夏口軍營，江風凜冽。
    陳慶之站在江邊高台上，白袍在風中獵獵作響。他望著遠處漢水與長江交匯處泛起的白浪，眉頭緊鎖如刀刻。江水渾濁，浪濤拍岸的聲音如同戰鼓，敲擊著他的耳膜。
    "將軍，曆陽太守到了。"親兵快步上前稟報，聲音在風中幾乎被吹散。
    陳慶之微微頷首，轉身時已換上平靜神色，仿佛剛才的憂慮從未存在。王茂身著絳紫色官服，在幾名侍衛陪同下大步走來。這位曆陽太守年約四旬，麵容端正如刀削，眼神中透著官場打磨出的精明與謹慎。
    "陳將軍。"王茂拱手行禮，態度恭敬卻不卑微，顯示出他作為蕭衍心腹的底氣。
    "王太守遠道而來，辛苦了。"陳慶之還禮，聲音溫和如常，心中卻已警惕起來。蕭衍此時派心腹前來，必有所圖。他暗自思忖莫非陛下對我按兵不動已有不滿？
    兩人入帳落座，侍從奉上清茶。王茂輕啜一口，開門見山"將軍，陛下對巴蜀淪陷心急如焚，特命下官前來，請將軍盡快出兵，收複荊北失地。"
    帳內空氣似乎凝固了一瞬。陳慶之手指輕撫茶盞邊緣，青瓷冰涼的觸感讓他保持清醒。他不動聲色地問"陛下可有具體方略示下？"
    王茂搖頭，茶水的熱氣在他麵前形成一片薄霧"陛下隻說，將軍乃國之棟梁，自有主張。"他頓了頓，意味深長地補充，"隻是時間緊迫。"
    陳慶之心中暗歎。蕭衍修佛多年，隻學得表麵功夫，遇事仍如常人般焦躁。真正的佛法講究隨緣不變，處變不驚，帝王心性卻終究難改。他想起前幾日收到的戰報，賀拔允的漢軍已在巴蜀站穩腳跟，若再不行動，確實會貽誤戰機。
    "請太守回稟陛下，"陳慶之緩緩道，每個字都斟酌再三，"臣必當竭盡全力，不負聖望。"
    王茂深深看了陳慶之一眼，忽然壓低聲音"將軍按兵不動，必有深意。下官雖奉皇命而來，卻不敢妄加幹涉軍務。"他起身拱手，衣袖帶起一陣微風，"話已帶到，下官告辭。"
    陳慶之目送王茂離去，心中既意外又感慨。梁國朝中，竟還有這般明事理之人。他忽然想起當年跟隨隨韋睿作戰的日子，那時的梁軍將領何等意氣風發，如今卻
    夜幕降臨，軍營篝火點點如星。陸法和掀開帳簾走入，見陳慶之仍在沙盤前沉思，燭光在他臉上投下搖曳的陰影。軍師陸法和不由歎息"陛下催促，將軍不得不動了。"
    陳慶之抬頭，眼中閃過一絲無奈"軍師也認為我該出兵？"
    "皇命難違。"陸法和捋須道，"不過，既然要動，就當動得巧妙。"
    陳慶之眼中精光一閃，如暗夜中的劍芒"軍師已有良策？"
    陸法和微微一笑，臉上的皺紋舒展開來。他的手指在沙盤上劃過，指甲在沙粒上留下淺淺的痕跡"我軍有水軍之利，可沿江北上，以千艘戰船護佑。若遇漢軍，便在此處——"他指向漢水一處彎曲河道，那裏的沙粒被他按出一個凹痕，"擺出卻月陣。漢軍鐵騎雖利，受地形所困，必敗無疑。"
    陳慶之凝視沙盤，緩緩點頭。這與他心中所想不謀而合。卻月陣乃當年宋武帝劉裕破北魏騎兵的經典戰陣，半圓形防禦可最大限度抵消騎兵衝擊力。他仿佛已經看到梁軍戰艦在漢水彎曲處排開，如新月般將漢軍鐵騎困在江岸狹窄地帶。
    "不過"陸法和忽然話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，"若要確保勝算，貧道需暫時離營數日。"
    陳慶之挑眉，白眉下的眼睛銳利如鷹"軍師欲往何處？"
    "漢水上遊有蠻族部落，首領與我有些交情。"陸法和眼中閃過狡黠，如同老狐狸看到獵物，"若能得其相助，可出奇製勝。"
    陳慶之沉思片刻，手指無意識地摩挲著腰間的佛牌。這塊佛牌是蕭衍賜給他的，上麵刻著"忠勇無雙"四個小字。他最終點頭應允"軍師速去速回。我明日便拔營北上，按計行事。"
