多羅星瀾的身影消失在回廊盡頭，那裹著月白披風的纖細輪廓仿佛帶走了書房裏最後一絲微瀾。
    石昊磊依舊立在窗邊，深秋的寒氣從敞開的窗欞湧入，吹動他鬢角的發絲，也吹散了指尖殘留的那一點冰涼觸感。
    他緩緩收回目光，落在自己的掌心，方才星瀾公主用力抓住他時那份孤注一擲的決絕，那份“願付出任何代價”的沉重誓言，依舊在心湖中激蕩著餘波。
    “任何代價……”石昊磊低聲重複，嘴角牽起一絲極淡、極冷的弧度。
    這代價，豈是她一人能付得起的？這代價，是兩國萬千黎民，是北境綿延烽火，是深宮詭譎人心！
    他猛地攥緊了拳，骨節發出輕微的脆響，眼中最後一絲因星瀾情態而起的漣漪瞬間凍結，沉澱為深不見底的寒潭。
    “趙誠！”石昊磊的聲音不高，卻帶著金石般的穿透力，在寂靜的書房內驟然響起。
    “屬下在！”書房門無聲滑開，親衛隊長趙誠如同影子般閃入，躬身待命。
    石昊磊轉過身，燭光將他挺拔的身影投在牆壁上，如同山嶽般凝重“傳本王令！”
    “啟用我們在多羅王庭的暗樁，查清多羅國內情！我要知道多羅大王子多羅沐澤的情況！”
    “嚴密監控二王子格勒的一舉一動！他身邊近衛的調動，糧草的囤積，與北境諸部、尤其是那些牆頭草部落的往來密信，本王都要知道！”
    “再派人盯死驛館！任何試圖靠近驛館廢墟、打探消息的陌生麵孔，尤其是帶著多羅口音或北境口音的人，給本王盯緊了！隻盯不抓，不要打草驚蛇！”
    “屬下遵命！定不負王爺重托！”隨即身形一晃，再次融入門外的陰影之中，仿佛從未出現過。
    書房重歸寂靜，唯有燭火偶爾發出輕微的劈啪聲。石昊磊走到書案後坐下，並未去碰那卷明黃的聖旨，而是抽出一張素白的信箋，提筆蘸墨。
    墨汁在筆尖凝聚，懸而未落，他沉思片刻，筆走龍蛇。
    不多久，他放下筆，吹幹墨跡，將信箋裝入特製的火漆信封。
    幾乎在信封裝好的同時，另一個身影如同鬼魅般出現在書房角落的陰影裏，無聲地接過信封，躬身一禮，隨即消失不見。
    這是王府豢養的最隱秘的信使，專為傳遞最緊要的消息。
    石昊磊並未停歇，再次抽出一張信箋，落筆更為簡潔，這封信同樣迅速密封，由另一名氣息更為冷峻的信使帶走，目標直指北疆重鎮定遠城。
    做完這一切，石昊磊才靠回椅背，閉上雙眼，手指用力揉著突突直跳的太陽穴。
    兩封短信，如同兩顆投入死水的石子，將在這暗流洶湧的夜裏，激起無法預料的波瀾。
    當下他能做的，隻有等待，在風暴來臨前，盡可能地抓住每一根可能扭轉乾坤的線索。
    十日後，北疆，定遠城。
    黎明前的黑暗最為濃重，刺骨的寒風卷著沙礫，抽打在城頭的磚石和守城將士冰冷的鐵甲上，發出嗚嗚的怪響。
    定遠將軍陸沉並未安寢。他高大的身影裹著厚重的玄色大氅，帶著銀質麵具，矗立在城樓最高處，鷹隼般的目光穿透沉沉夜幕，投向北方那片廣袤而危機四伏的荒原。
    手中緊握著一卷剛剛收到的、還帶著風塵氣息的密信，正是石昊磊的親筆。
    “一級戰備…巡邊外擴三十裏…臨機專斷…”陸沉低聲念著信中的關鍵詞，每一個字都如同重錘敲在他心上。
    他猛地抬頭，眼中再無絲毫倦意，隻剩下冰冷的鐵血與決絕。
    “傳令！”陸沉的聲音不高，卻如同金鐵交鳴，瞬間撕裂了城頭的寒風，“全軍！即刻起，進入一級戰備！所有輪休將士，半刻鍾內登城！”
    “斥候營！全體出動！分十隊，以城為中心，外擴三十裏扇形巡弋！有任何風吹草動，狼煙為號！”
    “遊騎營！馬不解鞍，人不卸甲！分三班，沿邊境線晝夜不間斷巡弋！凡遇可疑人馬，無論其身份為何，一律羈押！膽敢反抗者，格殺勿論！”
    “弩機營！所有床弩、神臂弩上弦待發！滾木礌石，火油金汁，即刻準備充足！”
    一連串的命令如同冰雹般砸下，整個定遠城仿佛一頭沉睡的巨獸，在凜冽的寒風中驟然蘇醒！
    沉重的腳步聲、甲胄碰撞聲、戰馬嘶鳴聲、軍官的厲喝聲瞬間打破了死寂的黎明，一股肅殺之氣衝天而起，彌漫在整個邊城上空。
    幾乎在同一時間，遙遠的京都，吏部衙署深處。尚書方時赫同樣一夜未眠。
    案頭堆積如山的文牘被推到一邊，他正對著攤開的一幅巨大的北境輿圖，眉頭緊鎖。
    石昊磊那封措辭凝重的密信就放在手邊。
    “多羅沐澤重傷失蹤…格勒凶焰滔天…北境諸部蠢蠢欲動…”方時赫的手指重重地點在輿圖上多羅王庭的位置。
    又緩緩劃過周邊那些標注著不同部落名稱的區域——西羌、樓蘭、烏孫……這些名字如同盤踞在邊境線上的餓狼，平日裏懾於大胤兵威，還算安分，可一旦多羅這個北境最大的屏障出現裂痕，它們貪婪的目光便會立刻投過來！
    “來人！”方時赫沉聲喚道。
    一名精幹的幕僚立刻閃身入內“大人！”
    “即刻擬文，以兵部急令，八百裏加急，發往北境所有軍鎮、衛所！”方時赫語速極快，帶著不容置疑的威嚴。
    “令即日起，北境全線邊軍，提高戒備等級！各關隘守將，增派崗哨，嚴查出入！
    各軍鎮斥候，增加活動頻次與範圍，嚴密監視多羅境內及北境諸部動向！
    發現大規模異常兵馬調動，或越境滋擾者，可先行驅離、羈押，同時火速上報！不得有誤！”
    “遵命！”幕僚凜然應聲，迅速退下擬寫公文。
    方時赫長長吐出一口濁氣，目光再次落回輿圖上石昊磊那熟悉的字跡。
    他太了解這位逍遙王了，若非事態已危急到千鈞一發，他絕不會用如此急迫的語氣發來密信。“多事之秋啊……”方時赫喃喃自語，疲憊地揉了揉眉心，眼中憂色深重。
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