特別是這回，他們不僅經曆了不少驚嚇，還不得不拿出比原計劃多得多的“貢品”。
    要知道，雖然朝貢時獻上的所有禮物確實是從他們國家一路帶來的，但這些禮物並不是全都為了獻給朱元璋準備的。
    事實上，其中很大一部分是為了其他用途——比如拉攏大明的權貴，或者在大明賣個好價錢後，再采購些奢侈品回去大賺一筆。
    這些都是使團裏的老人們心照不宣的老規矩。
    可這次，他們失算了。
    禮物裏的大多數都被獻給了大明皇帝，結果他們自己的收益全泡湯了。
    如果這回禮再撈不到什麽好處，那他們可就虧大了。
    正因如此，當大明禮部的官員終於上門時，他們既期待又緊張。
    看著手中長長的禮單和門口堆得嚴嚴實實的一大堆箱子，使臣們的臉色變得十分複雜。
    “《禮記》劉伯溫注釋版？”
    “《禮記》胡惟庸注釋版？”
    “《禮記》宋濂注釋版？”
    “《禮記》……”
    “怎麽這麽多《禮記》？”
    “絲綢呢？雕塑呢？玉器呢？首飾呢？”
    “還有，這竹雕是什麽玩意兒？”
    “怎麽全是這些東西？”
    使臣們翻看禮單後，越看越氣，最後直接氣急敗壞地罵了起來。
    這簡直是在糊弄人！他們這次朝貢，獻上的可是一等一的好東西，既有真金白銀、珍貴珠寶，還有大批能在應天府賣出高價的貨物。
    結果回禮居然是這些玩意兒，實在讓人難以接受。
    獻上眾多珍寶後，換來的竟是這些玩意兒？
    這不是明擺著坑人嗎！
    而且，從前的大明可不是這樣的。
    一時間，眾使臣不禁懷念起以往出使大明的日子。
    那時的大明不僅待客周到，他們走一趟便能滿載功名利祿。
    那日子簡直舒坦得不得了！
    可這次呢，先是被前任胡惟庸當眾在城外羞辱；
    接著朝貢時又被狠狠搜刮了一番。
    如果隻是這些，倒也罷了。
    關鍵是，他們還受到了威脅。
    大明直接擺出了最精銳的士兵和最勇猛的將領。
    就差沒指著他們的鼻子，明明白白地告訴他們，再不老實就要挨揍了。
    即便到了這種地步，他們也隻是稍稍驚慌了一下。
    說白了，大明針對的是他們的母國，真正該著急的是他們的。
    他們自己，何必那麽著急呢。
    可如今看到這些回禮後，不行了啊！
    這可是關係到他們自身的利益了。
    正等在驛館門口的禮部官員，如今也摸準了朝廷的意圖。
    本就瞧不上番邦異國的官員們，哪裏會給對方半點麵子，聽到眾人的抱怨後，當即眉毛一豎，斥責道。
    “你們好大的膽子！”
    “知不知道什麽叫雷霆雨露皆為君恩？”
    “陛下賜下這些經典，就是讓你們回去後好好學習，做一個知禮懂禮的人！”
    “難不成你們就隻惦記著我大明的好處？”
    “本官警告你們，不要自誤！”
    這話一出，眾使臣頓時啞口無言。
    不得不說，朱元璋一旦想通後，立馬恢複了吝嗇的本性。
    厚禮回贈？
    怎麽可能？
    能讓那些國家帶點東西回去就不錯了。
    不過，為了麵子上過得去，各路、大儒注釋的經書就成了最主要的禮物了。
    你還不能說這禮物不對，因為，這東西在大明，那真是有價無市的好東西。
    一般家庭，但凡有機會抄錄一遍，都得欠下不知多少人情。
    眾使臣的一舉一動，都在錦衣衛的監視下。
    看著一眾使臣垂頭喪氣地帶著禮物離去，錦衣衛也迅速將情報整理上報給了朱元璋。
    朱元璋得知使臣們連半句話都不敢多說後，頓時笑得合不攏嘴。
    胡惟庸果然沒看走眼！
    本章完）
    折騰大明朝廷將近一個月的番邦朝貢一事，隨著使團的離開，終於告一段落。
    除了應天城裏不少百姓還在傳著越來越誇張的番邦奇聞外，官場上早已將此事拋諸腦後。