    陸法和躬身退出，身影很快消失在夜色中，仿佛融入了黑暗。
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    新野城外，漢軍大營。
    劉璟手持密報，在帳內來回踱步，牛皮靴踩在地毯上發出沉悶的聲響。斥候來報，夏口的陳慶之大軍終於有了動靜。這本該是值得欣喜的消息，卻讓他心中隱隱不安，如同嗅到陷阱的野獸。
    "大王，陳慶之突然行動，必有蹊蹺。"軍師劉亮皺眉道，手指不停地撚著一枚銅錢，"我軍對峙月餘，他偏在此時出兵？"
    劉璟將密報擲於案上，羊皮紙卷在案幾上彈跳了一下，發出輕微的啪聲。他冷笑道"定是那"蕭菩薩"又坐不住了。前有王神念、蘭欽因他催促而敗，如今又要重蹈覆轍。"他想起王神念戰敗後自刎的場麵，心中竟有一絲莫名的惋惜。
    他走到沙盤前，凝視著漢水流域的地形，手指沿著蜿蜒的漢水模型滑動"陳慶之是忠臣，皇命不可違。但他不傻——必會沿漢水北上，依托水勢防禦我軍騎兵。"
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    劉亮湊近沙盤，銅錢在他指間翻轉"大王是說，他會用卻月陣？"
    "正是。"劉璟胸有成竹地笑了，露出潔白的牙齒，"當年武帝劉裕以此陣破北魏鐵騎，陳慶之必然效仿。"他手指在沙盤上畫出一個半圓，指甲在細沙中留下一道清晰的痕跡，"但他忘了，我劉璟曾用此陣大破柔然，既然我會用，破解之法我怎會不知。"
    帳外忽然傳來急促腳步聲，鎧甲摩擦聲由遠及近。親兵入內稟報"大王，南陽急報！"
    劉璟展開信箋，臉色微變，燭光下他的麵容顯得格外陰沉。劉亮見狀忙問"可是宇文泰有異動？"
    "慕容紹宗來報，宇文泰在穎州增兵，意圖不明。"劉璟將信捏成一團，羊皮紙在他掌中發出脆響，眼中閃過陰霾，"這頭餓狼，果然在等我陷入苦戰。"
    劉亮憂心忡忡，銅錢停止了轉動"五萬騎兵每日糧草消耗巨大，若長期對峙"
    "所以必須速戰速決！"劉璟猛地拍案，案幾上的茶杯被震得跳了起來，茶水濺出，在案幾上留下一片深色痕跡。他站起身，猩紅戰袍在燭光下如血般刺目，"陳慶之主動出擊，正中我下懷。傳令下去，全軍備戰，準備迎擊梁軍！"
    待劉亮離去，劉璟獨自站在帳外，仰望星空。夜風拂過他剛毅的麵龐，帶來遠處戰馬的嘶鳴聲。他表麵自信滿滿，內心卻有一絲不安揮之不去。陳慶之用兵如神，真的會如他所料那般簡單嗎？
    劉璟握緊腰間的金刀，刀柄上鑲嵌的寶石硌得他手掌生疼，仿佛這樣能握住命運的咽喉。
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    漢水上遊，密林深處。
    陸法和踏著月色，踩著厚厚的落葉前行，每一步都輕如狸貓。他來到一處隱蔽的山洞前，洞口站著幾名身著獸皮的蠻族戰士，臉上塗著詭異的彩繪，見他到來，立即行禮。
    "仙師，首領已等候多時。"為首的戰士恭敬道，聲音嘶啞如砂紙摩擦。
    洞內火光搖曳，映照出石壁上猙獰的圖騰。一位滿臉刺青的魁梧男子坐在石椅上，正是蠻族首領烏木紮。見陸法和進來，他大笑著起身相迎，身上的骨飾嘩啦作響。
    "陸公，多年不見，你還這麽年輕！"烏木紮聲音洪亮如鍾，拍著陸法和的肩膀幾乎要把他拍散架，"上次見你時，我兒子還沒出生，現在他都快能娶妻了！"
    陸法和咳嗽兩聲，瘦弱的身軀在烏木紮的鐵掌下顯得格外脆弱。他苦笑道"首領手下留情，貧道都快被你拍散架了。"
