第1章 雪夜孤狼
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大胤朝西南邊陲的雲霧山,終年雲霧繚繞,山勢陡峭。
今年的天格外冷,這才剛入冬,山風就已經刺骨,仿佛預示著這個冬天不會好過。
弱冠之年的韓牧野是這山中為數不多的獵戶之一,獨自住在半山腰的一間竹屋裏,背靠著一個大山洞,前麵是個開闊的空地,旁邊不遠處有山泉,山下是一條小溪,方便他處理獵物。
韓牧野站在竹屋前,望著灰蒙蒙的天空,鼻尖嗅到一絲冰雪的氣息。他搓了搓粗糙的雙手,哈出的白氣在眼前短暫停留又消散。"今年的雪怕是不會小。"他自言自語道,眉頭緊鎖。
竹屋裏,牆上掛著的幾張兔皮和狐狸皮顯得單薄。往年這時候,他早已儲備了足夠的皮毛和肉幹,但今年秋天山裏的獵物出奇地少,幾次進山都收獲寥寥。
"看來得再進山一趟。"韓牧野下定決心,轉身進屋收拾行裝。他取出祖父留下的獸皮囊,裝入火石、繩索、小刀和最後半塊硬餅——那是他昨晚剩下的晚餐。想了想,他又從牆角陶罐裏抓了一把粗鹽塞進囊中。
弓箭是必不可少的。韓牧野撫摸著那把用紫杉木製成的長弓,弓弦是用鹿筋精心鞣製的。這把弓跟隨他五年,每一道紋路都熟悉得如同自己的掌紋。他檢查了箭囊裏的十二支箭,箭頭在晨光中閃著冷冽的光。
"希望今天能打到一頭鹿。"韓牧野背上行囊,鎖好竹屋的門,出了院子,踏上了進山的小路。
山路崎嶇,韓牧野的腳步卻穩健如常。他從小在這山中長大,七歲就跟著祖父學習打獵,十三歲第一次獨自獵到野兔,十六歲時已經能獨自追蹤山鹿。雲霧山的每一道山脊、每一條溪流,他都了如指掌。
行至午時,天空愈發陰沉。韓牧野在一塊突出的岩石下稍作休息,啃了半塊硬餅。餅已經幹硬如石,他不得不就著皮囊裏的水才能咽下。遠處傳來幾聲鳥鳴,他抬頭望去,看見幾隻山雀急匆匆地飛向山穀方向。
"不對勁。"韓牧野皺起眉頭。山雀這種時候通常不會如此慌亂地遷徙。他站起身,感受著空氣中的變化——風變得急促,帶著刺骨的寒意。
經驗告訴他,暴風雪要來了,而且來得比預想的更快。
韓牧野迅速決定返回,但就在轉身的瞬間,一道棕色的身影從遠處的林間閃過——一頭雄鹿,體型健碩,鹿角如樹枝般分叉。這樣的獵物足夠他吃上半個月,鹿皮更是難得的禦寒材料。
獵人的本能讓他立刻彎弓搭箭,但雄鹿警覺地躍入更深的林中。韓牧野猶豫了一瞬,還是追了上去。他告訴自己,隻要一個時辰,射中後立刻帶著獵物下山。
然而山中天氣變幻莫測。韓牧野追著雄鹿的蹤跡深入山林不到半個時辰,天空突然暗了下來,狂風卷著雪花呼嘯而至。轉眼間,能見度不足十步,整個世界隻剩下白茫茫一片。
"糟了!"韓牧野心頭一緊。他試圖辨認方向,但風雪已經模糊了一切標記。他記得附近應該有一處獵人暫歇的山洞,但在這雪幕中根本無法確定位置。
風雪越來越大,韓牧野的獸皮衣很快結了一層冰霜。他不得不找地方躲避,否則不等凍死,也會被這狂風卷下山崖。他摸索著前進,突然腳下一空——
韓牧野滾下了一個陡坡,後背重重撞在岩石上,疼得他眼前發黑。等他掙紮著爬起來,發現自己竟幸運地落在了一處斷崖下的凹陷處,勉強可以擋風遮雪。
"總算有個落腳處。"韓牧野喘著粗氣,檢查著自己的傷勢。除了幾處擦傷和後背的淤青,並無大礙。他卸下行囊,發現獸皮囊已經被雪浸濕,裏麵的硬餅也隻剩一點能吃了。
天色漸暗,風雪絲毫沒有減弱的跡象。韓牧野知道,今晚是下不了山了。他摸索著收集了一些斷崖下的枯枝,用火石艱難地點燃了一小堆火。火光映照下,這個天然形成的凹洞比他想象的要深,往裏延伸成一個低矮的洞穴。
至少不會凍死。韓牧野苦笑著,將濕透的外衣靠近火堆烘烤。他掏出那半塊硬餅,小心地掰成兩半,隻吃了四分之一,剩下的重新包好。如果風雪明天還不停,這點食物必須精打細算。
夜深了,風雪聲如同野獸的咆哮。韓牧野蜷縮在火堆旁,聽著自己的肚子咕咕作響。突然,一聲悠長的狼嚎穿透風雪傳來,距離似乎不遠。
韓牧野渾身一緊,立刻抓起了身邊的弓箭。狼是群居動物,聽到一頭就意味著附近有一群。在這暴風雪中,饑餓的狼群比平時更加危險。
狼嚎聲再次響起,這次更近了。韓牧野屏住呼吸,耳朵捕捉著風雪中的每一個聲響。有東西在靠近——不是一群,而是一個單獨的腳步聲,謹慎而緩慢。
火堆的光線照不到洞口外,韓牧野隻能看到一個模糊的影子在雪地中移動。他拉緊弓弦,箭頭對準了洞口。
