在古代，有一個名叫張宏的書生，他才華橫溢，滿腹經綸，一直渴望著能夠施展自己的抱負，為國家效力。張宏自幼便立下宏願，要通過科舉考試，進入仕途，實現自己的理想。他勤奮苦讀，日夜不輟，終於在弱冠之年考中了進士，被授予了一個地方官職。
    張宏被任命為江南某縣的知縣，這個縣地處富庶之地，但因前任官吏的腐敗無能，縣裏的政務一片混亂，百姓怨聲載道。張宏滿懷壯誌，決心要改變這一切。他上任之初，便雷厲風行地展開了一係列的改革措施。他首先嚴懲了當地的惡霸，這些惡霸長期以來欺壓百姓，收取保護費，無惡不作。張宏不畏其勢力龐大，搜集證據，將為首的幾人繩之以法，這一舉動大快人心，百姓們拍手稱快，對新任知縣充滿了期待。
    接著，張宏又將目光投向了縣裏的稅收製度。他發現前任官吏與當地的豪紳勾結，虛報田畝，逃避稅收，導致國家賦稅大量流失，而貧苦百姓卻被壓榨得不堪重負。張宏立即著手清查田畝，重新核定稅額，力求公平公正。他還親自下鄉，了解百姓的實際困難，對於確實貧困無法承受稅負的家庭，給予減免。這一係列舉措，使得縣裏的稅收逐漸走上正軌，百姓的負擔也有所減輕。
    在文化建設方麵，張宏也頗下功夫。他深知教育對於地方發展的重要性，便撥款修建學堂，聘請名師前來任教，並且鼓勵百姓送子女入學。他自己也時常到學堂中，為學生們講解詩書禮義，倡導讀書明理之風。一時間，縣裏的文化氛圍大為改觀，科舉考試中中舉的人數也逐漸增多，人們都稱讚張宏的治縣有方。
    然而，隨著時間的推移，張宏當初的銳氣逐漸被消磨。幾年的官場生涯，讓他見識到了仕途的險惡與複雜。上級的官僚主義作風、同僚之間的勾心鬥角，以及來自各方的威逼利誘，讓他感到了前所未有的壓力。最初，他尚能堅守本心，拒不屈服，但一次次的挫折與打擊，讓他開始心灰意冷。
    有一次，上級命令張宏征伐鄰縣的木材，以供京城建設之用。張宏深知此舉會對當地的生態環境造成嚴重破壞，而且也會給百姓帶來沉重的勞役負擔，但他若違抗上級命令，輕則丟官，重則有性命之憂。在權衡利弊之下，張宏還是選擇了妥協，以較為緩和的方式完成了任務。這次事件，成為了他心態轉變的一個重要轉折點。
    此後，張宏的改革步伐越來越慢，往日的激情與決心被日複一日的瑣碎政務和應酬所取代。他對百姓的疾苦不再像以前那樣感同身受，取而代之的是一種習以為常的麻木。縣裏的事務也開始出現了諸多問題，一些豪紳見張宏的態度有所鬆動，便又漸漸地恢複了往日的囂張氣焰，開始逃避稅收，甚至明目張膽地侵占公田。
    張宏對此並非毫無察覺，但他卻采取了睜一隻眼閉一隻眼的態度，隻要豪紳們不過分越矩，他便不再深究。對於百姓的申訴，他也常常以政務繁忙為由，拖延不決。曾經被他大力扶持的學堂，也因經費被削減，師資流失，逐漸失去了往日的生機。
    百姓們對張宏的評價也發生了 180 度的大轉彎，從最初的交口稱讚到後來的失望歎惋。他們不明白，為何這位曾經為民請命、雷厲風行的張知縣，會在短短數年內變得如此昏聵、懶政。而張宏自己，也在夜深人靜之時，常常回憶起初來此地時的豪情壯誌，心中充滿了愧疚與自責，但他卻像是被困在了一張無形的網中，難以自拔。
    幾年後，張宏任期結束，上級派人來接管縣務。在離任之時，百姓們幾乎沒有自發前來相送，與當初他上任時的熱烈歡迎形成了鮮明對比。張宏在離開縣城的那一刻，望著身後的城樓，心中滿是落寞與惆悵。
    回到京城後，張宏因在任期間並無大的過失，被安排了一個閑職，賦閑在家。他整日以詩酒自娛，試圖忘卻過去的種種。然而，每到夜深人靜，那過去的回憶便如潮水般湧來，讓他難以入眠。
    有一次，張宏參加文人墨客的聚會，酒酣耳熱之際，有人提議賦詩為樂。張宏提筆寫下了一首詩，其中有這樣的句子：“初來衙府誌高昂，懲惡揚善正氣彰。奈何歲月消壯誌，虎頭蛇尾實堪傷。” 在場之人無不為之動容，紛紛歎惋。
    “虎頭蛇尾” 這個成語通過張宏的故事得以廣泛流傳。它形容事物的開始盛大，後來卻逐漸衰敗，有始無終。用來比喻一個人做事起初很有決心和氣勢，但到了後期卻鬆懈下來，不能堅持到底。這個故事也警示著人們，在追求目標的過程中，要始終保持初心，堅定信念，不可因外界的幹擾而半途而廢，否則隻會落得個虎頭蛇尾的下場，留下無盡的遺憾。
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