青州，高陽郡，鎮東將軍府內。
    空氣中彌漫著濃重的草藥味，壓抑得讓人有些喘不過氣。
    高歡俯臥在錦榻之上，後背猙獰的傷口已被仔細包紮，但偶爾因疼痛引起的輕微抽搐，仍顯示出這傷勢的沉重。
    名醫李斛剛剛為他換完藥，額角帶著細密的汗珠，對侍立一旁的太子高澄低聲叮囑“太子殿下，陛下背創極深，雖暫時用藥力壓製，但邪毒未清，元氣大傷。萬幸未傷及心脈肺腑，如今最要緊的便是靜養，心情務必保持愉悅，切不可動怒，亦不可過度憂思，否則傷口迸裂，氣血逆衝，便是……便是藥石難醫了。”他的聲音帶著醫者的慎重，也有一絲不易察覺的憂慮。
    高澄麵容沉靜，看不出太多情緒，隻是微微頷首，語氣平穩“有勞李醫官，孤知道了。定會謹遵醫囑，讓父皇好生將養。”
    他揮了揮手，示意李斛可以退下。
    然而，在他那看似恭順的眼眸深處，卻潛藏著旁人難以窺探的複雜思緒。父皇重傷，朝局暗流湧動，他這個監國太子的位置，看似穩固，實則如履薄冰。
    一直如同影子般侍立在側的心腹謀士祖珽，此時湊近半步，聲音壓得極低，如同耳語“殿下，陛下傷重至此，非旬月可愈。青州雖是要地，終非國都。為大局計，殿下不妨……先行一步，返回鄴城主持朝政，穩定人心。此地有段韶將軍在此，當可保陛下無虞。”他的話語帶著試探，也帶著慫恿。
    高澄眉頭微不可察地蹙了一下，緩緩搖頭，目光依舊停留在昏迷不醒的高歡身上，聲音低沉卻堅定“不可。父皇傷重若此，我身為人子，豈能遠離榻前？若有……若有萬一，鄴城與青州相隔數百裏，恐生不測之變。況且，”
    他話鋒一轉，語氣凝重起來，“我那叔父，此刻正坐鎮許昌，麾下十幾萬漢軍虎視眈眈，意圖不明，我若此時離去，豈非予人以可乘之機？”
    正當主臣二人低聲商議之際，府門外突然傳來一陣喧嘩，一個粗豪而帶著哭腔的聲音由遠及近，大聲嚷嚷著“陛下！陛下啊！您怎麽樣了？讓臣見見陛下啊！”
    高澄臉色一沉，不悅地問道“何人在外喧嘩？不知父皇需要靜養嗎？”
    下人急忙回報“啟稟太子，是……是元天穆大將軍來了。”
    “元天穆？”高澄眼中閃過一絲毫不掩飾的厭惡，“這個成事不足敗事有餘的死胖子，他怎麽從邙山跑回來的？”
    他強壓下心中的煩躁，揮了揮手，像是要驅趕一隻蒼蠅，“讓他進來吧，別在門外吵嚷，驚擾了父皇。”
    不多時，身材肥胖的元天穆幾乎是連滾帶爬地進了庭院，他官袍破損，臉上還帶著驚魂未定的倉皇。
    一見高澄，他立刻撲倒在地，行了大禮，帶著哭音道“臣元天穆，參見太子殿下！殿下千歲！聽聞陛下重傷，臣心如刀絞，恨不能以身代之啊！”
    高澄冷冷地看著他表演，語氣帶著幾分嘲諷“元大將軍？你不是深陷邙山重圍，生死未卜嗎？怎麽，是自己殺出重圍，還是漢軍網開一麵，放你回來的？”
    元天穆臉皮極厚，對高澄的譏諷恍若未聞，反而挺直了肥碩的腰板，努力做出一副忠肝義膽的模樣，正色道“殿下明鑒！臣不幸……不幸被漢軍所俘。那劉璟小兒，妄圖以高官厚祿招降於臣！但臣深受皇恩，蒙陛下與太子殿下信重，豈能屈膝事賊，投降那賣餅郎？”
    他越說越是激動，唾沫橫飛，“於是，臣當場厲聲嗬斥劉璟，痛罵其背信棄義，窺伺神器！那劉璟被臣之浩然正氣所懾，竟啞口無言，麵露慚色！他敬畏臣乃大齊忠臣，不可輕辱，故而……故而以禮相送，放臣歸來，以示其……其寬宏大量。”他這番話說得顛三倒四，漏洞百出，卻自以為得意。
    高澄聽得心中冷笑連連，暗道“就憑你這草包，還嗬斥叔父？怕是跪地求饒都來不及！分明是叔父看不上你這廢物，嫌你無用又占地方，怕留著你浪費糧食，才像丟垃圾一樣把你丟回來，也好順便動搖我軍心。”
    他懶得戳穿這拙劣的謊言，不耐煩地打斷“夠了！說重點！劉璟讓你帶什麽話？”
    元天穆被高澄銳利的目光一掃，氣勢頓時矮了半截，連忙點頭哈腰“是，是是……那漢王……呃，那劉璟讓臣帶話給陛下和太子……”
    他不自覺地用上了“漢王”的尊稱，顯然對劉璟心存畏懼，“他說……中原之地，他誌在必得。我大齊……給也得給，不給……也得給。”
