夜已深沉，北風如刀，呼嘯著掠過連綿的軍營，吹得牛皮帳幕獵獵作響，仿佛無數看不見的手在撕扯著這黑夜。劉璟獨坐中軍大帳，一盞青銅油燈在案幾上搖曳不定，將他的身影拉得老長，投在帳壁上如同一個沉思的巨人。
    他手中握著一卷泛黃的羊皮地圖，指尖在敕勒北坡的位置反複摩挲，眉頭緊鎖成一個\"川\"字。白日裏戰場上廝殺聲、馬嘶聲、刀劍相擊聲仿佛還在耳邊回蕩。那一具具倒下的屍體，有敵人的，也有自己將士的，在腦海中揮之不去。
    \"還有二十七萬大軍啊...\"劉璟喃喃自語，聲音低沉得幾乎被帳外的風聲淹沒。他端起已經涼透的茶水抿了一口，苦澀的滋味在舌尖蔓延。今日雖勝，卻隻是小勝。柔然人像草原上的狼群，受傷後隻會更加凶殘。他想起白日戰場上那些悍不畏死的金帳衛士，他們衝鋒時的嚎叫聲仿佛還在耳邊回蕩。
    \"漢王，您該休息了。\"親兵劉桃枝輕手輕腳地走進來，手裏捧著一碗冒著熱氣的肉粥。
    劉璟搖搖頭，目光沒有離開地圖：\"放那兒吧。將士們都在風雪中露宿，我怎能安睡？\"
    劉桃枝欲言又止，最終隻是歎了口氣，將粥碗輕輕放在案幾邊緣不易碰倒的位置。他正要退出，劉璟忽然開口：\"今日傷亡統計出來了嗎？\"
    \"回漢王，初步統計陣亡一千七百餘人，重傷兩千餘...\"劉桃枝聲音越來越低。
    劉璟的手指在地圖上微微顫抖，每一個數字背後都是一個活生生的人，是別人的兒子、丈夫、父親。他深吸一口氣，壓下胸口的悶痛：\"戰後撫恤金加倍發放，務必送到家屬手中。重傷者...\"他頓了頓，\"把我的醫官先派去傷兵營。\"
    \"漢王！\"劉桃枝驚呼道。
    \"執行命令。\"劉璟語氣不容置疑。
    帳外傳來鎧甲碰撞的聲響，親衛恭敬地通稟：\"漢王，軍師長孫儉求見。\"
    \"快請。\"劉璟放下地圖，揉了揉發酸的眼睛。長孫儉是他最信任的謀士，深夜來訪必有要事。
    帳簾掀起，長孫儉裹著一身寒氣走了進來，他行禮時，劉璟注意到他手指上還沾著墨跡，指甲縫裏藏著朱砂的紅色，顯然剛從案牘中抽身。
    \"軍師深夜來訪，必有所得。\"劉璟示意他坐下，親自斟了一杯熱茶推過去。茶湯在杯中蕩漾，映出兩人疲憊的麵容。
    長孫儉接過茶盞，熱氣氤氳中他的眼睛更亮了：\"漢王明鑒。今日戰後，臣仔細察看了戰場痕跡，又詢問了俘虜，發現一件有趣的事。\"他啜了一口茶，被燙得微微皺眉，卻舍不得放下這難得的溫暖。
    \"哦？\"劉璟身體微微前傾，眼中閃過一絲精光。
    \"柔然金帳衛士衝鋒時悍不畏死，但那些部落首領的騎兵...\"長孫儉用沾著墨跡的手指在案幾上畫出一條弧線，\"他們衝鋒到一半就會停下，像是在保存實力。而且...\"他從袖中掏出一張皺巴巴的羊皮紙，\"這是從一名千夫長身上搜出的密信。\"
    劉璟展開羊皮紙，上麵用柔然文寫著幾行字。柔然語已經被簡單翻譯過，勉強辨認出\"等待時機保存實力\"等字眼。他眼中精光一閃：\"你是說...\"
    \"阿那環對各部的控製，遠沒有我們想象的那麽牢固。\"長孫儉放下茶盞，手指在案幾上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響，\"那些部落首領在觀望，在權衡。今日之戰，死的多是金帳衛士，他們的人損失不大。\"
    劉璟站起身，在帳內踱了兩步，帳內隻聽得見他的靴子踩在毛氈上的悶響。他忽然轉身，眼中閃爍著決斷的光芒：\"繼續說。\"
    長孫儉也站了起來，聲音壓低卻充滿力量：\"漢王，柔然士兵今日力戰已疲，又自恃兵多占據險要，必防備薄弱。我軍可趁夜突襲，專攻可汗營地。那些首領本就心懷二誌，一旦遇襲，首先想的必是自保而非救援金帳！\"
