金色的夕陽灑在柔然王庭的穹帳上，阿那環可汗他站在王帳外的高台上，望著遠處逐漸暗淡的天際線，手中緊握著那枚象征至高權力的金令。半個月過去了，即使有大薩滿作保，草原上響應征召的部落卻寥寥無幾。
    \"五十萬...\"阿那環喃喃自語，指節因用力而發白，\"連三十萬都湊不齊，如何對抗那十八萬虎狼之師？\"
    帳內傳來輕柔的腳步聲，他的閼氏阿史德氏手捧一碗熱騰騰的馬奶酒走來。\"可汗，外麵風大，喝點酒暖暖身子吧。\"
    阿那環接過碗，卻無心飲用。他轉向妻子，眼中滿是憂慮：\"阿史德，各部首領的回信你都看了嗎？庫莫奚部說他們的馬匹染了疫病，契丹部推說去年雪災損失慘重，連我們自己的鐵勒部都隻答應派出一半兵力...\"
    阿史德氏輕撫丈夫緊繃的背部，柔聲道：\"可汗不必過於憂心。我近日從那些往來於長城內外的粟特商人那裏，打聽到一些有趣的消息。\"
    \"哦？\"阿那環挑眉，示意妻子繼續說下去。
    \"劉璟和高歡，這兩人看似聯軍，實則各懷鬼胎。\"阿史德氏眼中閃過一絲精明的光芒，\"劉璟為的是漢國的顏麵，而高歡...\"她頓了頓，\"他去年才被劉璟在玉璧打得顏麵盡損，急需一場大勝來鞏固地位。更重要的是，我聽說他垂涎我們王庭的財富已久。\"
    阿那環冷哼一聲，將碗中酒一飲而盡：\"王庭的財富屬於每一個柔然子民！他想來拿？得看他有沒有這個命！\"
    \"可汗息怒。\"阿史德氏接過空碗，\"還有一事頗為蹊蹺。高歡從武州出兵，卻不從更近的夏州進攻，這是為何？\"
    阿那環皺眉思索片刻，突然眼睛一亮：\"你是說...\"
    \"他恐怕希望我們先與漢國拚個兩敗俱傷，他好坐收漁利。\"阿史德氏嘴角微微上揚，\"既然如此，我們何不順水推舟？\"
    帳內陷入短暫的沉默，隻有牛油燈芯偶爾發出的劈啪聲。阿那環踱步到地圖前，粗糙的手指劃過武州與夏州的位置。
    \"你的意思是...與高歡議和？\"阿那環的聲音裏帶著猶疑。
    \"正是。與其分兵對抗兩路敵軍，不如先穩住高歡，集中兵力對付離我們更近的劉璟。\"阿史德氏走到丈夫身邊，手指點在地圖上，\"隻要拖住高歡半個月，我們就有把握擊敗劉璟。\"
    阿那環眉頭緊鎖：\"賀六渾那老狐狸能同意嗎？\"
    阿史德氏神秘一笑：\"他同意與否並不重要。關鍵是...無論用什麽方法，隻要能拖住他。\"她意味深長地看著丈夫，\"我聽說高歡雖年近四旬，卻對年輕貌美的女子格外...欣賞。\"
    阿那環猛地轉身，眼中閃過一絲震驚，隨即化為憤怒：\"你該不會是想——\"
    \"可汗！\"阿史德氏打斷他，聲音堅定，\"柔然危在旦夕，我們必須做出犧牲。阿蘭已經十六歲了，她是草原上最耀眼的明珠，高歡一定會被她吸引。\"
    阿那環的拳頭重重砸在案幾上，酒碗震得叮當作響：\"我阿那環的女兒，怎能去伺候賀六渾那個老賊！\"
    \"父汗！\"一個清脆的聲音從帳外傳來。帳簾被掀開，一位身著湖藍色長袍的少女快步走入。她有著草原女子特有的高挑身材，烏黑的長發編成無數細辮，額前佩戴著象征公主身份的銀月額飾。阿蘭公主明亮的杏眼中滿是困惑：\"我聽到您在喊叫，發生什麽事了？\"
    阿那環看著女兒如花般的容顏，一時語塞。阿史德氏歎了口氣，拉著女兒的手坐到氈毯上：\"阿蘭，柔然正麵臨前所未有的危機。\"
    阿蘭眨了眨眼：\"是因為南邊來的軍隊嗎？我聽阿史那土門說，漢人和魏國人聯合起來要攻打我們。\"
    \"不止如此。\"阿史德氏沉重地說，\"各部響應征召的情況很不理想，我們可能要以三十萬兵力對抗十八萬訓練有素的敵軍。\"
    阿蘭倒吸一口冷氣：\"那...那我們該怎麽辦？\"
    阿史德氏與丈夫交換了一個眼神，終於狠下心道：\"現在隻有你能拯救柔然，拯救你的弟弟和族人了。\"
    \"我？\"阿蘭困惑地指著自己，\"我能做什麽？我隻是個女子...\"
    阿那環終於開口，聲音沙啞：\"為父希望...希望你能代表柔然出使魏國大營。無論用什麽方法，盡可能拖延高歡進攻的時間。\"
    帳內一片死寂。阿蘭的臉色瞬間變得蒼白，她明白了父親話中的含義。那雙總是含著笑意的眼睛此刻盈滿淚水：\"父汗是要我...用身體去...\"
    \"阿蘭！\"阿史德氏急忙打斷她，\"不是你想的那樣。你隻需施展你的才智和魅力，讓高歡對你產生好感，拖延時間即可。你是柔然的公主，他不會對你無禮的。\"
