夜已深得像是潑灑開的濃墨，沉沉地壓在玉州府上空。蘇月禾裹緊了身上單薄的披風，疾步穿行在寂靜的巷弄間。白日喧囂褪盡，唯有她急促而輕巧的腳步聲敲打著青石板，一下，又一下，帶著一種不顧一切的決絕。
    風，帶著河水特有的濕冷腥氣，從遠處的碼頭方向卷來，撲在臉上，如同冰冷的鞭子。可蘇月禾渾然不覺。
    木頭那張被血汙和腫脹徹底扭曲了的臉，他微弱卻異常執拗的呼吸聲，還有他昏迷中偶爾因劇痛而抽搐的手指，像燒紅的烙鐵，反複燙灼著她的心。爹爹枯坐在孤燈下、攥著信函、指節發白的蒼老身影，更是在她眼前揮之不去。
    竹溪莊園，他們耗費多少心力才在玉州府紮下的根，眼看就要被那濟世堂的毒藤蔓死死纏住、生生絞斷！這口氣，如何咽得下？這公道，如何不討？
    守備府那兩扇厚重的朱漆大門，在幽暗的夜色裏如同蟄伏的巨獸，門楣上高懸的燈籠投下昏黃搖曳的光圈，勉強照亮了門前幾級石階和兩旁威武的石獅子。門環冰冷沉重，蘇月禾抬手示意陳二上前扣擊，沉悶的“篤篤”聲在寂靜中傳出很遠，帶著一種叩問般的固執。
    許久，門軸才發出一聲刺耳的“吱呀”，裂開一道縫隙。一個睡眼惺忪、穿著守備府號衣的老門房探出頭來，渾濁的眼睛帶著被打擾的不耐：“深更半夜的，誰啊？守備大人早歇下了！”
    “煩請通稟祁驍祁校尉，”蘇月禾的聲音不高，卻異常清晰，穿透了夜風的嗚咽，“就說竹溪莊園蘇月禾，有急事求見。”
    “竹溪莊園？”老門房眯縫著眼打量了她片刻，又聽到“祁校尉”三字，臉上的不耐稍稍收斂，嘀咕了一句，“等著！”門縫重新合攏，沉重的腳步聲漸漸遠去。
    等待的時間被拉得無比漫長。夜風似乎更冷了，卷起地麵的塵土，打著旋兒撲在蘇月禾的裙裾上。她挺直脊背，目光沉沉地落在那緊閉的大門上，像一尊凝固的玉雕，唯有袖中緊握的拳頭泄露著內心的焦灼與憤怒。
    不知過了多久，門內終於再次傳來腳步聲，比剛才快得多。大門豁然洞開，不再是門房，而是一個身材精悍、目光銳利的年輕衛兵。他快速掃了蘇月禾一眼，側身讓開：“韓夫人？祁校尉在後堂偏廳，請隨我來。”
    穿過幾重森嚴的院落，衛兵引著蘇月禾來到一處相對僻靜的偏廳。廳內隻點了一盞油燈，光線昏蒙，勉強勾勒出桌椅的輪廓。一個身影背對著門口，負手而立，正抬頭望著牆壁上懸掛的一幅巨大的玉州府輿圖。那身影挺拔如鬆，肩背寬闊，即使在這昏暗中，也透著一股久經沙場的沉穩與力量感。
    聽到腳步聲，他轉過身。
    祁驍乃是方大人麾下最得力的舊部之一，如今在玉州守備府任職。他的麵容在跳動的燈火下顯得輪廓分明，膚色是常年風吹日曬留下的深銅色，眉骨很高，眼窩深邃，鼻梁挺直如刀削，下頜線條剛硬。
    此刻，他那雙鷹隼般的眼睛裏沒有絲毫困倦，隻有一種洞悉世事的清明和一絲不易察覺的凝重。他穿著常服，但腰背挺直，那股軍旅中磨礪出的剛硬氣質，如同無形的鋒芒，撲麵而來。
    “韓夫人。”祁驍的聲音低沉平穩，目光落在蘇月禾臉上，銳利地捕捉著她眉宇間尚未完全散去的悲憤與疲憊，“深夜前來，可是有急事？”他客氣道。
    “大人，深夜叨擾，還請多多包涵！”
    “夫人不必客氣，方大人回京都時特意囑咐過，讓我們務必關照好竹溪莊園，夫人深夜前來想來是有要事了。”
    “多謝大人關照。奴家此番叨擾卻有一事相求。”
    “夫人不必客氣，請講！”
    “祁校尉明鑒。”蘇月禾微微頷首，沒有落座，開門見山，聲音裏壓抑著激憤，她將這些日子竹溪藥圃的遭遇和濟世堂種種行徑一一道來……
    過了許久蘇月禾道，“這濟世堂，欺人太甚！栽贓陷害不成，竟下此毒手，將木頭打成重傷，至今未醒！此等行徑，與強盜何異？”她將濟世堂如何誣陷木頭偷竊貴重藥材、如何糾集惡仆當街行凶的過程，簡要卻清晰地敘述了一遍。
    祁驍靜靜地聽著，聽到木頭被鐵棍重擊要害、生死一線時，他負在身後的手，幾根手指微不可察地蜷縮了一下。
    待蘇月禾說完，廳內陷入一片沉重的死寂。油燈的火苗不安地跳躍著，在牆上投下兩人巨大而沉默的影子。
    祁驍的目光從蘇月禾臉上移開，轉向那幅幽暗的輿圖，似乎在尋找著什麽，又似乎在斟酌著措辭。半晌，他才緩緩開口，聲音比剛才更低沉了幾分，帶著一種沉重的分量：
    “蘇夫人，你所言之事，我已知曉了。隻是……”他頓了頓，轉過身，目光重新鎖定蘇月禾，那眼神銳利得幾乎能穿透人心，“這濟世堂的水，比你看到的，還要深得多，渾得多。”
    他向前踱了一步，昏黃的燈光照亮了他半邊臉，另一半則隱在更深的陰影裏，形成一種強烈的壓迫感。“濟世堂的東家，名叫趙德海。此人行事囂張跋扈，手段陰狠毒辣，在臨州府時早已劣跡斑斑。但旁人動他不得，隻因他背後，站著這玉州府的天！”
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