讓目光稍稍轉向漢國，劉璟回到關中後，為慶賀接連大勝，在未央宮內大擺宴席，犒賞三軍—————
    未央宮內，燭火通明，笙歌鼎沸。金碧輝煌的大殿中彌漫著酒香與勝利的喜悅。漢王劉璟高踞主位，手中金杯盛滿琥珀色的葡萄美酒，映照出他眼中難以掩飾的欣喜與豪情。
    \"諸位愛卿，\"劉璟聲如洪鍾，聲音在整個大殿回蕩，\"此次出征，本是誌在巴蜀。沒想到蕭衍老兒非要送來十萬大軍，把荊北拱手相讓！這真是天助我也！\"
    堂下頓時爆發出陣陣笑聲和歡呼聲。賀拔嶽率先起身，古銅色的臉龐因酒意而泛紅，身上的戰甲尚未卸去，在燭光下閃著寒光。
    \"漢王用兵如神，豈是蕭衍那個老糊塗能抗衡的？\"他豪邁地舉杯，聲音粗獷有力，\"末將敬大王一杯，願大王早日一統天下，成就千秋霸業！\"
    劉璟大笑著飲盡杯中酒，卻擺擺手：\"梁國並非無人。蘭欽善守，陳慶之善攻，都是當世良將。\"他歎了口氣，語氣中帶著幾分惋惜，\"隻歎蕭衍昏庸，不能用人之長，反害了這些大將。否則此戰勝負尚未可知啊。\"
    李穆、李遠兄弟聞言起身，恭敬行禮。年輕的臉上寫滿崇拜：\"漢王虛懷若穀，實乃天命之主！若非大王運籌帷幄，我等怎能一月之內連克三關？\"
    劉璟撫掌大笑，目光掃過堂下眾將：\"全賴三軍將士用命！否則，憑我一人之力，何以取天下？這一杯，敬所有浴血奮戰的將士們！\"
    \"敬漢王！\"滿堂文武齊聲高呼，聲震屋瓦，酒杯碰撞之聲不絕於耳。
    宴席間，將領們暢飲狂歡，吹噓戰場上的英勇事跡。高昂拍著桌子，聲如洪鍾地講述他如何單騎衝陣，一槊挑飛蕭寶夤的帥旗；王僧辯則起身演示奇襲葭蔭關的經過，動作瀟灑利落。劉璟笑著聆聽，不時點頭讚許，但眼底深處卻藏著一絲不易察覺的落寞。
    在歡聲笑語中，劉璟的目光不時飄向大殿角落那個空著的席位——那裏本該坐著侯莫陳悅，他那個總是笑嗬嗬的傻兄弟。
    \"侯莫陳...\"劉璟喃喃自語，手中的金杯微微顫抖。他還記得最後一次與侯莫陳悅對飲的場景，那個憨厚的漢子拍著胸脯說：\"大王放心，有我在，必讓梁狗喪膽而逃！那時咱們再痛飲三天三夜！\"
    誰能想到，著一別，竟是永訣。
    劉璟猛地灌下一大口酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻壓不住心中的刺痛。他又連飲數杯，試圖用酒精麻痹自己，可越是醉酒，侯莫陳悅憨笑的模樣就越是清晰。
    \"侯莫陳，你這傻子...\"劉璟低聲呢喃，\"說好要一起飲遍天下美酒的，你怎麽就食言了...\"
    \"再來一壺！\"劉璟揮手招呼內侍，聲音已經有些含糊不清。他要醉，要醉到忘記那些血淋淋的畫麵，忘記那些再也回不來的麵孔。
    宴席散時，劉璟已醉得不省人事。太監李德小心翼翼地扶著他，輕聲詢問：\"大王今夜要去哪個寢殿安歇？\"
    劉璟迷迷糊糊地嘟囔了幾句，卻說不清楚。李德暗自思忖：漢王妃和世子劉英早已安睡，元妃有孕在身不便侍寢，看來隻能送往明妃賀拔明月處了。
    洗梧宮內，賀拔明月正準備就寢，忽聽門外傳來動靜。她匆忙披上外衣，就見太監們攙扶著醉醺醺的漢王走了進來。
    \"明妃娘娘，\"李德恭敬行禮，\"大王今日宴請眾將，多飲了幾杯。還請娘娘好生照料。\"
    說完，太監們退了出去，留下賀拔明月不知所措地看著癱倒在床榻上的劉璟。
    作為賀拔家的女兒，她與劉璟的婚姻純粹是政治聯姻。入宮半年來，劉璟從未在她宮中過夜，每次相見都是禮節性的問候。今夜突然到來，讓她驚慌失措，手心都沁出了細汗。
    劉璟身上散發著濃烈的酒氣，眉頭緊鎖，似乎在夢中也不得安寧，口中不時囈語著\"侯莫陳\"、\"退兵\"等零碎的詞句。賀拔明月咬著嘴唇，進退兩難。她從小在賀拔府中長大，雖然學過禮儀，卻從未學過如何照料醉酒的男子。
    \"阿桃！阿桃！\"她終於忍不住朝門外喊道，\"快來啊！\"
    侍女呂苦桃揉著惺忪睡眼快步走進：\"明妃，出什麽事了？\"當她看到床榻上的漢王時，頓時睡意全無，驚訝地捂住了嘴。
