十月初的武關，秋風卷著沙塵呼嘯而過，吹得城頭的\"薛\"字大旗獵獵作響。賀拔明月緊了緊身上粗布鬥篷的領口，手心滲出細密的汗珠。她回頭看了一眼身後低眉順眼的侍女呂苦桃和偽裝成商隊夥計的親衛們，每個人都低垂著頭，不敢與守城士兵對視。
    \"小姐...\"呂苦桃悄悄扯了扯她的衣袖，聲音細若蚊蠅，\"要不我們還是...\"
    \"噓——\"賀拔明月用眼神製止了她，壓低聲音道：\"記住，現在要叫我公子。\"她下意識摸了摸貼在下巴上的假胡須，確認它們還牢牢粘著。
    \"站住！\"一名滿臉橫肉的士兵橫槍攔住了她們的去路，銅鈴般的眼睛在眾人身上掃視，\"通關文牒呢？\"
    賀拔明月心頭一緊，麵上卻不動聲色。她刻意壓低嗓音，模仿著二哥賀拔嶽平日說話的腔調：\"這位軍爺，我們是青州來的絲綢商人，路上遇到山匪，文牒被搶了去。\"說著從懷中掏出一塊繡著牡丹的絲帕，不動聲色地塞到士兵手中，\"這是我們商號的樣品，軍爺若不嫌棄...\"
    士兵接過絲帕，粗糙的手指在上麵摩挲了幾下，眼中閃過一絲貪婪，但很快又板起臉來：\"沒有文牒，按律不得入關！誰知道你們是不是奸細？\"
    賀拔明月咬了咬牙，又從袖中摸出一小袋銀錢，悄悄塞到士兵手中：\"軍爺行個方便，我們隻是路過...\"
    士兵掂了掂錢袋的重量，臉上閃過一絲喜色，卻突然變了臉色：\"大膽！竟敢賄賂我大漢將士！\"他猛地將錢袋擲在地上，銀錢叮叮當當滾了一地，\"來人啊，拿下這些可疑之人！\"
    霎時間，十餘名守城士兵圍了上來，明晃晃的刀槍直指賀拔明月一行人。呂苦桃嚇得臉色煞白，緊緊抓住賀拔明月的衣袖，指甲幾乎要掐進她的肉裏。賀拔明月暗自懊悔，她低估了武關守軍的警惕性。
    \"怎麽回事？\"一個威嚴的聲音從城樓上傳來。一名身著明光鎧的將領大步走下台階，銳利的目光如鷹隼般掃視著眾人。他腰間配著一把鑲金錯銀的橫刀，刀鞘上刻著繁複的雲紋。
    \"報告薛將軍，這些人沒有通關文牒，還想賄賂守城士兵！\"先前那名士兵高聲稟報。
    薛孝通——武關守將——走近賀拔明月，上下打量著她：\"商隊？\"他冷笑一聲，突然伸手捏住賀拔明月的下巴，\"我看不像。\"他粗糙的手指在賀拔明月臉上摩挲，突然一頓，\"這是...\"
    賀拔明月的心跳幾乎要停止，她感覺到假胡須正在鬆動。
    \"帶走！先關起來，去請高縣令發落！\"薛孝通鬆開手，厲聲喝道。
    賀拔明月的手下意識摸向腰間，那裏藏著一把二哥贈予的短劍。但理智告訴她，此時反抗隻會讓情況更糟。她深吸一口氣，對身後的親衛們使了個眼色，示意他們不要輕舉妄動。
    陰暗潮濕的牢房裏，賀拔明月靠牆而坐，聽著遠處傳來的滴水聲。呂苦桃蜷縮在她身邊，麵露憂色。
    \"小姐，我們會不會...\"呂苦桃的聲音顫抖得厲害，\"要是被送到洛陽...\"
    \"別怕，\"賀拔明月輕聲安慰道，伸手撫摸著侍女的頭發，\"二哥說過，最壞的情況也不過是被遣返。\"
    牢門突然被打開，刺眼的光線照了進來。一個身著青色官服的青年男子在薛孝通的陪同下走了進來。此人麵容清瘦，眼神卻極為銳利，正是武關縣令高賓。
    \"都出去，我要單獨審問這個"商人"。\"高賓的聲音平靜卻不容置疑。
    待牢房內隻剩下他們三人，高賓忽然笑了：\"姑娘，你的偽裝很出色，但騙不過我。\"
    賀拔明月心頭巨震，強自鎮定道：\"大人何出此言？\"
    高賓走近一步，突然伸手扯下了賀拔明月的頭巾，一頭青絲如瀑布般傾瀉而下。賀拔明月驚得後退一步，後背抵在了冰冷的石牆上。
    \"女子之身，男裝出行，沒有文牒，還試圖賄賂守軍...\"高賓眯起眼睛，\"說吧，你到底是什麽人？來武關有何目的？若不說實話，明日就將你們全部押送長安，以奸細論處！\"
    賀拔明月感到一陣眩暈。她想起此行的目的：二哥雖然是讓自己前來恭賀漢王，然後和大哥賀拔允團聚。但是二哥此時正在和宇文泰在前線作戰，自己要想辦法獲得漢王的支持。
    她抬起頭，直視高賓的眼睛：\"大人，可否給我一盆清水？\"
    高賓挑了挑眉，揮手示意獄卒端來一盆清水。賀拔明月深吸一口氣，開始清洗臉上的塵土和偽裝。隨著假胡須和刻意塗抹的暗色妝容被洗去，一張英氣逼人卻又不失柔美的女子麵容逐漸顯現。