    畢竟，誰不忙呢？
    不過，仔細一看的話，還真有不忙的。
    禮部這會兒就格外清閑。
    也難怪，番邦朝貢之事本就是他們要忙活的最後一件事了。
    既然忙完了，不摸魚還能幹什麽？
    胡大老爺如今也理直氣壯地開始了摸魚生活。
    畢竟，該辦的事都辦妥了，還想怎麽樣？
    真要讓他鞠躬盡瘁、死而後已，那也不是他的風格。
    這不，胡大老爺的職房小院裏，久違的小茶桌、躺椅又擺了出來。
    點心、茶水、晃晃悠悠的躺椅、曬太陽、閑書……
    美滋滋的摸魚生活重新回歸胡大老爺的日常。
    看得禮部一眾官員羨慕不已，但也隻能幹瞪眼。
    沒辦法，胡大老爺如今的威風誰不知道？
    那可是在原本的基礎上又拔高了好幾層的威風。
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    不過，禮部官員們此時也沒心思多說什麽了。
    他們自己也忙著躺平當鹹魚呢。
    之前那段時間，不僅胡大老爺累著了，真正累得夠嗆的是他們這些跑腿的。
    寫奏本、迎來送往……
    凡是苦差事，全是他們的，累得夠嗆也是情理之中。
    所以，如今有了機會，自然要好好休息一番。
    這一點，連他們的直屬上司都默認了。
    就連禮部尚書章善和兩位侍郎，今天也都裝作沒看見。
    畢竟，傻子都知道，如果逼得太緊，這些底層官員一翻臉，禮部幹脆就別做事了。
    一張一弛，方顯智慧。
    至於胡大老爺？
    嗯，他可不是禮部的人，他是大老爺，隻有陛下才能管束！
    到了下午，日頭稍偏，胡大老爺感到一絲寒意，立即吩咐人將東西搬進職房。
    隨後，拍拍屁股就準備下衙回府了。
    至於時間未到？
    嗬嗬，他胡大老爺何時在意過時間？
    之前躺平時，禮部官員們還能羨慕著、陪著，但提前早退這事，他們就隻能羨慕了。
    畢竟，人在禮部，摸摸魚也無妨。
    手頭沒工作，誰也不能逼他做什麽。
    可若是早退走人，那就是不給禮部尚書、侍郎麵子了。
    他們可沒那膽子！
    所以，他們隻能滿眼羨慕地看著胡大老爺瀟灑離去！
    坐上回府的馬車，胡大老爺慵懶地打了個嗬欠。
    ‘又是混吃等死的一天啊！’
    ‘總算可以歇一歇了！’
    ‘對了，今晚去哪兒呢？’
    沒錯，胡大老爺剛從禮部出門，就開始琢磨起今晚的夜生活了。
    這段時間一直在忙活番邦朝貢的事，晚上都是回胡府過的。
    甚至為了白天忙活的事有精力，他都快憋成和尚了。
    這好不容易放鬆下來，他不得好好琢磨琢磨今晚？
    摸了摸下巴，胡大老爺也在考慮著。
    ‘今晚……是該去如詩那兒呢？還是宛如呢？’
    這可是個問題。
    要知道，這兩朵小花兒，這段時間他可是一直沒搭理。
    這可是暴殄天物啊！
    胡大老爺伸出兩隻手，左手抓了抓，細細一琢磨，又看了看右手抓了抓，再一琢磨……
    嗯，今晚去宛如那兒！
    不是因為手感的問題，純粹是因為那姑娘有意思！
    一想到這姑娘那如泣如訴卻又興致勃勃的模樣，胡惟庸覺著自己的老色批之魂蹭的一下就冒起來了。
    趕緊在車夫後背上踹了一腳，催著人趕緊回府。
    回到府上，著急忙慌地換上衣服，轉個身他就從偏門裏溜出去了。
    坐什麽馬車，自家馬車上都有徽記，這要是讓對方看見了，自己的身份豈不是暴露了？
    如此一來，自己的生活豈不是多了幾分危險？
    還不如維持現狀呢！
    安安穩穩地養兩個外室，閑暇時來這邊潤色一番，豈不美哉？
