平城的秋夜本該寒風陣陣，但今晚的高歡卻感到一股莫名的燥熱。他獨自站在軍帳外，仰望星空，手中的羊皮信紙已被汗水浸得微微發皺。遠處傳來巡邏士兵整齊的腳步聲，火把的光亮在夜色中明明滅滅，如同他此刻起伏不定的心緒。
    \"丞相，夜已深了，您該休息了。\"親兵統領高崁輕聲提醒道，粗糙的手指不安地摩挲著腰間的刀柄。這位跟隨高歡多年的老將敏銳地察覺到主君今晚不同尋常的情緒波動。
    高歡擺擺手，連頭都沒回：\"退下吧，我想一個人靜一靜。\"他的聲音低沉而沙啞，像是壓抑著什麽。
    高崁猶豫了一下，最終還是躬身退到十步開外，卻不敢真的離開。他望著高歡挺拔的背影，心中暗自歎息。自從那封信送達後，丞相就像變了個人似的。
    高歡的手指無意識地摩挲著信紙邊緣。這是參軍祖珽送來的捷報，字裏行間洋溢著對世子高澄的溢美之詞——\"世子天縱奇才用兵如神三州百姓簞食壺漿以迎王師\"。每一個字都像針一樣刺在高歡心上。
    \"十一歲...\"高歡喃喃自語，聲音輕得隻有自己能聽見，\"我十一歲時還在懷朔鎮放羊呢。\"他的嘴角扯出一個苦澀的笑容，眼前浮現出二十多年前的景象——那個衣衫襤褸的牧童，每天最大的願望不過是能吃飽飯。
    一陣夜風吹來，帶著草原特有的青草氣息，卻驅不散他心頭的燥熱。高歡緩步走回帳內，燭火將他的身影，投射在帳壁上，顯得格外孤獨。案幾上攤開的地圖顯示著柔然殘部的潰敗路線，這本該是值得慶賀的戰果，如今卻在他眼中失去了光彩。
    他端起酒杯，一飲而盡。酒是涼的，卻澆不滅心頭那股無名火。帳外傳來更夫的梆子聲，已是三更天了，他卻毫無睡意。
    \"收服怡峰、寇洛，還要和宇文泰談判...\"高歡苦笑一聲，又給自己倒了一杯酒，這次他慢慢啜飲，讓思緒沉澱，\"我兒啊，你這是要搶你老子的風頭嗎？\"
    他想起高澄臨行前那雙明亮的眼睛，充滿自信與野心。當時他隻當是少年人的意氣風發，如今看來，那目光背後隱藏的，或許是對權力的渴望。高歡的手指不自覺地收緊，酒杯發出輕微的\"哢哢\"聲。
    \"丞相還未休息？\"帳外傳來司馬子如的聲音，打斷了高歡的思緒。
    高歡收斂情緒，放下酒杯：\"進來吧。\"
    司馬子如掀簾而入，看到高歡麵前空了的酒壺和布滿血絲的雙眼，心中一驚。作為高歡的心腹謀士，他敏銳地察覺到丞相情緒異常。
    \"柔然殘部已不足為慮，丞相為何心事重重？\"司馬子如試探性地問道，同時不著痕跡地觀察著高歡的表情變化。
    高歡沉默片刻，將祖珽的信推到他麵前：\"你自己看吧。\"
    燭光下，司馬子如佯裝第一次閱讀信件，眉頭漸漸舒展：\"世子真乃神童也！以三萬勁旅連破三州，收服賀拔嶽精銳四萬，此等戰績，足以載入史冊！\"他的讚歎發自內心，卻又刻意誇張了幾分。
    \"是啊，太出色了。\"高歡的聲音低沉，\"出色得讓人害怕。\"
    司馬子如心頭一凜，立刻明白了高歡的擔憂。他放下信件，謹慎地選擇著措辭：\"世子年幼，行事難免魯莽。無詔出征，私自談判，確實有違軍紀...\"他故意停頓，觀察高歡的反應。
    \"你也這麽認為？\"高歡眼中閃過一絲精光，手指輕輕敲擊著案幾，每一下都仿佛敲在司馬子如心上。
    司馬子如知道此刻一言不慎就可能萬劫不複。他暗中支持高澄不假，但更清楚眼前這位丞相的手段。他深吸一口氣，決定冒險一試。
    \"依屬下之見，世子立下大功不假，但越權行事也是事實。\"司馬子如斟酌道，\"不如...以懲戒之名，行保全之實？\"
    高歡眯起眼睛：\"說下去。\"
