一個多月後———
    長安城的年節餘韻尚未散盡，漢王宮卻已籠罩在緊張的氛圍中。正月二十八的清晨，急促的馬蹄聲踏破宮門的寧靜，兩名信使一前一後飛馳入宮。
    \"巴蜀捷報！獨孤將軍全殲僚人叛軍！\"第一個信使高舉軍報，聲音因激動而微微發顫，凍得通紅的臉上卻洋溢著喜悅。
    幾乎是前後腳，又一匹快馬奔至，馬背上的人渾身是雪：\"繡衣衛密報！\"這聲通報卻低沉而急促，帶著不祥的意味。
    侍從急忙將兩份文書呈上。劉璟同時展開，嘴角先是一揚，隨即又微微皺起。獨孤信果然不負所望，不出一個多月就平定僚亂；但武川會在巴蜀神秘消失，卻讓他心生警惕——宇文泰的爪牙絕不會輕易放棄。
    \"傳五相即刻入宮議事。\"劉璟的聲音平靜卻不容置疑，手中的文書被輕輕放在案上。
    不多時，長孫儉、蘇綽、元修伯、酈道元、高翼五位重臣齊聚宣政殿。劉璟將兩份文書傳閱下去，殿內一時寂靜，隻聞炭火在銅盆中劈啪作響。
    \"諸位以為，\"劉璟打破沉默，\"南中當如何治理？\"
    高翼率先開口，聲如洪鍾：\"蠻夷反複無常，當以重兵鎮之。臣建議在南中要害處設立軍鎮，駐精兵三萬，若有異動，即刻鎮壓。\"這位門下侍中說話時拳頭緊握，不愧是高氏四傑的父親。
    \"不可。\"酈道元搖頭，手中的玉笏輕輕點地，\"南中地勢複雜，山高林密，用兵耗費巨大。前漢諸葛亮南征，亦是以撫為主，屢擒孟獲，終收其心。\"這位老臣語氣平和，但每個字都擲地有聲。
    元修伯附和道：\"酈公所言極是。蠻夷雖悍，亦是人子。臣建議沿用諸葛舊製，修築道路，派遣農官醫官，開設學堂，教以禮儀，化夷為漢。\"他說話時總是微微躬身，保持著謙遜的姿態。
    長孫儉撫須沉吟，目光深邃：\"還需重用當地酋長。蠻王孟英在南中威望甚高，可授官職，許以世襲，以夷製夷。同時選派漢官為輔，潛移默化。\"這位尚書令向來注重實效，提出的建議總是兼顧各方利益。
    蘇綽一直沉默不語，手指在沙盤上推演著什麽。劉璟點名：\"令綽有何高見？\"
    蘇綽抬頭，眼中閃爍著智慧的光芒：\"諸位所言皆有理，但需加上一條：移民實邊。將巴蜀的無地百姓遷往南中，分給田地，三年免賦。如此既可緩解巴蜀人多地少之困，又能鞏固漢人在南中之勢。蠻夷見漢人安居樂業，自然歸心。\"他的手指在沙盤上劃出一條路線，\"可從這裏開辟一條新路，連通巴蜀與南中。\"
    劉璟眼中閃過讚許之色：\"善。就依此議：加封孟英為鎮南將軍、龍編侯；加封獨孤信為鎮遠將軍、信義侯，組建劍南督護府，任都督；楊乾運為副都督；調侯瑱回長安任左威衛將軍；獨孤楠出任萬州都督、撫夷使。\"
    眾相領命而去，唯獨蘇綽被劉璟留下。
    殿門緩緩閉合，隻剩下君臣二人。劉璟走下王座，來到窗前。窗外積雪初融，但春寒料峭，一如他此刻的心情。
    \"今年雪災之後，國庫還有多少錢糧？\"劉璟看似隨意地問道。
    蘇綽心中一震。他太了解這位主公了——每當劉璟用這種看似隨意的語氣問話時，往往心中已有重大決斷。
    \"回大王，\"蘇綽謹慎回答，\"去歲存糧三百二十萬石，今春雪災賑濟用去九十餘萬石，軍糧常備一百五十萬石，現存約八十萬石。錢帛約三百萬貫，其中百萬貫已撥付各地修複災損。\"
    劉璟轉身，目光如炬：\"若我出兵十萬進攻中原，能支持多久？\"
    蘇綽心中暗歎果然如此。他掐指計算，每一個數字都關係著千萬生靈：\"若出兵十萬，需民夫二十萬運糧。三十萬人每日耗糧約六千石，加上馬料、器械損耗...現存錢糧最多支撐三個月。而且...\"他頓了頓，\"馬上就要春耕，若征調太多民夫，恐誤農時。\"
    劉璟沉默片刻。他何嚐不知此時出兵艱難，但宇文泰屢派武川會破壞漢國內政，此仇不報，何以立威？
    \"你認為何時出兵合適？\"
