時間回到幾天之前———
    秋風卷著黃沙掠過泰山腳下，將高澄猩紅的披風吹得獵獵作響。年僅十一歲的少年將軍立於馬上，稚嫩的麵容上卻有著與年齡不符的冷峻。他眯起眼睛，眺望遠處的泰山大營，嘴角微微上揚。
    \"報——\"一名斥候飛馬而來，在高澄馬前單膝跪地，鎧甲上的塵土簌簌落下，\"啟稟大將軍，寇洛和怡峰仍未作出回應。\"
    高澄修長的手指輕輕敲擊著馬鞍，眼中閃過一絲不耐煩：\"這已經是第三次傳信了。\"他轉頭看向身旁的參軍陳元康，聲音裏帶著刻意模仿大人的腔調：\"元康，你說這些泰山軍是鐵了心要當硬骨頭？\"
    陳元康捋著修剪整齊的胡須，眼中閃爍著精明的光芒。這位四十餘歲的謀士微微躬身，用哄孩子般的語氣說道：\"大將軍勿憂，人非草木，孰能無情？\"他指向遠處的營寨，\"待他們見到自己的家眷，必會動搖。\"
    高澄小巧的鼻翼微微翕動，突然露出一個與其年齡極不相稱的冷笑：\"那就讓他們好好看看。\"他揚起小手，聲音陡然提高：\"傳令！把那些家眷押到陣前！\"
    隨著號角聲響起，一隊隊衣衫襤褸的婦孺老人被驅趕到兩軍之間的空地上。哭聲、喊聲頓時響徹雲霄。一個五六歲的孩童突然掙脫押解士兵的手，哭喊著向泰山大營方向跑去：\"爹爹！爹爹！\"
    高澄眼中寒光一閃，迅速從馬鞍旁取下雕花小弓。他拉弓搭箭的動作嫻熟得不像個孩子。\"嗖——\"箭矢破空而出，精準地釘在孩童腳前。孩童嚇得跌坐在地，嚎啕大哭。
    \"大將軍！\"陳元康驚呼，眼中閃過一絲不忍。
    高澄緩緩放下弓，稚嫩的聲音裏透著冷酷：\"再往前一步，下一箭可就不是射在地上了。\"他轉頭看向陳元康，眼中帶著詢問：\"元康覺得我太殘忍了？\"
    陳元康咽了口唾沫，勉強笑道：\"大將軍...英明。\"
    泰山大營的城牆上，寇洛拳頭攥得咯咯作響，指甲深深陷入掌心。這位四十出歲的將領麵容剛毅，此刻卻因憤怒而扭曲。\"高澄這個乳臭未幹的小兒！\"他咬牙切齒，\"竟如此狠毒！\"
    身旁的怡峰同樣麵色鐵青，但眼中更多是憂慮。他比寇洛年長幾歲，鬢角已見斑白。\"寇兄，冷靜。\"他按住寇洛顫抖的肩膀，\"賀拔大王至今未歸，我們...\"
    \"那又如何？\"寇洛猛地轉身，眼中噴火，\"怡兄難道要投降不成？\"他拍著胸前的鎧甲，發出沉悶的響聲，\"我寇洛寧可戰死，也絕不做那背主求榮之事！\"
    怡峰長歎一聲，望向城外那些哭嚎的家眷。一個白發老婦正抱著繈褓中的嬰兒，在寒風中瑟瑟發抖。\"可那是四萬將士的父母妻兒啊...\"他聲音哽咽，\"賀拔大王若在，也必不忍心...\"
    就在這時，高澄派來的使者趾高氣揚地來到營前。這名身材瘦削的文士抖了抖袖袍，高聲道：\"大將軍有令，限爾等三日內無條件投降，否則...\"他故意頓了頓，陰森一笑，\"這些人的腦袋，就會掛在你們的營門前。\"
    寇洛\"錚\"地拔出佩劍，劍尖直指使者咽喉：\"我現在就能先要了你的命！\"
    使者臉色煞白，踉蹌後退。怡峰急忙按住寇洛的手腕：\"寇兄不可！\"他轉向使者，強壓怒火道：\"請回複大將軍，容我等商議。\"
    使者冷哼一聲，轉身離去時還不忘整理被風吹亂的衣冠。寇洛的劍\"咣當\"一聲掉在地上，他頹然跪地，雙手抱頭：\"怡兄，我們該怎麽辦？\"他聲音嘶啞，\"賀拔大王待我等恩重如山，我...\"
    夜幕降臨，泰山大營內人心惶惶。營帳間，隱約可聞壓抑的啜泣聲。一個年輕士兵偷偷溜出營帳，四下張望後，迅速向營外潛去。
    \"站住！\"巡邏的校尉發現了他，\"幹什麽去？\"
    士兵撲通跪下，淚流滿麵：\"校尉大人，我娘和妹妹都在外麵啊！\"他指向營外隱約的火光，\"我娘有咳疾，這秋夜寒冷...我...我不能眼睜睜看著她們...\"
    校尉沉默片刻，最終側身讓開：\"...去吧。\"他望著士兵遠去的背影，喃喃自語：\"我何嚐不想...\"
    這一夜，類似的場景不斷上演。到黎明時分，四萬泰山軍已逃走萬餘。