    他回想起劉璟說這話時那平靜卻充滿不容置疑殺氣的眼神，肥碩的身體不由自主地哆嗦了一下。
    高澄聽完，沉默了片刻，然後輕輕揮了揮手，示意元天穆可以退下了。
    元天穆如蒙大赦，連忙磕了個頭，幾乎是手腳並用地爬了出去。
    庭院內再次安靜下來，隻剩下藥香嫋嫋。高澄背對著祖珽，望著庭院中蕭瑟的秋景，深深歎了一口氣。
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    這場邙山大戰，齊國精銳折損近半，國力大傷。雖然河北根基尚在，但若此時再與兵鋒正盛的漢軍全麵開戰，一旦再次戰敗，國內那些心懷異誌的前朝宗室、驕兵悍將必然趁機發難，齊國政局將陷入動蕩，屆時漢國趁虛而入，後果不堪設想。可是，讓他就此割讓辛苦奪取、地理位置至關重要的山東四州，他心中實在不甘，這對他剛剛開始的監國生涯，將是一個巨大的威信打擊。
    他沒有回頭詢問祖珽的意見。這種涉及軍國大事、戰略抉擇的問題，他需要聽取專業人士的判斷。而這個專業人士，就是此刻鎮守青州的大將——段韶。
    “去請段孝先（段韶字）過來。”高澄吩咐祖珽道。
    段韶很快便趕到了，他甲胄在身，風塵仆仆，顯然剛從防務巡查中抽身。見到高澄獨自立於庭中，他快步上前，躬身行禮“殿下，召臣何事？”
    高澄沒有轉身，依舊背對著他，聲音平靜卻帶著千鈞重壓“孝先，若此時漢軍舉十萬之眾來攻，你可能戰而勝之？”
    段韶沒有立刻回答，他深知這個問題的分量。他沉吟了足足有半盞茶的功夫，眉頭緊鎖，在心中飛速推演著敵我態勢、兵力對比、地形優劣。
    最終，他抬起頭，目光沉穩，聲音堅定而務實“殿下，青州六萬兵馬，新經敗仗，士氣有待恢複，且多為民勇新附。漢軍十萬，乃得勝之師，兵甲精良，士氣正旺。若要主動出擊，尋求決戰，以求大勝……臣，沒有把握。”
    他話鋒一轉，語氣斬釘截鐵，“但若殿下是問，能否倚仗青州城防地利，保境安民，使州郡不失，臣願以項上人頭擔保！隻要段韶一息尚存，必不使漢軍踏破青州！”
    高澄緩緩轉過身，臉上看不出是失望還是欣慰，他隻是點了點頭，重複了一遍段韶的話“這就夠了。”
    段韶心中一緊，追問道“殿下，漢國……當真如此咄咄逼人，要一口吞下整個中原，連山東之地也不放過？”
    高澄目光投向南方，仿佛能穿透重重屋宇，看到許昌城頭飄揚的漢旗，他語氣沉重“我這個叔父，我了解他。他向來言出必踐，既已放話，那就一定會來。孝先，你下去早做準備吧，加固城防，整訓士卒，囤積糧草。大戰，不遠了。”
    段韶心情沉重地拱手“臣，遵命！”他明白，一場關乎國運的惡戰即將來臨。他轉身，準備離去安排防務。
    “孝先！”高澄突然又叫住了他。
    段韶停步回身。
    高澄走到他麵前，目光灼灼地看著他，語氣前所未有的鄭重“我再將潘樂、婁睿、綦連猛兄弟四將及其部屬，劃歸你麾下聽用。他們都是能征慣戰之將，希望能助你一臂之力。青州，乃至大齊東線的安危，就全托付給卿了！”
    段韶感受到太子話語中的信任與重托，心中激蕩，單膝跪地，抱拳過頂，聲音鏗鏘有力，擲地有聲“殿下放心！臣段韶，必鞠躬盡瘁，死而後已！隻要臣還有一口氣在，絕不讓漢軍鐵蹄，踐踏我大齊疆土！”
    高澄點了點頭，親手將他扶起“去吧。”
    段韶再次行禮，然後大步流星地離去，背影堅定，帶著決然之意。
    庭院內，又隻剩下高澄一人。秋風卷起落葉，在他腳邊打著旋，更添幾分蕭索與孤寂。北齊能否守住這半壁江山，維係國體不墜，未來的戰局，很大程度上就要看段韶在青州的表現了。
    而在庭院廊柱的陰影之後，謀士祖珽並未真正遠離。他如同一個幽靈，悄無聲息地注視著剛才發生的一切，將高澄的憂慮、段韶的決絕盡收眼底。
    他那雙精於算計的眼睛微微眯起，手指無意識地撚動著衣角，心中飛速盤算著太子對段韶的倚重，高歡傷情的不確定性，朝中可能出現的權力真空……這一切，都是機會。
    他需要開始謀劃好下一步棋了……
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