    賀拔明月像抓住救命稻草般拉住她：\"大王醉得厲害，我...我實在不知如何照料。今晚你替我照顧他，我去你房裏睡。\"
    \"這...這怎麽行？\"呂苦桃驚得連連擺手，\"奴婢身份低微，若是被人知道...\"
    \"就這麽定了！\"賀拔明月不等她說完，一溜煙跑了出去，留下呂苦桃獨自麵對醉酒的漢王。
    呂苦桃歎了口氣，隻得去打來溫水。她小心翼翼地為劉璟擦拭額頭，動作輕柔得像在對待一件易碎的珍寶。這是她第一次如此近距離地觀察漢王。平日隻能遠遠仰望的君主，此刻安靜地躺著，劍眉星目，鼻梁高挺，即便在睡夢中依然帶著幾分威嚴。
    \"原來大王長得這般好看...\"呂苦桃不禁看癡了。她想起自己不過是泰山腳下農家女，因躲避戰亂而到賀拔家為婢，後來又作為陪嫁來到長安。從未想過有一天竟能如此接近這個威震天下的男人。
    就在她出神之際，劉璟忽然動了動，一把抓住她的手腕。呂苦桃嚇得麵紅耳赤，想要掙脫，卻發現漢王的手勁大得驚人。
    \"侯莫陳...別走...\"劉璟在夢中囈語，眉頭緊鎖，仿佛陷入痛苦的回憶，\"回來...快回來...\"
    呂苦桃心中一軟，不再掙紮。她就這麽靠在床邊，任由劉璟握著自己的手，輕聲哼起家鄉的小調。那是母親在她小時候生病時常常哼唱的調子，溫柔而安撫人心。
    燭火搖曳，在她清秀的臉上投下柔和的光影。呂苦桃注視著漢王逐漸舒展的眉頭，心中湧起一種奇異的感覺。這個在戰場上令敵人聞風喪膽的君王，此刻卻像個孩子般需要安慰。
    \"大王一定很辛苦吧...\"她輕聲自語，不自覺地用另一隻手輕輕撫平他緊皺的眉頭。
    夜深人靜，殿外偶爾傳來巡邏侍衛的腳步聲。呂苦桃保持著這個姿勢，手臂漸漸發麻，卻不敢移動分毫。她看著漢王的睡顏，忽然覺得這個高高在上的君王，其實也是個有血有肉的普通人，會痛，會思念，會在夢中呼喚戰友的名字。
    \"若是大王清醒時，也能這般平和就好了。\"她想著，不知不覺中也進入了夢鄉。
    次日清晨，第一縷陽光透過窗欞照在劉璟臉上。他緩緩睜開眼，宿醉帶來的頭痛讓他不禁蹙眉。多少年沒有醉得這般厲害了，自從起兵以來，他從未允許自己如此失控。
    隨即，他發現自己緊握著一隻纖細的手。順著手臂看去，一個宮女裝扮的少女正靠在床邊熟睡，長長的睫毛在晨光中微微顫動，嘴角還帶著一絲恬靜的笑意。
    劉璟輕輕鬆開手，少女立刻驚醒，慌忙跪地叩首：\"奴婢驚擾大王休息，罪該萬死！\"
    \"該道歉的是我。\"劉璟有些尷尬地坐起身，揉了揉發痛的太陽穴，\"讓你守了一夜...這裏是？\"
    \"回大王，這裏是明妃娘娘的洗梧宮。\"呂苦桃低頭回答，心跳如鼓，\"奴婢是明妃的女官。\"
    劉璟環顧四周，殿內布置雅致，卻透著幾分冷清：\"明妃呢？\"
    呂苦桃緊張地攥緊衣角，不敢說出實情：\"娘娘...娘娘身體不適，昨夜去了偏殿就寢。\"
    劉璟點點頭，沒有深究。他起身走向殿門，推開門的瞬間，萬丈金光灑在他身上，仿佛為他鍍上一層金邊。呂苦桃抬頭望去，一時竟看呆了——此時的漢王宛如天神下凡，與昨夜那個脆弱的男子判若兩人。
    突然，劉璟轉身看向她，嘴角揚起一抹笑意：\"對了，還沒問你叫什麽名字？\"
    \"奴婢...叫阿桃。\"呂苦桃小聲回答，臉頰緋紅。
    \"阿桃，\"劉璟輕聲重複，笑容更深了些，\"聽起來很好吃！我記住了！下次見。\"
    說完，他大步走出洗梧宮，留下呂苦桃獨自站在原地，心中小鹿亂撞。陽光灑滿庭院，幾隻早起的鳥兒在枝頭歡唱。呂苦桃輕輕撫摸被劉璟握過的手腕，那裏還殘留著溫度。她從未想過，這個看似遙不可及的男人，竟會以這樣的方式闖入她的生命。
    而在洗梧宮外的回廊上，劉璟停下腳步，回頭望了一眼剛剛走出的宮殿。那個叫阿桃的侍女，有一雙清澈如山泉的眼睛，讓他莫名想起隴山腳下的桃花林。在這個充滿權謀與殺戮的天下中，那樣的純淨實屬罕見。
    \"阿桃...\"他輕聲自語，嘴角不自覺地上揚，\"倒是個有趣的名字。\"
    或許連他自己都沒有意識到，這個平凡的清晨，這個偶然的相遇，將會在未來的歲月裏，掀起怎樣的波瀾。