篝火劈啪作響，山洞裏彌漫著藥草與血腥混合的奇特氣味。韓牧野跪坐在蘇月禾身邊，從懷裏掏出另一個油紙包，裏麵是黑乎乎、散發著濃烈辛辣氣味的藥膏。
    “這是凍傷膏，藥師傅配的。”他頭也不抬，語氣沉得像塊石頭。
    挖了一大坨在掌心搓熱，小心翼翼地捧起蘇月禾一隻凍得青紫、毫無知覺的腳，那腳踝細得讓他心頭發顫。
    他咬緊牙關，將滾燙的手掌連同藥膏用力按上去，開始由下至上，一下下，用近乎粗暴的力道揉搓起來。
    指節因用力而發白，動作卻帶著一種難以言喻的專注和恐慌，仿佛要將那刺骨的寒意和僵硬徹底從她骨血裏揉出去。
    “嘶……”衣裳搭起來的屏障隔壁，邊傳來一聲壓抑的抽氣，是石昊磊。他半倚在星瀾用幹草臨時堆起的墊子上，臉色依舊白得嚇人，但眼神已有了幾分神采。
    他聽著師父的話，胸口像是被堵住，悶痛得厲害。“師父……師娘她……”
    “無妨！你且凝神休息！”韓牧野低喝一聲，動作沒停，甚至更用力了幾分，額角青筋微凸。“有我在，你師娘會沒事的！”
    他的目光緊緊鎖在蘇月禾依舊緊閉的眼瞼上，像是在對她說，又像是在說服自己。
    多羅星瀾坐在石昊磊身邊，用一塊還算幹淨的布蘸著燒熱的雪水，小心地擦拭著他額角的冷汗。
    她的臉色比之前好了些，瓊汁丹的藥力穩住了她的元氣。看著韓牧野的動作，再看看石昊磊慘白的臉，她眼中水光閃動，強忍著沒掉下來。
    洞口方向傳來王衝壓低的聲音“王爺，韓先生外圍兩圈巡過了，腳印被新雪蓋了大半，暫時沒發現新的痕跡。”
    “輪換休息，大家小心。”石昊磊的聲音沙啞卻像淬了冰的刀鋒，帶著不容置疑的鐵血。
    趙誠走了過來，在火堆旁攤開一張被水汽浸得有些發軟的羊皮地圖，就著火光仔細辨認。“王爺，我們大概在這個位置，黑風嶺的北麓，老鷹嘴的西南麵。”他用粗糙的手指點了點地圖上一片空白區域邊緣的一個小墨點。
    “這裏離多羅國最近的邊城是吉桑，在……山腳下，大約還有……一百五六十裏山路。”
    “吉桑？”多羅星瀾猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出強烈的光彩，聲音都拔高了幾分，“是吉桑要塞？”
    趙誠看了她一眼，點頭“是，公主。地圖上是這麽標的，一個依山而建的小城，算是多羅國西邊陲的門戶。”
    星瀾激動地抓住石昊磊的手臂，力氣之大讓虛弱的他悶哼了一聲。“王爺！吉桑！是我大王兄早年學藝的地方！
    他的啟蒙恩師桑陌大師就在吉桑城外不遠的桑林精舍！大師武藝高絕，德高望重，在多羅西境威望極高！若是能求得他庇護……”
    石昊磊忍著痛，眼中也亮起一絲微弱的希望“桑陌大師？我聽聞…是一位隱世高人……”
    他喘了口氣，看向韓牧野，“師父……桑陌大師……或許……是個轉機……”
    韓牧野揉搓蘇月禾小腿的動作頓了頓，抬眼看過來，赤紅的眼底翻湧著風暴過後的疲憊和更深的警惕。“公主，這位桑陌大師？確信可靠？”
    “絕對可靠！”星瀾急切地保證，聲音帶著不容置疑的堅定，“桑陌大師視大王兄如親子！當年大王兄能在那般險境中活下來，多虧大師庇護！
    他老人家最是護短，若知道我們是大王兄的弟妹落難至此，絕不會袖手旁觀！而且吉桑城守將圖魯，早年也曾在大師門下習武，對大師極為敬重！隻要大師開口，圖魯將軍定能護我們周全！”
    她越說越快，連日來的絕望似乎找到了唯一的出口“韓先生！吉桑離我們最近！翻過前麵那道鷹愁澗，順著黑水河支流往下走，雖然難行，但比繞路近得多！最多……最多三四日就能到！比去王都莫多城快太多了！我們有救了！”
    山洞裏一時隻剩下篝火的劈啪聲和洞外嗚咽的風聲。所有人的目光都集中在韓牧野身上。趙誠和王衝交換了一個眼神，都看到了對方眼中的凝重和一絲期盼。這無疑是眼下最現實的一條生路。