    中軍帳內，寇洛一夜未眠，眼中布滿血絲。怡峰掀簾而入，神色凝重：\"寇兄，又跑了三千多人。\"他疲憊地坐下，\"再這樣下去，不用等三日，我們就會不戰自潰。\"
    寇洛猛地站起，拔出佩劍架在自己脖子上：\"那我寧可一死！如此方能對得起賀拔大王的知遇之恩！\"
    怡峰大驚，一個箭步上前抓住寇洛持劍的手：\"寇兄且慢！\"他壓低聲音，\"留得青山在，不怕沒柴燒。\"他指向帳外，\"眼下我們暫且假意投降，保全將士家眷性命。待賀拔大王歸來，再作打算不遲啊！\"
    寇洛的手微微顫抖，淚水順著剛毅的麵龐滾落：\"可...可這投降的汙名...\"
    \"賀拔大王仁厚，必能體諒我等苦衷。\"怡峰緊緊握住寇洛的手，\"想想那些家眷中的老人孩子，他們何其無辜？\"
    寇洛閉上雙眼，腦海中浮現出那個險些被射中的孩童。良久，他終於緩緩放下劍，聲音嘶啞：\"...罷了，就依怡兄所言。\"
    翌日清晨，泰山大營轅門大開。寇洛和怡峰率領殘部，垂首走出。高澄早已列陣相迎，見二人走近，稚嫩的臉上露出勝利的笑容。
    \"寇將軍、怡將軍，識時務者為俊傑。\"高澄騎在裝飾華麗的戰馬上，居高臨下地說道。陽光照在他精致的鎧甲上，反射出刺眼的光芒。
    寇洛單膝跪地，拳頭攥得發白，強忍屈辱道：\"末將...願降。\"每個字都像是從牙縫裏擠出來的。
    怡峰也跪下，卻暗中觀察著這位少年將軍。高澄雖年幼，但眉宇間已顯露出不凡的氣度，言談舉止更是老練得不像個孩子。怡峰心想：\"此子絕非池中之物...\"
    \"好！\"高澄大笑，聲音中還帶著童音，卻已經有了統帥的威嚴，\"傳令，冊封怡峰為平東將軍，寇洛為平西將軍！\"
    二人謝恩後，高澄揮手讓他們退下安撫士卒。待二人走遠，高澄轉向陳元康：\"元康，下一步該如何？\"
    陳元康眼中精光一閃：\"大將軍，此時賀拔嶽地盤空虛，我們應乘勝追擊，直取徐州！\"
    高澄若有所思，忽然轉頭看向一旁心不在焉的祖珽：\"孝征，你怎麽看？\"
    祖珽正盯著高澄佩劍上的寶石出神，心中盤算著：\"這貓眼石成色上佳，若是能...\"忽聞高澄問話，他立刻回神，長袖一甩，做出深思熟慮狀：\"大將軍，臣以為應與宇文泰談判為上。\"
    參軍張嶽皺眉：\"為何要與宇文泰談判？我們兵鋒正盛！\"
    祖珽捋須笑道：\"張參軍有所不知。宇文泰手握四萬精銳，我軍雖眾，但新降之卒軍心未附。\"他轉向高澄，眼中閃爍著狡黠的光芒，\"不如暫且談判，穩固現有地盤。青、徐之地，遲早是大將軍的囊中之物。\"
    高澄眼睛一亮：\"孝征所言極是！\"他拍了拍祖珽的肩膀，突然壓低聲音：\"孝征可是又看上我劍上的寶石了？\"
    祖珽臉色一變，連忙擺手：\"大將軍說笑了，臣豈敢...\"
    高澄哈哈大笑，隨即正色道：\"就依你所言，派人去和宇文泰談判。\"
    議事結束後，眾人退出大帳。張嶽快步追上祖珽，低聲道：\"孝征，你葫蘆裏賣的什麽藥？為何要阻撓進軍？\"
    祖珽四下張望，見無人注意，才神秘一笑：\"我已派人快馬加鞭，向丞相密報高澄擅自與宇文泰談判之事。\"
    張嶽先是一愣，隨即恍然大悟：\"你是說...\"
    \"不錯。\"祖珽得意地眯起眼睛，\"丞相最忌憚他人越權。高澄小小年紀就敢私自決定和談此等大事，丞相豈能容忍？到時候...\"他做了個\"撤換\"的手勢。
    張嶽不禁豎起大拇指：\"高，實在是高！\"
    祖珽昂首挺胸，雙手背後，邁著方步離去。張嶽搖頭失笑，正欲離開，突然摸向腰間，臉色一變：\"我的錢袋呢？\"他望向祖珽遠去的背影，無奈歎息，\"這廝...又順手牽羊！\"
    而此時的大帳內，高澄正把玩著佩劍上的寶石，稚嫩的臉上浮現出一絲與年齡不符的深沉：\"陳元康急於進軍，祖珽主張談判...這些謀士，各懷心思啊。\"他輕聲自語，眼中閃過一絲寒光，\"不過沒關係，我高澄...遲早會讓所有人都心服口服。\"