    這不，胡大老爺剛推開宛如的院門，便瞧見一個嬌小的身影，如乳燕般撲入他的懷抱。
    “老爺，您可算來了，可想死奴家了！”
    “哈哈哈，最近有些忙，好不容易得空，這不立刻來看宛如了嘛！”
    “那奴家這就讓人備些吃食，得好好給老爺補補身子！”
    “想什麽呢？什麽吃食能比得上宛如你？老爺我啊，心心念念的就是你！”
    “哎呀，老爺呀~”
    隨著一陣怪笑，興致高漲的胡大老爺毫不猶豫地抱起眼前的可人兒，一口咬住她那櫻唇。
    這小妮子估計這段時間也憋壞了。
    這一口下去，整個人都軟了。
    看著眼前這妮子，渾身酥軟、眼中水霧彌漫、癡纏的模樣，胡大老爺樂得直笑。
    小妮子真是有趣！
    抱著宛如那嬌軟的身子，胡惟庸腳步不停，直奔後院。
    什麽晚餐、什麽美食，此刻對胡大老爺來說都不重要！
    最重要的還是聽宛如在床榻上輕吟那首如泣如訴的《鳳求凰》！
    胡大老爺的到來，宛如的小院裏頓時熱鬧非凡。
    可這邊的熱鬧傳到隔壁，如詩的臉色卻冷了下來。
    同樣是外室，如詩不僅是胡惟庸第一個收下的。
    即便在醉風樓時，如詩也是姐姐，更是名震一時的花魁。
    宛如？
    那個往日裏跟在自己身後畏畏縮縮的小丫頭，如今竟奪走了老爺的寵愛？
    女子，尤其是如她這般的女子，心裏再清楚不過。
    她所行之事，本就是以色娛人。
    比起過去在青樓裏的日子，如今的她隻需琢磨老爺的喜好，隻要得到老爺的寵愛，便能擁有一切。
    (本章完)
    正所謂，久居空房遇良緣，這幹柴烈火相碰，動靜自然不小。
    宛如這段日子，既享受了胡家外室的種種好處、便利與尊榮，也嚐到了獨守空房的滋味。
    這其中的起伏，隻有她自己最清楚。
    不過，從她眼下甘之如飴的狀態來看，似乎對這種生活頗為滿意。
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    不得不說，宛如如今確實心滿意足。
    她自知並非絕色，往日裏在醉風樓，因性格羞澀，不善言辭，勸酒也不在行。
    若非身材相貌尚可，她在醉風樓的日子恐怕更加艱難。
    然而，遇到胡惟庸後，一切都變了。
    她雖羞澀膽小，但並非愚鈍，對方是否真心待她，她心知肚明。
    因此，當胡惟庸今日來到她這裏時，她的喜悅之情溢於言表。
    這一高興，胡大老爺便享受到了極致的歡愉。
    如泣如訴的滋味，胡大老爺算是徹底領悟了。
    以至於接連數日，他連回府的念頭都沒有，真可謂樂不思蜀，徹底沉溺其中。然而，他們這邊琴瑟和鳴，隔壁院子的如詩卻是滿臉幽怨。
    每晚，她都能隱約聽到隔壁傳來陣陣哭聲。
    起初，那聲音讓她毛骨悚然，但伴隨著其他動靜，她很快意識到不對勁。
    這竟是宛如的聲音？沒錯，此時此刻，宛如在如詩心中已不再是姐妹，而是“小”。
    畢竟，與自己爭寵的，不是“小”又是什麽？
    正因發現是宛如的聲音，如詩愈發煩躁。
    為何老爺不再來自己這裏？她低頭看了看自己，前凸後翹、肌膚勝雪，難道不比宛如強？更何況，自己還精通諸多“技藝”。
    難道就因為對方會哭？可……自己也不差啊！男人不都喜歡這一口嗎？一時間，如詩心煩意亂，難以平靜。
    她真想好好問問胡惟庸，自己究竟哪裏不如人。
    或者幹脆用她最近琢磨出來的新招數，趕緊把老爺從那個小妖精那兒奪回來。
    可……老爺壓根不來啊！
    人都沒來，她再有本事也沒法憑空施展吧！
    思來想去，耳邊還隱約傳來隔壁的聲音，如詩一咬牙，下定決心。
    拚了！
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