    韓牧野沉默著，手下揉搓的力道未減。蘇月禾冰冷的腳踝在他滾燙的手掌和藥膏的作用下，似乎有了一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的暖意回升。
    他低頭看著妻子沉睡中依舊緊蹙的眉頭，又抬眼掃過石昊磊灰敗的臉色和星瀾眼中孤注一擲的希冀。
    “三四日？”他開口，聲音嘶啞低沉，帶著鐵鏽般的質感，“你確定這路能走？鷹愁澗是什麽地方？這風雪不停，背著兩個重傷之人，我們如何過去？”
    他的目光銳利如鷹隼，直刺星瀾，“還有，公主如何知曉那桑陌還在吉桑？十幾年了！萬一他不在，或者……變了呢？”最後幾個字，帶著沙場上磨礪出的、對人性最深的懷疑。
    星瀾被他看得心頭一緊，但立刻挺直了背脊，迎上那審視的目光“鷹愁澗是險，但我知道一條采藥人和獵戶走的小道，貼著內壁，風雪小些！我小時候跟王兄……偷偷走過一次！”
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    她臉上閃過一絲窘迫，隨即被更大的決心覆蓋。“至於大師……我確定！大王兄每年都會派人送年禮到桑林精舍，從未間斷！精舍就在那裏，大師也從未離開過！
    他老人家淡泊名利，隻守著那片桑林和武學傳承！韓先生，這是我們唯一的機會了！再困在這裏，王爺和蘇姐姐……”她聲音哽咽，說不下去了。
    “師父……”石昊磊掙紮著想坐起來，被星瀾死死按住。他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，眼中是深切的懇求和不甘。
    “我的傷……我能撐……別管我……先帶師娘和公主他們走……求您……”劇烈的情緒牽動內腑，他臉色瞬間又白了幾分，額上冷汗涔涔。
    “胡鬧！”韓牧野猛地低吼一聲，眼中血絲更重，“你是我大胤的王爺，我們絕不會丟下！”他深吸一口氣，那口氣仿佛吸進了肺腑深處的鐵屑，沉重而刺痛。
    他低頭看著蘇月禾腳踝上被揉搓出的、帶著不正常紅暈的皮膚，又抬眼看向洞口外翻湧的、似乎永無止境的風雪。
    韓牧野猛地將蘇月禾的腳小心地塞回狼皮大氅裏裹好。他站起身，高大的身影在火光映照下投下巨大的、充滿壓迫感的陰影。
    他走到趙誠攤開的地圖前，粗糙的手指重重地戳在“吉桑”那個小點上，力道幾乎要將羊皮紙戳穿。
    “趙誠！”
    “在！”
    “天亮！風雪稍弱就動身！你帶兩個兄弟，用最快的速度，沿著公主說的那條采藥道，先去探鷹愁澗！摸清路況，標記好落腳點！記住，要快！小心！”
    “是！”趙誠抱拳，眼神銳利如刀。
    “王衝將軍！”
    “先生請講！”王衝自是知道韓先生的厲害，加之王爺對他的尊重，這一路上他的計謀和魄力都叫人折服。
    “你帶剩下的人，現在就開始準備！藤條，樹皮，獸筋，紮一副結實的擔架！再紮一些簡易的雪橇！”
    “明白！”王衝立刻轉身，低聲招呼人手。
    韓牧野的目光最後落在星瀾和石昊磊身上，有破釜沉舟的決絕，更有一絲深藏的不安。
    “公主，”他聲音低沉，“吉桑，桑陌這條路，是生路，也可能是……死得更快的路。你，想清楚了？”
    星瀾迎著他的目光，沒有絲毫退縮，用力點頭，每一個字都像從牙縫裏擠出來“想清楚了！韓先生！我帶路！赴湯蹈火，在所不惜！”
    石昊磊也掙紮著，用盡力氣嘶聲道“師父…我相信她，即便是險路，我們一起扛著……”
    韓牧野沒再說話，隻是重重地、無聲地點了下頭。
    山洞裏隻剩下篝火燃燒的劈啪聲，以及洞外不停的風雪聲。
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