淮河的水渾濁如湯，湍急的水流裹挾著泥沙，不斷衝擊著新築的堤壩。陳慶之卷起褲腿站在及膝深的河水中，冰涼的河水浸透了他的粗布衣衫。五十歲的他鬢角已經斑白，但那雙如鷹隼般銳利的眼睛依然炯炯有神。
    "這裏再加三層沙袋！"他指著堤壩一處薄弱點喊道，聲音雖因連日的呼喊而沙啞，卻依然充滿力量，"今晚還有大雨，決不能讓洪水衝垮李家村！"
    周圍的村民們聞言加快了動作，將裝滿泥土的麻袋一層層壘起。陳慶之親自扛起一根木樁，用力插入鬆軟的河床。泥水濺在他布滿皺紋的臉上，他卻渾然不覺。
    遠處一個瘦小的身影跌跌撞撞地跑來，濺起一路水花"將軍！建康來人了，說有聖旨！"
    陳慶之眉頭一皺，抹了把臉上的泥水"讓他們等著，我忙完就去。"
    "可可是宮裏的公公說，是急詔"小兵結結巴巴地補充道，眼中滿是惶恐。
    陳慶之歎了口氣，將手中的木樁交給身旁一位年長的村民"老李，按我剛才說的做，我去去就回。"
    岸邊臨時搭建的草棚裏，三名身著錦袍的太監正不耐煩地踱步。為首的趙公公見陳慶之滿身泥水地走來，臉上閃過一絲不易察覺的鄙夷，隨即又堆起諂媚的笑容"陳將軍，陛下有旨意。"
    陳慶之單膝跪地，雨水從他濕透的白發滴落，在泥地上砸出一個個小坑。
    "奉皇帝詔曰即日起，陳慶之改任郢州刺史，征北將軍，督荊北諸軍事，收複荊北失地。"趙公公尖細的聲音在雨聲中格外刺耳，"陛下有口諭"諸將之中唯慶之深得朕心，望卿不負厚望，收複失地，拒北虜於外。""
    陳慶之低著頭，嘴角泛起一絲苦澀的笑容。北伐中原的往事如潮水般湧來——七千白袍橫掃北魏三十城的輝煌，最終卻因元顥的愚蠢而功虧一簣。如今劉璟親征，大勝梁軍十萬，漢軍氣勢如虹，此時出兵豈非以卵擊石？
    "陳將軍？"趙公公見他不語，催促道，"還不領旨謝恩？"
    陳慶之緩緩抬頭，雨水順著他的皺紋流下，像是無聲的淚水"臣領旨。"
    趙公公滿意地點點頭，繼續道"郢州尚有三萬兵力，那劉璟小兒放回我軍將士五萬，陛下說將這五萬人一並撥給將軍。將軍有八萬之眾，當可收複失地了。"
    站在陳慶之身後的副將胡僧佑聞言，臉色驟變。他在心中暗罵"他娘的，陛下真是老糊塗了！這五萬人還他媽不如不給！被北虜放回來的兵，哪還有膽子跟北虜作戰？"
    陳慶之卻神色平靜，仿佛早已預料到這一切"臣必竭盡全力。"
    待宣詔太監滿意離去後，陳慶之站在雨中久久不動。胡僧佑忍不住上前"將軍，這仗怎麽打？那五萬潰兵士氣全無，見了漢軍怕是腿都軟了！"
    陳慶之望向北方，目光似乎穿透了雨幕，看到了那個令他既敬佩又忌憚的對手——漢王劉璟。
    "僧佑，我今年五十了。"陳慶之輕聲道，聲音中帶著說不出的疲憊。
    "將軍"胡僧佑欲言又止。
    "五十知天命。"陳慶之繼續道，雨水順著他的白發滴落，"我與那劉璟雖為敵手，卻惺惺相惜。能在有生之年再與他戰一場，也是幸事。"
    他突然轉身走向營帳，背影忽然挺得筆直，仿佛一瞬間年輕了十歲"傳韋放和你兄長來見我。再派人去各地，把散落的白袍軍老兄弟都召集起來。"
    胡僧佑眼前一亮，激動得聲音都有些發顫"將軍是要"
    "不錯。"陳慶之掀開帳簾，眼中燃起久違的戰火，"我們再和劉璟戰一場。讓天下人知道，白袍軍未老！"
    ——————
    新野城，漢軍大營。
    烈日當空，校場上塵土飛揚。劉璟赤著上身，古銅色的肌膚上布滿汗珠，正與親兵比試箭術。他拉滿長弓，弓弦發出令人膽寒的震顫聲，一箭正中五十步外的靶心，引來周圍將士一片喝彩。
    "大王神射！"一個清亮的聲音從人群中傳來。
    劉璟轉頭看去，是個眉清目秀的小兵，約莫十四歲，眼中滿是崇拜的光芒。這孩子雖然瘦小，但站姿筆直，一看就是受過訓練的。
    "你叫什麽名字？"劉璟問道，隨手接過侍從遞來的汗巾擦了擦臉。
    "回大王，小人竇毅，原是李將軍麾下。"年輕人單膝跪地，聲音因緊張而微微發抖。
    劉璟眯起眼睛，想起了這個名字——正是這個小兵在決戰時單槍匹馬殺入梁軍大陣，砍倒了梁軍先鋒的旗幟，極大地鼓舞了士氣。