    劉璟眼中燃起戰意，但很快又冷靜下來。他走到帳門前，掀開一條縫隙，寒風立刻灌了進來。遠處敕勒北坡的輪廓在月光下若隱若現，如同蹲伏的巨獸。
    \"夜襲風險極大，若被發覺...\"劉璟的聲音幾乎被風聲淹沒。
    \"所以必須快、準、狠！\"長孫儉斬釘截鐵，走到劉璟身旁，\"用玄甲精騎，直插敵營腹地，製造混亂後立刻撤回。不求殲敵多少，隻要讓他們自亂陣腳！\"
    帳內一時寂靜，隻有燈芯燃燒的劈啪聲。劉璟盯著地圖，仿佛要看穿那薄薄的羊皮。
    終於，他重重拍案：\"來人！傳高昂、李虎速來見我！\"
    不到半刻鍾，帳外傳來急促的腳步聲。簾子猛地被掀開，一個身材魁梧的漢子大步跨入，鎧甲未係全，露出裏麵結實的胸膛。他濃眉大眼，臉上還帶著睡意，卻掩不住眼中的興奮。
    \"大哥！是不是要打仗了？\"高昂嗓門洪亮，震得帳內嗡嗡作響。他身上混合著皮革和馬匹的氣味撲麵而來。
    \"二弟，注意軍紀。\"劉璟皺眉，但眼中卻閃過一絲寵溺。這個異父異母的弟弟雖然魯莽，卻是他麾下最勇猛的將領。
    緊接著，一個身形矯健的將領沉穩走入，抱拳行禮：\"大王，李虎奉命前來。\"與高昂的張揚不同，李虎在劉璟麵前就像一把入鞘的刀，沉穩內斂卻隱含鋒芒。他的甲胄整齊，連護腕的係帶都一絲不苟，顯然即使在睡夢中聽到召喚，也不忘軍容。
    劉璟簡要說明了夜襲計劃。高昂一聽，立刻拍案而起：\"太好了！早該教訓那些胡虜了！\"他轉身捶了李虎肩膀一拳，\"老李，咱們比一比誰殺的胡人多，輸的人請喝酒！\"
    李虎嘴角微揚，眼中閃過一絲年輕人特有的好勝：\"既然敖曹兄有意，末將定當奉陪。不過...\"他眼中閃過一絲狡黠，\"你上次輸的酒錢還沒結呢。\"
    高昂哈哈大笑，震得帳頂的灰塵簌簌落下：\"這次一並算上！要是老子輸了，請你喝長安最好的花雕！\"
    劉璟無奈搖頭，走到高昂麵前，替他整了整歪斜的護肩：\"你啊，都是有家室的人了，還這麽毛躁。大車可盼著你平安回去。\"
    \"大哥放心！\"高昂滿不在乎地擺手，眼中卻閃過一絲溫柔，\"大車說了，她就喜歡我這樣真性情。再說了...\"他忽然壓低聲音，擠眉弄眼，\"我要是慫了，回去她才真會收拾我呢！\"
    劉璟忍俊不禁，轉向李虎時神色卻鄭重起來。這個年輕的大將是他一手提拔的，才華橫溢卻從不居功自傲。\"文彬，戰場凶險，務必小心。\"
    李虎單膝跪地，甲胄鏗鏘作響：\"末將誓死完成任務！\"
    \"起來。\"劉璟扶起他，握著他的手臂用力晃了晃，感受到李虎肌肉下蘊含的力量，\"我要的不是你的命，是你的勝利。記住，活著回來，我們還要一起看到太平盛世。\"
    李虎眼中閃過一絲動容，重重點頭：\"末將明白。\"
    寅時三刻，正是黎明前最黑暗的時刻。一萬玄甲精騎已集結完畢，人馬銜枚，蹄裹軟布，如同夜色中的幽靈。劉璟親自為高昂和李虎斟上壯行酒，酒液在火把映照下泛著琥珀色的光。
    \"記住，襲擾為主，不可戀戰。\"劉璟叮囑道，聲音有些沙啞，\"見好就收。\"
    高昂一飲而盡，抹了抹嘴：\"大哥就等著好消息吧！\"他翻身上馬，戰馬似乎感受到主人的興奮，不安地踏著蹄子。
    李虎則鄭重舉杯：\"大王保重，末將去去就回。\"
    望著兩支鐵騎如幽靈般消失在夜色中，劉璟佇立良久，直到再也聽不見馬蹄聲。寒風刺骨，他卻渾然不覺。長孫儉走到他身旁，輕聲道：\"漢王不必過慮，此計必成。\"
    \"我不是擔心計策...\"劉璟望著遠處敕勒北坡模糊的輪廓，聲音低沉，\"我隻是擔心他們的安危……”
    長孫儉默然。風更急了，吹得大旗獵獵作響，仿佛在預示著即將到來的腥風血雨。