    \"可下令革除世子軍職，命其回鄴城思過。一來平息朝中非議，二來...\"司馬子如觀察著高歡的神色，\"二來也讓世子明白，軍國大事，還需丞相定奪。\"
    帳內陷入沉默，隻有燭火偶爾發出輕微的爆裂聲。高歡的手指在案幾上輕輕敲擊，每一下都讓司馬子如心跳加速。
    \"子如啊，\"高歡突然笑了，那笑容卻讓司馬子如背後發涼，\"你一向支持澄兒，今日為何獻此計策？\"
    司馬子如額頭滲出細密汗珠，他感到喉嚨發緊：\"屬下...屬下隻為丞相基業著想。世子年少成名，恐招人妒忌。若不加約束，隻怕...\"
    \"隻怕什麽？\"高歡猛地站起身，高大的身影籠罩著司馬子如。
    司馬子如慌忙跪下：\"屬下失言！\"
    高歡俯視著跪地的謀士，心中冷笑。這些幕僚們，一個個都在暗中站隊，真當他看不出來嗎？但司馬子如的提議確實正中他下懷——既保全了兒子的性命，又維護了自己的權威。
    \"起來吧。\"高歡語氣忽然緩和，\"你的建議很好。就由你親自去傳令，革除高澄一切軍職，押回鄴城反省。\"
    司馬子如臉色瞬間煞白。這個差事等於讓他去得罪未來的主子，但此刻他已無退路。他暗自咬牙，心想這或許也是向世子表忠心的機會。
    \"屬下...遵命。\"司馬子如艱難地應道，努力控製著聲音的顫抖。
    高歡滿意地看著謀士的反應：\"明日一早就出發。記住，要以朝廷的名義，不是我高歡要懲戒兒子，是他目無軍紀，不得不罰。\"
    \"是。屬下明白。\"司馬子如深深一揖，退出了軍帳。
    待司馬子如離開，高歡長舒一口氣，倒在榻上。他望著帳頂，眼前浮現出高澄幼時蹣跚學步的模樣，那時他多麽希望兒子能成大器。如今願望成真，卻讓他寢食難安。
    \"三十六歲...\"高歡自嘲地笑了笑，\"我還年輕啊。\"他的手不自覺地摸向腰間佩劍，冰冷的劍柄讓他稍稍冷靜。權力之路從來都是孤獨的，即使是親生兒子，也不能威脅到他的地位。
    與此同時，千裏之外的長安城，繡衣衛錄事參軍盛子新正對著銅鏡整理官服。鏡中的年輕人劍眉星目，卻掩飾不住眼中的緊張。他不斷調整著領口的褶皺，仿佛這樣能掩飾內心的不安。
    \"盛參軍，時辰到了。\"門外傳來一個稚嫩卻沉穩的聲音。
    盛子新深吸一口氣，打開房門。門外站著他的副使——年僅十一歲的來和。這孩子雖然年幼，卻已顯露出不凡的氣質，一雙眼睛清澈而銳利，仿佛能看透人心。
    \"來公子，此行凶險，你可害怕？\"盛子新忍不住問道，同時暗自羞愧於自己的怯懦竟被一個孩子看穿。
    來和微微一笑，那笑容中有種超越年齡的從容：\"漢王信任，委以重任，何懼之有？倒是盛參軍臉色不太好。\"
    盛子新苦笑：\"我昨夜一宿未眠。漢王命我們與高歡談判，索要賀拔嶽將士家眷，這...這簡直是虎口拔牙啊。\"他壓低聲音，\"高歡剛收服賀拔嶽舊部，怎會輕易放人？\"
    \"所以我們要先去天淨寺祈福。\"來和眨眨眼，神秘地說，\"佛祖會保佑誠心之人的。而且...\"他湊近盛子新耳邊，\"我聽說高歡最近正為世子的事煩惱，或許正是我們的機會。\"
    盛子新驚訝地看著這個比自己小了近十歲的孩子，忽然感到一絲慚愧。他挺直腰板：\"你說得對。我們這就出發。\"
    兩人騎馬出城時，東方剛剛泛起魚肚白。長安城在晨光中漸漸蘇醒，而他們即將踏上的，是一條充滿未知的險途。
    天淨寺的鍾聲悠遠綿長，回蕩在群山之間。盛子新跪在金佛前，虔誠祈禱：\"願佛祖保佑，此行平安，不負漢王所托...\"
    他不知道的是，就在同一時刻，平城的高歡剛剛下達了那道將改變父子關係的命令。曆史的齒輪已經開始轉動，而他們每一個人，都將被卷入這場權力的漩渦之中。