一道灰影出現在火光邊緣——是一頭狼,但不是韓牧野常見的灰狼。這頭狼體型更大,毛色灰白相間,最令人心驚的是它隻有一隻完好的眼睛,另一隻眼睛上有一道猙獰的疤痕,在火光下顯得格外駭人。
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獨眼狼停在洞口外三步遠的地方,黃色的獨眼直視著韓牧野,既不前進也不後退。韓牧野注意到它的肋骨隱約可見,顯然也是被這場突如其來的暴風雪困住,饑餓難耐。
韓牧野冷靜地看著它,同時將一支燃燒的樹枝朝狼的方向揮去。獨眼狼敏捷地後退一步,但沒有逃跑的意思,隻是繼續盯著他,或者更準確地說,盯著他身後那半塊硬餅。
韓牧野與狼對峙著,汗水從額頭滑落。他知道自己不能放鬆警惕,但也不能輕易射箭——箭矢有限,萬一沒射中或者沒致命,受傷的狼會更加危險。
時間一點點過去,獨眼狼似乎也明白火堆的危險,始終保持著距離。最終,它低吼一聲,轉身消失在風雪中。韓牧野長舒一口氣,但不敢放鬆,他知道狼最擅長耐心等待。
後半夜,韓牧野強撐著不敢睡死,每隔一會兒就添些柴火。狼嚎聲時遠時近,有時似乎就在洞口外。天蒙蒙亮時,風雪依舊肆虐,但狼的身影消失了。
韓牧野冒險探頭向外望去,白茫茫一片,能見度極低。他退回洞中,發現火堆即將熄滅,而收集的枯枝已經所剩無幾。
"得找點柴火。"韓牧野自言自語。他小心地爬出洞穴,在斷崖下搜尋未被雪完全覆蓋的枯枝。就在他彎腰拾取一根較粗的樹枝時,背後突然傳來一聲低吼。
韓牧野猛地轉身,隻見那頭獨眼狼站在不到十步遠的地方,齜牙咧嘴,前肢微屈,做出攻擊姿態。更糟的是,在它身後,還有兩頭體型稍小的狼從風雪中現身。
"三頭..."韓牧野心頭一沉。他慢慢直起身,一隻手握住腰間的獵刀,另一隻手悄悄摸向背後的弓箭。
獨眼狼似乎看穿了他的意圖,突然向前一躍。韓牧野迅速抽出獵刀橫在身前,同時後退。狼群散開,呈半圓形向他逼近。
就在這危急時刻,韓牧野腳下一滑,跌坐在雪地中。獨眼狼抓住機會撲了上來——
"嗖!"一支箭從韓牧野背後射出,擦著獨眼狼的耳朵釘入雪地。狼群受驚後退,韓牧野趁機爬起,看到自己剛才跌坐時無意中拉開的弓射出了那支救命的箭。
"好險..."韓牧野大口喘氣,迅速搭上第二支箭。這次他瞄準了獨眼狼的前方雪地,再次射出一箭作為警告。箭矢深深插入雪中,尾羽顫動。
獨眼狼盯著那支箭,又看看韓牧野,最終低吼一聲,轉身帶領狼群消失在風雪中。韓牧野不敢久留,匆忙收集了幾根樹枝就退回洞中。
重新點燃火堆後,韓牧野檢查了自己的裝備:十支箭剩餘,獵刀完好,火石還能用。但食物隻剩那點硬餅,而風雪看樣子至少要持續到明天。
"得想辦法弄點吃的。"韓牧野思索著。洞內太暗,他無法深入探索是否有其他出口或可食用的東西。作為獵人他知道有些山洞深處會有冬眠的蝙蝠或者可食用的苔蘚,但貿然深入未知洞穴同樣危險。
天色漸暗,第二夜降臨。韓牧野將最後的柴火分成幾份,盡量讓火堆維持到天亮。他吃了剩下的一小點硬餅,饑餓感反而更加明顯。
夜深人靜時,韓牧野突然驚醒——火堆即將熄滅,而洞口處,兩點黃色的光點在黑暗中閃爍。獨眼狼又回來了,這次它更加大膽,已經踏入了洞穴邊緣。
韓牧野迅速抓起一根燃燒的樹枝揮舞,但獨眼狼隻是稍稍後退,並不離開。借著微弱的火光,韓牧野注意到狼嘴邊的白沫——它餓極了,可能已經幾天沒進食。
人與狼在搖曳的火光中對峙,各自都麵臨著生存的威脅。
猶豫片刻,韓牧野從獸皮囊中捏出一小撮粗鹽,朝洞口方向彈去。鹽粒落在狼麵前的石地上,發出輕微的聲響。獨眼狼警惕地嗅了嗅,然後出乎意料地,它伸出舌頭舔了舔那些鹽粒。
韓牧野又捏了一小撮,這次扔得更近一些。獨眼狼再次舔食,眼中的凶光似乎減弱了些。就這樣,韓牧野一點點將狼引到洞口外,然後迅速用最後的柴火將火堆重新燃旺。
火光映照下,韓牧野看到獨眼狼站在雪地中,雪花落在它灰白的毛發上。有那麽一瞬間,獵人與狼的目光相遇,彼此都看到了對方眼中的生存渴望。
"走吧,"韓牧野輕聲說,"明天我會想辦法離開,你也是。"
獨眼狼甩了甩頭,轉身消失在風雪中。韓牧野長看著它離去的背影,看了看外麵越發大的雪花,心中有些發沉。
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