鄴城剛剛舉行過盛大的開國典禮，空氣中還彌漫著慶典的煙火氣息和未散盡的喧囂。皇宮外的廣場上，彩旗仍在微風中飄揚，但參加典禮的人群已經散去，隻留下滿地狼藉的彩紙和車轍痕跡。
    侯景站在皇宮門前，一身嶄新的驃騎將軍朝服在陽光下熠熠生輝。他那條微瘸的腿似乎今日也挺直了許多。手中握著剛剛得到的虎符和節杖，這意味著他如今都督四州軍事，掌管山東八萬兵馬。
    "萬景啊，"高歡的聲音從身後傳來，侯景急忙轉身，見皇帝親自步出宮門相送，"這一別，又不知何時再相見了。"
    侯景立即做出受寵若驚的表情，單膝跪地"陛下親自相送，臣惶恐！臣雖在山東，心永遠向著鄴城，向著陛下。"他的聲音恰到好處地帶著一絲哽咽，仿佛激動得難以自持。
    高歡笑著扶起他，雙手緊緊握住侯景的手臂。兩人目光相交，都在對方眼中看到了精心掩飾的算計。
    "山東乃大齊東大門，交給你，朕放心。"高歡語氣懇切，但握著侯景手臂的力道卻透著一絲不容置疑的威壓，"記得常來信，讓朕知道你在那邊的情況。"
    侯景重重叩首，額頭觸及冰冷的青石板"臣定當竭盡全力，鎮守東疆，為陛下分憂！"他抬頭時，眼中恰到好處地閃著淚光，"當年在懷朔鎮，若不是陛下"
    "過去的事不必再提。"高歡打斷他，拍拍他的肩膀，"你對我有恩，我始終記得。"這話說得情真意切，但兩人心知肚明。
    兩人在城門外又上演了好一陣"君臣相得"的戲碼，直到侯景的馬車消失在官道盡頭，高歡臉上的笑容才漸漸消失。
    太子高澄這時才從宮門後走出，來到父親身邊"父皇真相信那個死瘸子會對您忠心耿耿？"年輕太子的語氣中帶著明顯的不屑。
    高歡沒有回頭，目光仍望著遠方揚起的塵土"澄兒，為君者，不能隻看表麵。"他的聲音變得低沉，"侯景就像一把鋒利的刀，用得好了可以殺敵，用不好會傷到自己。"
    "可是侯景在征南大將軍任上的所作所為"高澄壓抑著怒氣，"齊、青、南徐三州的百姓，從三百萬銳減到不足百萬！不是被逼逃往河北，就是渡河南下。兒臣收到的奏報說，侯景縱容部下燒殺搶掠，甚至以人肉為軍糧！"
    高歡終於轉過身，眼神複雜"這些，朕都知道。"他的目光掃過廣場上忙碌收拾的宮人，"但你可知，去年北徐州大旱，朝廷無力賑災，若不是侯景用非常手段籌集軍糧，東線早就潰敗了。"
    高澄難以置信地睜大眼睛"父皇是在為那瘸子開脫？"
    高歡緩步向宮內走去，高澄緊隨其後。"澄兒，你可知現在大齊下一個敵人是誰？"
    "自然是北周宇文泰。"
    "不錯。"高歡點頭，"侯景雖然貪婪殘暴，但用兵有方，對付宇文泰，還需要他出力。"他停下腳步，意味深長地看著兒子，"有時候，君王不得不任用一些有才無德之人。等到天下大定，時機成熟"高歡沒有說下去，但眼中的寒光說明了一切。
    高澄表麵點頭稱是，心中卻不以為然。他想起開國慶典見到侯景時，那個瘸子看自己的眼神——輕蔑，傲慢，仿佛在看一個不懂事的孩童。高澄握緊了拳頭，那個死瘸子，就像黏在美食上的蒼蠅一樣惡心。不盡早除掉，必成大齊社稷之患！
    與此同時，已經駛出鄴城範圍的侯景馬車內，剛才還滿臉忠誠的驃騎將軍此刻正冷笑不已。
    "高歡老兒，還真以為我會永遠做他的看門狗。"侯景把玩著手中的虎符，眼中閃著野心勃勃的光芒，"山東八萬兵馬足夠我做一番大事了。"
    隨行的謀士王偉小心翼翼地問"將軍真要繼續效忠齊室？"