    阿蘭站起身，踉蹌後退兩步。她感到一陣天旋地轉，耳邊嗡嗡作響。從小到大，她都被父汗和閼氏捧在手心，是草原上最尊貴的明珠。而現在，他們卻要她去做這種事？
    \"為什麽是我？\"她聲音顫抖，\"派個大臣去不行嗎？或者...或者送些金銀珠寶...\"
    阿那環痛苦地閉上眼睛：\"高歡不缺金銀。至於大臣...賀六渾生性多疑，尋常使者根本近不了他的身。但你不同，你是公主，又年輕貌美...\"
    阿蘭感到一陣惡心湧上喉頭。她想起那些關於高歡的傳聞——年近四十卻妻妾成群，尤其喜歡強占敵對勢力的女子。她將要麵對的是怎樣一個惡魔？
    \"如果...如果我拒絕呢？\"她小聲問。
    阿那環猛地睜開眼，眼中閃過一絲她從未見過的冷酷：\"那麽柔然可能就此滅亡，你的弟弟、你的族人，都將淪為奴隸。你願意看到這樣的結果嗎？\"
    阿蘭的眼淚終於決堤而下。她環顧這個她長大的金帳，看著父母期待而痛苦的眼神，想起年幼的弟弟和那些在草原上自由奔跑的日子。一股前所未有的責任感壓在她心頭。
    \"我...我去。\"她擦幹眼淚，挺直腰背，\"為了柔然，我去。\"
    阿那環如釋重負地長舒一口氣，而阿史德氏則緊緊抱住女兒：\"好孩子，阿媽就知道你不會讓我們失望。\"
    \"什麽時候出發？\"阿蘭問，聲音已經恢複了平靜。
    \"越快越好。\"阿那環說，\"明天一早我就派衛隊護送你前往武州。\"
    阿蘭點點頭，轉身向帳外走去。掀開帳簾的瞬間，夜風拂過她濕潤的臉頰，帶來一絲涼意。她抬頭望向滿天繁星，突然無比想念那個總是陪她看星星的人。
    她快步穿過王庭，來到一處僻靜的帳篷前。猶豫片刻，她輕聲呼喚：\"阿史那土門，你在嗎？\"
    帳簾立刻被掀開，一個身材高大的青年出現在門口。他有著典型的突厥勇士特征——高顴骨、深邃的眼窩和一頭桀驁不馴的卷發。看到阿蘭紅腫的雙眼，阿史那雲眉頭緊鎖：\"公主，發生什麽事了？\"
    \"我要走了。\"阿蘭直接說道，聲音輕得幾乎聽不見，\"明天一早就出發去魏國大營。\"
    阿史那土門臉色驟變：\"什麽？為什麽是你去？太危險了！\"
    阿蘭苦笑一聲，將父母的計劃簡單告訴了他。隨著她的講述，阿史那土門的表情從震驚變為憤怒，最後化為深深的痛苦。
    \"不，我不允許！\"他一把抓住阿蘭的手腕，\"我去見可汗，我可以帶兵偷襲魏軍後方，或者——\"
    \"沒用的。\"阿蘭搖頭，\"父汗已經決定了。而且...他說得對，這是目前最好的辦法。\"
    阿史那土門猛地將阿蘭拉入懷中，緊緊抱住她：\"你知道我對你的心意。從你十歲那年從馬背上摔下來，我接住你的那一刻起，我就發誓要保護你一輩子。\"
    阿蘭在他懷中顫抖，聞著他身上熟悉的皮革和馬匹的氣息。他們是青梅竹馬，是草原上最般配的一對。所有人都以為阿蘭公主將來會嫁給這位年輕有為的特勤。
    \"帶我走吧。\"阿蘭突然抬頭，眼中閃爍著絕望的光芒，\"我們連夜離開，去西域，去任何找不到我們的地方。\"
    阿史那土門捧起她的臉，拇指輕輕擦去她的淚水：\"那你弟弟怎麽辦？柔然怎麽辦？你是公主，阿蘭，你有你的責任。\"
    阿蘭崩潰地靠在他胸前：\"可是我害怕...我聽說高歡又老又醜，性格暴戾...\"
    \"聽著，\"阿史那土門捧起她的臉，強迫她看著自己的眼睛，\"我會暗中跟隨你的隊伍。如果高歡敢傷害你，我會殺了他，哪怕付出生命的代價。\"
    阿蘭破涕為笑：\"傻瓜，那樣會引發戰爭的。\"
    \"為了你，值得。\"阿史那土門堅定地說。他低頭輕輕吻了吻她的額頭，\"記住，無論發生什麽，我都會在你身邊。也許...也許事情不會像你想的那麽糟。\"
    阿蘭點點頭，靠在他肩頭。兩人就這樣靜靜站在星空下，珍惜著可能是最後的相處時光。
    第二天黎明，一隊精騎護衛著一輛華麗的馬車駛出王庭。阿蘭公主身著正式的金線刺繡禮服，頭戴銀冠，麵無表情地坐在車內。阿那環可汗和阿史德氏站在王帳前目送隊伍遠去。
    \"她會成功的。\"阿史德氏輕聲說，更像是在說服自己。
    阿那環沒有回答，隻是死死盯著逐漸消失在晨霧中的馬車。他想起女兒臨行前那雙空洞的眼睛，心如刀絞。但為了柔然，他別無選擇。
    隊伍漸行漸遠，沒人注意到一個身著普通牧民服裝的騎士遠遠跟在後麵。阿史那土門摸了摸腰間的彎刀，眼神堅定。
    而在馬車內，阿蘭公主從懷中掏出一把小巧的匕首——阿史那土門昨夜給她的防身之物。她將匕首藏入袖中，深吸一口氣，準備迎接未知的命運。