    "竇毅，"劉璟拍拍他瘦削的肩膀，"從今日起，你做我的親兵。"
    竇毅驚喜地抬頭，嘴唇顫抖著說不出話來。站在一旁的賀若敦卻皺起眉頭，眼中閃過一絲不悅。這個劉桃枝剛得寵不久，現在又來個竇毅
    "怎麽，小賀若有意見？"劉璟似笑非笑地看向賀若敦，眼中閃爍著洞悉一切的光芒。
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    賀若敦連忙抱拳"末將不敢。隻是"他猶豫片刻，還是說出了心中的疑慮，"大王親兵責任重大，這竇毅還是個娃娃"
    "年輕才好。"劉璟打斷他，聲音中帶著不容置疑的威嚴，"我漢軍就是要人才輩出。小賀若當年不也是少年從軍？"
    賀若敦無言以對，隻得應是。他瞥了眼興奮得滿臉通紅的竇毅，心中暗道"小子，別高興太早。戰場上可不是光靠運氣。"
    回到大帳，劉璟召集眾將議事。軍師劉亮、大將李虎、侯莫陳悅等人分列兩側。
    "荊北已定，隻剩下郢州和樊城。"劉璟指著地圖上兩個標記，"我意已決，這兩地交由北荊州刺史慕容紹宗負責。三日後，大軍北返長安。"
    軍師劉亮點頭讚同"大王英明。我軍已在外征戰數月，將士思歸，確實該休整了。"
    就在此時，帳外傳來急促的腳步聲。繡衣衛統領楊檦快步走入，單膝跪地"大王，緊急軍情！梁主蕭衍任命陳慶之為郢州刺史，襄州的五萬遣返梁軍正由水軍運往郢州！"
    帳中頓時一片嘩然。庫狄幹拍案而起"陳慶之？就是那個七千破三十城的白袍將軍？"
    劉璟卻突然大笑起來，笑聲中充滿興奮"好！好！看來蕭菩薩還沒被打服，把陳慶之都派出來了！"
    劉亮皺眉道"大王已滯留荊北一月，朝中事務堆積。區區陳慶之，不如讓慕容刺史出戰。"
    "不可。"劉璟斬釘截鐵地搖頭，眼中閃爍著熾熱的光芒，"亮弟，陳慶之是我最欣賞的南梁名將。他肯出戰，正合我意！"
    他大步走到帳外，望向郢州方向，戰意凜然"傳令下去，全軍備戰！我要親自會會這位"白袍將軍"。"
    劉亮還想勸阻，卻被劉璟抬手製止"我知道你想說什麽。但有些對手，值得我親自應對。"他嘴角揚起一抹笑意，"陳慶之，希望你寶刀未老。"
    ——————
    當夜，劉璟獨自站在新野城樓上，望著南方的星空。他想起了六年前第一次與陳慶之交手的情景——那時他還是個初出茅廬的小將，而陳慶之已是名震天下的白袍統帥。
    "六年了"劉璟輕聲自語，手指無意識地摩挲著劍柄，"這次，讓我們堂堂正正地決一勝負。"
    與此同時，郢州城外，一隊隊梁軍正陸續登岸。這些被漢軍釋放回來的士兵垂頭喪氣，眼中滿是恐懼與迷茫。
    陳慶之站在高處，望著這些潰兵，眉頭緊鎖。身旁的韋放低聲道"將軍，這樣不行。這些兵見了漢軍旗幟就會潰逃。"
    陳慶之沉思片刻，突然轉身"去把我那件白袍取來。"
    "白袍？"韋放一愣，隨即恍然大悟，"將軍是說"
    "就是那件。"陳慶之眼中閃過一絲懷念，"六年前北伐時穿的。"
    當夜，郢州軍營中央豎起一麵白色大旗。旗下一名白發將軍身著舊白袍，手持長槍，肅然而立。漸漸地，越來越多的老兵聚集過來，他們眼中重新燃起了久違的鬥誌。
    "白袍軍"一個滿臉傷疤的老兵顫抖著跪下，淚水縱橫，"白袍軍回來了！"
    陳慶之高舉長槍，聲音響徹夜空"兒郎們！六年前，我們七千人橫掃中原！今日，讓我們再創奇跡！"
    回應他的是震天的呐喊。遠處，胡僧佑看著這一幕，不禁熱淚盈眶。他忽然覺得，或許奇跡真的會發生。
    夜風吹拂著陳慶之的白袍，獵獵作響。這位年過半百的老將望向北方，仿佛已經看到了那個宿命中的對手。他知道，這可能是他軍事生涯的最後一戰，但他決心要打出最輝煌的一仗。
    "劉璟"陳慶之輕聲念著這個名字，嘴角露出一絲複雜的笑意，"讓我們看看，誰才是真正的天下名將。"
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