時間回到今年三月份—————
    安州的春日格外寒冷，北風呼嘯著穿過城牆的縫隙，發出淒厲的嗚咽聲，仿佛無數怨魂在城外徘徊。城牆上的旌旗在狂風中獵獵作響，守城士兵們裹緊了厚重的皮襖，呼出的白氣在空氣中迅速凝結成霜。
    楊忠站在都督府的高台上，黑貂大氅在風中翻飛，露出內裏暗紅色的錦袍。他雙手背在身後，指節因寒冷而微微發白，卻渾然不覺。那雙如鷹隼般銳利的眼睛，正一瞬不瞬地望著遠處沃野鎮的方向。
    \"大人，您已經站了半個時辰了。\"親兵統領楊盛小心翼翼地上前，遞上一杯熱酒，\"天寒地凍，小心著涼。\"
    楊忠接過酒杯，卻沒有立即飲下。他嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，那笑容裏藏著太多算計。\"楊盛，你說沃野鎮的那些邊軍，此刻在做些什麽？\"
    楊盛一愣，隨即答道：\"回大人，想必是在修補城牆，或是操練吧。邊鎮苦寒，他們日子不好過。\"
    \"是啊，不好過。\"楊忠將杯中酒一飲而盡，喉嚨裏滾過一道火線，\"所以我們要給他們更好的選擇。\"
    自從受任北庭大都督以來，楊忠嚴格執行大哥劉璟的軍令，用優厚的政策不斷吸納沃野鎮的邊軍。每月都有數十戶邊民拖家帶口投奔安州，而邊軍的逃兵更是與日俱增。楊忠知道，高歡的侄子高永樂此刻一定在沃野鎮暴跳如雷。
    \"大人，夏州使者已到城門外。\"一名親兵快步上前，單膝跪地稟報。
    楊忠收回目光，眼中閃過一絲精光：\"是劉豐的弟弟劉雲？\"
    \"正是。\"
    楊忠臉上的表情瞬間鮮活起來，仿佛換了一個人。\"好，準備最上等的酒宴，我要親自迎接。\"他整了整衣冠，黑貂大氅下的手指輕輕摩挲著腰間玉佩——那是漢王劉璟賜予的信物。
    轉身下台階時，楊忠在心中盤算著：劉豐派親弟弟來，說明夏州方麵已經坐不住了。高歡在鄴城鞭長莫及，北邊防務全賴這些邊鎮刺史。若能策反劉氏兄弟...
    想到這裏，楊忠臉上的笑容更加熱切了。
    城外，劉雲騎在一匹棗紅馬上，冷風如刀，刮得他臉頰生疼。他今年不過二十三歲，比兄長劉豐小了整整十歲，麵容俊朗卻帶著邊鎮軍人特有的粗獷。此刻他眉頭緊鎖，不斷嗬氣暖手，心中暗自盤算著如何完成兄長交代的任務——阻止楊忠繼續吸納沃野軍民。
    \"劉將軍！久仰大名！\"
    一個洪亮的聲音突然傳來，劉雲抬頭望去，隻見一位身材魁梧、麵容威嚴的青年男子大步流星地迎出城門，身後跟著一隊衣著光鮮的侍從。那人一身華貴裘袍，腰間玉帶在冬日陽光下泛著溫潤的光澤。
    劉雲連忙翻身下馬，抱拳行禮：\"楊都督客氣了，劉某奉命而來，不敢當如此大禮。\"
    楊忠一把拉住劉雲的手，那手掌溫暖幹燥，力道恰到好處。\"劉將軍說哪裏話！你我都是為朝廷效力，何分彼此？這天寒地凍的，快隨我入城暖和暖和！\"
    劉雲被這突如其來的熱情弄得有些措手不及。他原本準備了一肚子強硬說辭，甚至做好了被冷遇的準備，卻沒想到楊忠如此禮遇。他偷眼打量這位北庭大都督——楊忠方臉闊額，一雙眼睛炯炯有神，說話時中氣十足，舉手投足間充滿了武將的豪邁。
    \"那就恭敬不如從命了。\"劉雲勉強擠出一絲笑容，跟著楊忠進了城。
    一入城門，劉雲就被眼前的景象震住了。街道兩旁張燈結彩，百姓們夾道歡迎，孩童們手捧鮮花，老人們躬身行禮，場麵之隆重遠超他的預期。更令他驚訝的是，這些百姓臉上的笑容真摯熱切，絕非強裝出來的。
