胡須，故作沉思：\"賀拔嶽布此奇陣，必有所恃。我軍當以正合，以奇勝...\"他滔滔不絕地引經據典，卻始終不提具體對策。
    宇文泰聽著這些空話，心中愈發煩躁。十萬大軍每日消耗糧草數萬石，再拖下去，不等開戰，朝廷就要被拖垮了。他目光掃過眾將，發現竟無一人能提出切實可行的方案。這些所謂的名將，不是莽夫就是書呆子，難怪大魏這些年節節敗退。
    \"今日議事到此為止。\"宇文泰突然起身，案幾上的茶杯被衣袖帶倒，茶水在羊皮地圖上洇開一片深色痕跡。\"諸位回去再想想破敵之策，明日再議。\"
    眾將行禮退下後，宇文泰獨自站在地圖前，手指重重按在泰山位置上。帳外傳來士兵操練的喊殺聲，卻讓他更加心煩意亂。他想起豆盧寧臨行前的眼神，想起他當眾違令的模樣。現在這個眼中釘終於除掉了，可為何心中沒有絲毫快意？
    \"主公。\"盧辯不知何時站在了帳門口，瘦削的身影被夕陽拉得很長。這個陰鷙的謀士總是像影子一樣無聲無息地出現。
    宇文泰沒有回頭：\"軍師還有何事？\"
    盧辯緩步走近，聲音壓得極低：\"臣不擅長排兵布陣之事。為今之計，隻有強攻賀拔軍大陣。\"他頓了頓，眼中閃過一絲冷酷，\"若有傷亡，也可減輕消耗...\"
    宇文泰猛地轉身，與盧辯四目相對。兩人心照不宣——與其讓大軍被糧草拖垮，不如讓部分士兵死在戰場上。既解決了後勤壓力，又能削弱那些不聽話的將領的兵力。至於那些戰死的士兵...亂世之中，人命如草芥。
    \"軍師此言...甚善。\"宇文泰嘴角微微上揚，眼中卻毫無笑意，\"傳令下去，明日全軍備戰。\"
    與此同時，河北鄴城丞相府內，檀香嫋嫋。
    高歡手執黑子，正與十一歲的兒子高澄對弈。少年身材挺拔，眉目如畫，眼神卻銳利如鷹，完全不像個孩童。窗外槐花飄落，有幾片落在棋盤上，被高澄輕輕拂去。
    \"父親又讓著我了。\"高澄落下白子，突然說道。他的聲音還帶著孩童的清脆，語氣卻老成得驚人。
    高歡濃眉一挑，大笑起來：\"何以見得？\"
    \"父親左手小指每次要下妙招前都會微微顫動。\"高澄眨眨眼，稚嫩的臉上露出狡黠的笑容，\"剛才那步棋，父親本可以斷我大龍，卻故意下在了無關緊要處。\"
    高歡驚訝地看著兒子，心中既欣慰又警惕。這孩子觀察力之敏銳，遠超常人。他不由想起高澄五歲時就能背誦《孫子兵法》，七歲時就能指出軍中布防的漏洞。這樣的天賦，到底是福是禍？
    就在這時，侍從輕手輕腳地進來，呈上一封火漆密信。高歡拆開一看，眉頭漸漸舒展。
    \"泰山戰報？\"高澄問道，黑白分明的眼睛緊盯著父親的表情變化。
    高歡將信遞給他：\"宇文泰與賀拔嶽主力相遇，豆盧寧戰死。\"
    高澄快速瀏覽信件，眼中閃過一絲興奮：\"父親是準備插手中原之事了？\"他小小的手指不自覺地敲擊著棋盤，發出清脆的聲響。
    \"南下的時機目前還不成熟。\"高歡搖頭，將一枚黑子落在天元位置，\"再說為父和你劉璟叔叔，再過四個月，就要出征柔然。\"
    高澄將信紙輕輕放回案幾，忽然跪坐直了身子，小臉上滿是認真：\"既然父親忙於北伐，中原之事不妨就交給兒子操辦。\"
    高歡眯起眼睛。他早知這個兒子天資過人，但畢竟才十一歲...一個連胡子都沒長出來的孩子，能擔此重任嗎？\"你有何想法？\"他試探性地問道。
    高澄眼中閃爍著與年齡不符的冷靜：\"這次泰山大戰，宇文泰兵多將廣，但根據他之前的戰績，若親自掛帥，恐怕不是賀拔嶽的對手。\"他手指在棋盤上劃出一條線，將幾枚棋子推到一邊，\"賀拔嶽雖兵少，卻是用兵奇才，深諳奇正之道。若我們不出手，宇文泰必敗無疑。\"
    高歡心中暗驚。這番分析與他幕僚們的判斷幾乎一致。\"那你認為該幫宇文泰，還是賀拔嶽？\"
    \"這一戰的關鍵不在於幫誰，\"高澄稚嫩的臉上露出老謀深算的笑容，\"而在於誰對我們更有威脅。若賀拔嶽一統中原，以其軍事才能，我們恐怕再無南下之力。\"
    \"你是說...幫宇文泰？\"
    \"非也。\"高澄搖頭，小手在棋盤上移動幾枚棋子，\"孩兒想請父親給我黎陽大營的兵權，讓我伺機而動。\"他的聲音越來越輕，卻字字清晰，\"戰場之事，勝負難料。若宇文泰占上風，我就乘勢進軍洛陽，拿下河洛；若賀拔嶽占優，我便率軍突襲齊、青二州，占他老巢。這樣無論誰勝誰負，我們都能坐收漁利。\"
    高歡凝視兒子良久，突然放聲大笑。笑聲驚飛了簷下的燕子，連門外侍衛都好奇地探頭張望。
    \"好！好！\"高歡拍案而起，案幾上的棋子被震得跳了起來，\"就依你所言！\"他轉身從架上取下一枚鎏金虎符，鄭重地放在高澄手中，\"即日起，封你為征南大將軍，鎮守黎陽，統帥三萬大軍。我會派段韶和婁睿輔佐你。\"
    高澄雙手接過虎符，小臉因興奮而泛紅。他知道，這是父親對他能力的認可，更是他邁向權力巔峰的第一步。窗外，暮色漸濃，最後一縷陽光照在他手中的虎符上，反射出耀眼的金光。
    南北兩大勢力的博弈，因這個十一歲少年的加入，變得更加撲朔迷離。而在遙遠的泰山腳下，宇文泰正望著滿天星鬥，不知道自己的命運已經悄然改變。