    烏木紮哈哈大笑，命人端上酒肉。酒是渾濁的米酒，裝在粗糙的陶碗中；肉是烤野豬肉，還帶著血絲。陸法和麵不改色地接過，小口啜飲，心中卻在盤算如何說服這個粗中有細的蠻族首領。
    酒過三巡，陸法和才說明來意"首領可願助我破漢軍？"
    烏木紮眼中精光一閃，與剛才豪飲的模樣判若兩人"漢王劉璟兵強馬壯，我為何要與他為敵？"他撕下一塊肉，咀嚼時露出尖銳的犬齒，"我們部落與漢軍素無仇怨。"
    "劉璟若得荊北，下一步必剿滅各族，鞏固後方。"陸法和緩緩道，聲音如蛇般滑膩，"而梁國勢弱，需倚仗首領這等豪傑。此戰若勝，陛下必有重賞。"他從袖中取出一塊金牌，放在兩人之間的石桌上，"這是陛下的誠意。"
    烏木紮盯著金牌看了許久，忽然咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙"賞賜倒不重要。不過我聽說漢軍鐵騎天下無雙，早就想會一會了！"他猛地拍桌，震得酒碗跳了起來，"我烏木紮的勇士，不比任何人差！"
    陸法和露出滿意的笑容，眼角的皺紋如蜘蛛網般展開"如此，請首領三日後率精銳埋伏於漢水西岸密林。待我軍與漢軍交戰，聽我號令出擊。"
    兩人又密議良久，陸法和才告辭離去。走出一段距離後，他忽然轉向另一條小路，而非返回軍營的方向。月光下，這位神秘軍師的臉上浮現出深不可測的笑容，仿佛一個精心編織的網正在緩緩收緊。
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    黎明時分，陳慶之站在旗艦甲板上，江風帶著水汽撲麵而來。他看著梁軍水師陸續啟航，千艘戰船在江麵上鋪開，旌旗招展，氣勢恢宏。士兵們忙碌的身影在晨光中如同螞蟻，卻井然有序。
    副將胡僧佑走來匯報，鎧甲在晨光中閃閃發亮"將軍，前鋒已出發，預計明日午時可抵達預定位置。"
    陳慶之點頭，目光仍凝視著遠方水天相接處"傳令各軍，保持陣型，警惕兩岸動靜。"
    胡僧佑欲言又止，手指不安地摩挲著劍柄，最終還是忍不住問道"將軍，陸軍師何時歸來？"
    "該回來時自會回來。"陳慶之淡淡道，聲音平靜如湖水，心中卻同樣疑惑。陸法和行事向來神秘，此次離營，恐怕不止聯絡蠻族那麽簡單。
    與此同時，漢軍斥候飛馬來報，馬蹄聲如雷，驚起一路飛鳥"大王，梁軍水師已出夏口，正向北行進！"
    劉璟精神一振，眼中燃起戰意，立即召集眾將議事。大帳內，將領們個個摩拳擦掌，鎧甲碰撞聲不絕於耳，等待出擊命令。
    "陳慶之果然沿漢水北上。"劉璟指著地圖，手指重重地點在漢水彎曲處，"傳令騎兵分為三部左翼由李虎率領，埋伏於此；右翼交給侯莫陳悅；我自領中軍正麵迎敵。"
    劉亮補充道，手中的銅錢不知何時換成了幾枚棋子，在沙盤上排布"梁軍必用卻月陣，大王已有對策。諸將聽大王指示，不得擅自出擊，隻待梁軍入彀。"他將一枚黑棋放在沙盤彎曲處，正好卡在代表梁軍的白棋半圓中央。
    眾將領命而去，腳步聲漸漸遠去。劉璟獨留帳中，再次審視沙盤。一切都在按計劃進行，但他總覺得哪裏不對勁，就像下棋時對手故意讓出的破綻。
    "陳慶之你會這麽容易入套嗎？"劉璟喃喃自語。
    帳外，戰馬嘶鳴，士兵們忙碌準備。兩支大軍正向著預定的戰場靠近，一場決定荊北命運的大戰即將爆發。
    而此刻，誰也沒注意到，一葉小舟正悄悄逆流而上，船上坐著一位小道士，擺著幾箱貨物，看似尋常商販。他的手中正擺弄著一枚造型奇特的銅鏡，鏡麵在陽光下偶爾閃過詭異的光芒。
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