    蘇綽看出劉璟的猶豫，趁機進言：\"九月秋收後出兵最為適宜。那時新糧入庫，國庫充足；百姓農閑，協助轉運也可得一份口糧；而且...\"他加重語氣，\"我們預計今年還要征兵十萬，新兵需要時間訓練。\"
    見劉璟仍在沉吟，蘇綽補充道：\"這八個月時間，我們可遣使聯絡高歡。宇文泰也是他的心頭大患，想必他很樂意與我們共分中原。\"
    劉璟心中暗忖：我若出兵十萬，縱然能全取中原，若高歡背信棄義，突然來摘桃子，中原之地，他的四十萬人馬縱橫，勝負難料。不如合作，先滅了宇文泰。
    劉璟終於點頭：\"善。就依卿言。那麽派誰出使北魏合適？\"
    \"長孫儉的族弟長孫兕。\"蘇綽顯然早有考慮，\"此人能言善辯，熟知北魏內情，且是長孫儉族弟，足以顯示我國重視。\"
    \"準奏。\"劉璟終於露出笑容，\"就讓宇文泰再多活幾個月。\"
    洛陽的怒火
    與此同時，洛陽皇宮內，北周皇帝宇文泰正對著一份密報大發雷霆。
    \"廢物！一群廢物！\"他將茶盞摔得粉碎，碎片四濺，\"武川會精銳盡出，不僅沒能破壞漢國在巴蜀的統治，反倒損兵折將！\"
    跪在地上的密探瑟瑟發抖，額頭緊貼冰冷的地磚：\"陛下息怒...會主宇文導大人被刺客毒針所傷，雖保住性命，但半身癱瘓...\"
    宇文泰猛地起身：\"你說什麽？導兒他...\"他踉蹌一步，扶住案幾。宇文導不僅是武川會主，更是他最疼愛的侄子，是他已故兄長唯一的骨血。
    \"劉璟...好一個劉璟！\"宇文泰咬牙切齒，“此仇不報，朕誓不為人！\"
    他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。一年多的帝王生涯讓他學會了控製情緒，哪怕內心已是驚濤駭浪。
    \"劉璟必然不會善罷甘休。\"宇文泰的聲音變得冰冷，\"以他的性格，最遲秋後就會出兵。\"
    侍立一旁的尚書左仆射楊侃躬身道：\"陛下英明。我們需早做打算。\"
    宇文泰眼中閃過銳光：\"單憑我們難以抗衡漢國。但若聯合高歡和蕭衍...三國合力，必能滅漢！\"
    尚書右仆射盧辯皺眉：\"高歡與陛下有隙，蕭衍篤信佛教，厭惡征戰，恐怕...\"
    \"沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。\"宇文泰冷笑，\"高歡雖與我不和，但更怕劉璟坐大。至於蕭衍...\"他頓了頓，\"聽說他十分寵信一個叫朱異的人，此人貪財好色，或許可從中運作。\"
    他走到地圖前，手指劃過三個國家：\"三國合圍，瓜分關中。高歡得河東、隴西，蕭衍取荊北、巴蜀，朕隻要關中故地。如此誘惑，他們能不心動？\"
    \"陛下聖明！\"盧辯拜服，\"臣這就遣使前往北魏和南梁。\"
    宇文泰望向西方，目光仿佛穿透宮牆，看到長安城中的那個對手。他知道，這場博弈要開始了，而賭注是整個天下。
    “玄德兄，為了這個天下，隻能對你說抱歉了…”宇文泰喃喃自語道。
    夜幕降臨，兩匹快馬分別從洛陽東門和南門悄然馳出，奔向鄴城和建康。騎手們裹緊披風，懷中的密信沉甸甸的，仿佛承載著整個時代的重量。
    在長安，劉璟站在宮牆上，遠眺東方。寒風吹動他的衣袍，獵獵作響。
    \"大王，夜深了，該回宮了。\"親衛劉桃枝輕聲提醒。
    劉璟恍若未聞，良久才緩緩道：\"桃枝你說，此刻宇文泰在做什麽？\"
    劉桃枝不知如何回答，隻得低頭不語。
    劉璟微微一笑：\"他一定在罵我，也在怕我。\"他的目光變得深邃，\"但這還不夠。我要讓他寢食難安，要讓他知道，與我為敵的下場。\"
    夜空中的星辰閃爍，仿佛在注視著人間的這場博弈。而在這場博弈中，沒有人是真正的棋子，每個人都在為各自的信念和野心而戰。