在春秋末期，吳越爭霸，越國被吳國打敗後，屈服求和。越王勾踐身處困境，卻心懷複國之誌。此時，範蠡和文種等臣子輔佐在他身邊，為他出謀劃策。範蠡獻策讓勾踐忍辱負重，到吳國為奴三年，以麻痹吳王夫差。勾踐在吳國期間，卑身事吳，為夫差嚐糞問疾，最終獲得釋放，回到越國。
    回到越國後，勾踐臥薪嚐膽，勵精圖治，而範蠡和文種更是全力輔佐。範蠡在經濟上采取一係列措施，發展農業、手工業和商業，使越國國力逐漸恢複；文種則在內政上進行改革，整頓吏治、加強軍事訓練，使越國軍隊的戰鬥力不斷增強。經過十年的艱苦努力，越國終於轉弱為強，具備了滅吳的實力。
    在範蠡的建議下，勾踐趁吳國發生饑荒、國內空虛之際，出兵伐吳。範蠡親自率軍，運用智謀，多次打敗吳軍。在關鍵的姑蘇之戰中，範蠡指揮越軍水陸並進，切斷吳軍的糧道和退路，將吳軍圍困在姑蘇城內。經過長時間的圍困，吳國都城被攻破，夫差自殺，越國滅吳，成為春秋五霸之一。
    然而，在越王勾踐滅了吳國後，舉行的一次盛大慶功宴上，群臣歡聚一堂，共同慶祝勝利。勾踐在宴會上，開始對範蠡和文種等功臣心生忌憚。他看到範蠡在宴會上與群臣歡笑暢談，心中頗不是滋味。範蠡察覺到了勾踐的態度變化，次日便悄然離開越國，隻留下一襲外衣在太湖邊。眾人皆以為範蠡投湖自盡，唯有文種收到範蠡的一封信，信中寫道：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，隻可共患難，不可共富貴。子何不去？”文種看後，心中大驚，但仍有顧慮，便以生病為由，不再上朝。
    此時，越王身邊的一些小人趁機向勾踐進讒言，說文種有謀反之心。勾踐聽信讒言，不加調查，便派人給文種送去一把寶劍。文種接過寶劍，恍然大悟，這正是勾踐要他自刎的信號。他仰天長歎：“我悔不該不聽範蠡的勸告，如今落得個身首異處的下場。”言罷，拔劍自刎。
    越王勾踐滅吳後，範蠡隱居齊國，改名換姓，潛心經商，憑借其卓越的智慧和才能，很快積累了大量財富，成為當地知名的巨富。他樂善好施，將大量錢財用於救濟貧困百姓，深受人們愛戴。
    後來，範蠡又來到陶地，再次改名換姓，開始了新的生活。他仍然從事商業活動，財富不斷增加。範蠡在陶地居住了十七年，生了多個兒子，他的二兒子因殺人被捕入獄。範蠡決定親自前往齊國，用錢財疏通關係，營救兒子。但他的小兒子卻執意要前往，範蠡不同意，父子倆爭執不下。最終，範蠡無奈同意小兒子前往，但叮囑他要小心行事。
    小兒子來到齊國後，由於不熟悉情況，營救失敗，範蠡的二兒子也被處死。範蠡悲痛欲絕，但並不責怪小兒子，他知道這是命運的安排，也是自己選擇隱居生活必須承受的代價。
    範蠡在隱居生活中，始終堅守著自己的原則和道德底線，他用自己的智慧和財富幫助了許多人，也贏得了人們的尊敬和愛戴。他的故事在民間廣為流傳，成為後世人們讚頌的佳話。
    “兔死狗烹” 這個成語便由此而來，原意是指兔子死了，獵狗就被烹食，比喻事情成功之後，曾經出過大力的人卻被拋棄或殺掉。它揭示了封建統治者在利用他人取得成功後，往往過河拆橋、忘恩負義的本質，也提醒人們在功成名就之時要警惕潛在的危險，不可掉以輕心。
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