    \"楊都督在安州很得民心啊。\"劉雲忍不住說道。
    楊忠哈哈大笑：\"安州百姓淳樸，隻要你真心待他們，他們自然以真心回報。\"說著，他指向路邊一位白發老者，\"那是城東的李翁，去年冬天他孫子得了急病，是我派人連夜請來大夫。如今每次我出門，他都要來道謝。\"
    劉雲順著楊忠手指方向看去，果然見那老者正向他們深深作揖，眼中含淚。這一幕讓劉雲心中某處被輕輕觸動——在夏州，兄長雖然治軍嚴明，卻少有這般親民之舉。
    都督府內，早已備好了豐盛的酒宴。廳內炭火燒得正旺，溫暖如春。楊忠親自為劉雲斟酒：\"劉將軍遠道而來，楊某先敬你一杯！\"
    酒是上好的汾酒，入口綿甜，後勁卻足。三杯下肚，劉雲隻覺得一股暖流從胃裏升起，驅散了全身寒意。席間楊忠談笑風生，從兵法韜略，到各地風土人情以及關中趣聞，竟無一不精。
    \"楊都督見識廣博，劉某佩服。\"劉雲由衷道。
    楊忠擺擺手：\"不過是少年時隨漢王走南闖北，見識多了些罷了。\"他故意提起漢王，觀察劉雲反應。
    果然，劉雲眼中閃過一絲好奇：\"漢王殿下...是個怎樣的人物？\"
    楊忠眼中立刻浮現出崇敬之色：\"漢王雄才大略，禮賢下士，更難得的是體恤百姓。他常說，天下劉姓本是一家，都流著高祖血脈，理應互相扶持。\"
    劉雲若有所思地點點頭。酒過三巡，他終於想起此行目的，放下酒杯道：\"楊都督，實不相瞞，此次前來是有要事相商。關於沃野鎮的邊軍...\"
    楊忠立刻擺手打斷：\"劉將軍莫急，今日隻談風月，不談公事。來，嚐嚐這安州特產的鹿肉，可是從北山獵來的，鮮美得很！\"說著親自為劉雲夾了一塊烤得金黃流油的鹿肉。
    劉雲無奈，隻得暫時按下公事。接下來的三天，楊忠日日設宴，夜夜笙歌，將劉雲招待得無微不至。白天帶他巡視安州城防，展示軍威；晚上則請來樂師歌伎，美酒佳肴不斷。楊忠還特意安排了幾位曾在沃野鎮駐守、如今投奔安州的軍官與劉雲\"偶遇\"，這些人無不盛讚楊忠仁厚，安州生活遠勝邊鎮。
    到了第五天，劉雲已經有些暈頭轉向，幾乎忘了自己此行的目的。這天夜裏，酒酣耳熱之際，楊忠突然壓低聲音道：\"劉將軍，其實我吸納沃野軍民，也是出於一片苦心啊。\"
    劉雲醉眼朦朧地看著他：\"哦？此話怎講？\"
    \"六鎮百姓常年戍邊，生活困苦。\"楊忠歎了口氣，眼中流露出真誠的同情，\"他們住的是漏風的土屋，吃的是摻沙的粗糧，冬日缺衣少食，夏日蚊蟲肆虐。我不過是想讓他們過點好日子。劉將軍出身邊鎮，應該比我更了解他們的艱辛。\"
    這番話如同一把鑰匙，打開了劉雲記憶的閘門。他想起自己幼時在邊鎮的貧苦生活——父親戰死後，母親帶著他和兄長艱難度日，寒冬裏三人擠在一張破炕上取暖，夏日則要忍受蚊蟲叮咬和缺水之苦。
    \"楊都督仁厚。\"劉雲聲音有些哽咽，不知是酒意上湧還是真情流露。
    楊忠趁機湊近，神秘地說道：\"其實，漢王殿下早有旨意，要善待六鎮軍民。你我都是漢室宗親，更該互相扶持才是。\"
    \"漢室宗親？\"劉雲一愣，\"我們劉家是靈州普樂人，與漢王...\"
    \"哎！\"楊忠打斷他，拍著他的肩膀笑道，\"天下劉姓一家親嘛！漢王常說，但凡姓劉的，都是高祖血脈，理應互相照應。劉將軍若有機會見到漢王，便知我所言非虛。\"