    侯景哈哈大笑，笑聲中充滿譏諷"效忠？賀六渾尚在，我不敢有異心，若不在，我可不敢和高澄那個鮮卑小兒共事…"他沒有說下去，但猙獰的表情說明了一切。
    王偉壓低聲音"聽說太子對將軍頗為不滿，常在陛下麵前進讒言。"
    侯景冷哼一聲"黃口小兒，懂得什麽？若不是看他父親的麵子，我早就"他做了個抹脖子的手勢，眼中殺機畢露。
    半個月後，侯景回到山東駐地，立即召集部下議事。
    "北周衰弱，尚未恢複，正是我們擴張地盤的良機。"侯景指著地圖上的南徐州，"這裏，土地肥沃，城池堅固，若是拿下，山東與淮南就連成一片了。"
    部將們麵麵相覷。一位老將軍謹慎地開口"將軍，是否先奏明陛下？如此大事"
    "本將軍自有主張！"侯景不耐煩地打斷，"先寫奏書給陛下，然後立即出兵。等他回複到來，我們早已兵臨城下！"他的雙眼掃過在場將領，帶著不容置疑的威壓。
    眾將不敢再異議。侯景的暴戾脾氣他們再清楚不過——上月就有一個參將因提出不同意見，被侯景當場斬首，首級現在還掛在營門示眾。
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    於是，在奏書送出的同時，六萬大軍已經開拔南下，直指南徐州。
    鄴城皇宮內，高歡接到侯景的奏書時，大軍已經出發數日。
    "這個侯景！越來越放肆了！"高歡將奏書摔在案上，怒氣衝衝。玉璽在案幾上震得跳了起來，一旁的宦官嚇得跪伏在地。
    唯有高澄冷靜地拾起奏書，快速瀏覽後，嘴角泛起一絲冷笑"父皇，侯景這分明是先斬後奏，視皇權如無物。若不嚴懲，將來各地將領效仿，朝廷威嚴何在？"
    高歡沉默片刻，忽然歎了口氣"但他說的不無道理。北周剛剛從洛陽遷都許昌，人心惶惶，對東方州郡控製薄弱，確是南下的好時機。"他揉著太陽穴，顯得疲憊不堪，"如今大齊初立，內憂外患，還需要侯景這樣的將領鎮守邊陲。"
    "父皇！"高澄急切道，"如此縱容，侯景隻會更加驕橫！今日敢擅自出兵，明日就敢擁兵自立！"
    高歡擺擺手"罷了，既然已經出兵，就由他去吧。傳旨，準驃騎將軍所奏。"
    高澄目瞪口呆，難以置信地看著父親。這一刻，他深深感到一種無力感——明明看到危險在即，卻無法阻止。
    "兒臣遵旨。"高澄最終隻能咬牙應道，退出大殿時，拳頭緊握，指甲深深掐入掌心。他在心中發誓，總有一天要讓那個跛腳的狂徒付出代價。
    這一切，都被遠遠站在廊下的吏部尚書祖珽看在眼裏。
    "很好…”祖珽撫著胡須，若有所思，"時機很快就要成熟了…。"
    他悄悄退入陰影中，臉上浮現出高深莫測的笑容。在這場權力的遊戲中，每個人都在算計著他人，也被他人算計。
    而遠在蘭陵縣城外的侯景，正站在高地上，眺望那座即將成為他下一個目標的城池。蘭陵城牆高大堅固，守軍嚴陣以待，但這反而激起了他的征服欲。
    "高歡，高澄"侯景冷笑，"你們父子就繼續在鄴城玩權術遊戲吧。等我拿下南徐，整個東方，就都是我侯景的天下了！"
    他轉身對部下下令，聲音如同寒冰"攻城！破城後，三日不封刀！"
    士兵們發出狂熱的歡呼，如同餓狼撲向獵物般衝向城牆。侯景滿意地看著這一切，那條瘸腿似乎也不那麽明顯了。
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