    \"在下賀拔明月，楚王賀拔嶽之妹。\"她的聲音不再偽裝，恢複了清越的女聲，\"奉家兄之命，前往長安恭賀漢王殿下大破柔然之喜。\"
    高賓眼中閃過一絲驚訝，但很快又恢複了警惕：\"口說無憑，有何證據？\"
    賀拔明月轉向牢門方向：\"阿桃，把二哥的信拿來。\"
    呂苦桃被帶了進來，顫抖著從貼身小包裹中取出一封信函，雙手呈給高賓。高賓仔細檢查了信封上的火漆和印信，然後拆開閱讀。信中，賀拔嶽言辭懇切地稱讚漢王劉璟的功績，並提到自己的兄長賀拔允已在劉璟麾下效力多年，希望妹妹能暫住關中與兄長團聚。
    高賓讀完信，又仔細查驗了楚王的印信，神情漸漸緩和。他後退一步，向賀拔明月深深一揖：\"原來是賀拔小姐，下官失禮了。\"
    賀拔明月暗自鬆了一口氣，但依然保持著警惕：\"高大人不必多禮。不知我們何時可以啟程前往長安？\"
    高賓沉思片刻：\"賀拔小姐身份尊貴，下官願親自護送您前往長安。不過...\"他猶豫了一下，\"下官有一事不明。楚王為何派您女扮男裝前來？這其中是否另有隱情？\"
    賀拔明月心中一緊。她不能說出自己的真實目的，否則一旦消息走漏，漢王有可能拒而不見。
    \"家兄認為女子出行不易引人注目，更能安全抵達。\"她輕描淡寫地回答，然後轉移話題，\"家兄在信中應該提到，我大哥賀拔允已在漢王麾下多年。我此行也是想與大哥團聚。\"
    高賓似乎察覺到了什麽，但沒有繼續追問：\"既然如此，下官這就去準備車馬，明日一早便護送小姐啟程。\"
    與此同時，遠在豫州邊境，賀拔嶽正率領九千精騎在夜色中疾馳。他抬手示意部隊停下，轉身對副將若幹惠說：\"就按原計劃，化整為零，分成三十隊，專襲宇文泰的糧道！\"
    若幹惠眉頭緊鎖：\"將軍，我們孤軍深入敵境，一旦宇文泰回師...\"
    賀拔嶽大笑，拍了拍若幹惠的肩膀：\"放心，我了解宇文泰就像了解自己的掌紋。他若發現我們的行動，定會以為我要攻洛陽。我們就反其道而行，轉攻穎州！\"
    若幹惠仍不放心：\"不知道明月小姐是否平安到達關中，我們這一路都沒有她的消息...\"
    \"明月聰明過人，不會有事的。\"賀拔嶽眼中閃過一絲擔憂，但很快被堅定取代，\"我們沒時間分心！傳令下去，天亮前必須燒毀沿途所有糧倉！\"
    夜色中，九千騎兵如幽靈般分散開來，向著豫州腹地滲透。賀拔嶽抬頭望向西北方向，心中默念：明月，一定要平安抵達長安...
    第二天清晨，武關城門緩緩打開。高賓親自率領五十名精銳士兵，護送著一輛裝飾簡樸卻結實的馬車啟程。賀拔明月換回了女裝，一襲青色衣裙襯得她英姿颯爽。呂苦桃坐在她身旁，終於露出了安心的笑容。
    \"賀拔小姐，\"高賓騎馬靠近車窗，\"此去長安約有五日路程。下官已派人快馬加鞭先行通報，想必漢王殿下會派人迎接。\"
    賀拔明月微微頷首：\"有勞高縣令了。\"她頓了頓，\"昨夜多有冒犯，還望大人海涵。\"
    高賓笑了笑：\"小姐言重了。下官職責所在，不得不謹慎行事。\"他猶豫了一下，壓低聲音，\"不過小姐此行恐怕不止是恭賀那麽簡單吧？\"
    賀拔明月心頭一跳，但麵上不露分毫：\"大人何出此言？\"
    高賓目視前方，似是無意地說道：\"近日豫州一帶傳聞有騎兵襲擾糧道，而楚王又恰在此時派小姐出使長安...巧合太多了。\"
    馬車內的賀拔明月攥緊了衣袖。這個高賓，遠比她想象的更敏銳。
    \"天下大勢，分久必合，合久必分。\"她輕聲說道，\"大軍作戰，不過是常事...\"
    高賓聞言，意味深長地看了她一眼，沒再說話。車隊在官道上緩緩前行，揚起一路塵土。賀拔明月望著窗外漸行漸遠的武關城牆，心中不禁想到，也不知漢王是何許人也。
    高賓503572年），字元賓，渤海郡蓨縣今河北省景縣）人。他是隋朝名相高熲之父。
    高賓初仕東魏，官至諫議大夫。後因避讒言棄官投奔西魏，成為大司馬獨孤信的僚佐，被賜姓獨孤氏。他果敢斷決，敏於從政，賜爵陽武縣伯。北周時期，高賓官至鄀州刺史。及高熲尊貴後，他又被追贈禮部尚書、渤海公。）