    劉雲被這番話說得心頭一熱。他想起兄長劉豐雖然官至夏州刺史，但在高歡帳下始終不得重用，那些鮮卑大族出身的將領們總以\"邊鎮粗人\"的眼光看待他們兄弟。而楊忠口中的\"漢室宗親\"，卻給了他們一個全新的身份認同。
    又過了幾日，劉雲帶著滿腦子楊忠灌輸的想法，迷迷糊糊地返回了夏州。臨行前，楊忠贈他一塊上等玉佩，說是\"漢室宗親的見麵禮\"。
    夏州刺史府內，劉豐正焦急地等待著弟弟的歸來。這位夏州刺史年約三十出頭，麵容剛毅，眉宇間刻著深深的皺紋，那是常年戍邊風吹日曬的痕跡。當他看到劉雲滿麵紅光地走進來時，眉頭不禁皺了起來。
    \"雲弟，事情辦得如何？楊忠可答應停止吸納沃野軍民？\"劉豐直截了當地問道。
    劉雲笑著擺手，語氣輕鬆得不像話：\"大哥何必如此緊張？楊都督是個厚道人，他吸納邊民也是出於好意。\"
    劉豐臉色一沉，手指不自覺地敲擊著案幾：\"好意？你可知道高王若知曉此事，我們如何交代？\"
    \"六鎮人多的是，高王還挨個數不成？\"劉雲不以為然地說道，語氣中竟帶著幾分楊忠的神態，\"咱們就別管了，讓楊忠自個兒折騰吧。\"
    劉豐狐疑地看著弟弟，發現他腰間多了一塊從未見過的玉佩：\"雲弟，你在安州這些日子，楊忠都跟你說了些什麽？\"
    劉雲眼中閃過一絲興奮，湊近兄長低聲道：\"大哥，楊都督說咱們都是姓劉的，一筆寫不出兩個劉字。他說漢王認為天下劉姓皆是漢室宗親，理應互相扶持。\"
    \"什麽？\"劉豐幾乎不敢相信自己的耳朵，猛地站起身，案幾上的茶杯被震得叮當作響，\"雲弟，你是被楊忠灌了迷魂湯了吧？咱們家世代都是靈州普樂人，那劉璟是中山人，八竿子也打不到一塊去啊！\"
    劉雲卻不慌不忙地給自己倒了杯茶，慢條斯理地說道：\"大哥此言差矣。咱們給高王效力，那是給別人家打江山。若是替漢王效力，萬一有一天漢王坐了江山，咱們作為漢室宗親，豈不...?\"
    劉豐聞言，心頭猛地一跳。他站起身來回踱步，內心掀起驚濤駭浪。高歡對他有知遇之恩，但弟弟的話又確實觸動了他內心深處的欲望——建功立業，光宗耀祖。在邊鎮苦熬這麽多年，誰不想更上一層樓？
    \"雲弟，這種話可不能亂說。\"劉豐壓低聲音，卻掩飾不住語氣中的動搖，\"高王待我們不薄...\"
    劉雲見兄長有所鬆動，立刻趁熱打鐵：\"大哥，我聽說漢王即將與高王聯合攻打柔然。這可是個機會啊！我們何不趁機見見漢王？表達一下善意總不會吃虧的。\"
    劉豐停下腳步，望向窗外。夕陽的餘暉灑在夏州城牆上，將一切都染成了金色。他想起自己這些年在邊鎮的艱辛，想起高歡帳下那些出身鮮卑名門的將領對他的輕視，又想起楊忠對弟弟說的\"漢室宗親\"...
    \"罷了，\"劉豐長歎一聲，仿佛下定了某種決心，\"就依你所言。但切記，此事必須謹慎，萬不可走漏風聲。\"
    劉雲眼中閃過一絲得逞的光芒：\"大哥放心，我自有分寸。\"
    當夜，劉豐輾轉難眠。他想起去年被高歡提拔他做夏州刺史時的情景，那時他跪在高歡麵前發誓效忠高氏。但如今，弟弟的話像一顆種子，在他心中生根發芽。權力的誘惑與忠誠的煎熬撕扯著他的心。
    \"漢室宗親...\"劉豐喃喃自語，這四個字在他腦海中回蕩，揮之不去。
    與此同時，劉雲在自己的房中，正興奮地想象著見到漢王的情景。他撫摸著楊忠臨別時贈送的玉佩，眼中閃爍著野心的光芒。
    \"總有一天，\"他低聲對自己說，\"我們老劉家也能做大做強，再創輝煌！\"