“臨別之際，終究還是難以放下啊！”
    宋利仿佛沒看見李善長的狼狽樣，自顧自地拿起筷子，夾起一撮孜然羊肉送入口中。
    咀嚼間，含糊地說“相爺不必放在心上。
    我當年隨陛下征戰時，生死一線都經曆過，現在卻還是怕死。
    ”
    “怕死很正常！”
    “胡相說得對，不怕死的人才奇怪。
    我們這些凡人自然有七情六欲、生老病死。
    ”
    提到胡惟庸這個話題，似乎讓李善長精神了不少。
    聽著宋利的話，他也夾了一筷子菜，邊吃邊感慨“嗯，宮裏的膳食真是越來越好。
    ”
    “聽說這也多虧了惟庸。
    ”
    “他如今逍遙自在，吃喝玩樂樣樣精通，雖無官職，卻無人敢小覷。
    ”
    “更重要的是，他還自得其樂。
    ”
    “嗯，這一點我確實不如他。
    ”
    宋利沒有附和，也沒有反駁，因為無論怎麽說都會顯得不妥。
    但他內心其實認同李善長的看法。
    胡大老爺現在有點置身事外的意思，偏偏沒人敢招惹。
    這又能怪誰呢？
    胡大老爺一心向著陛下，而且行事低調，不爭名奪利。
    隻是喝喝酒、打打麻將，又能惹出什麽事？
    連百姓都不欺淩，這樣的人難道還不值得信賴？
    李善長見宋利沉默，也停下了話頭。
    許久，六道菜被吃完，李善長擦了擦嘴，看著宋利說道“既然吃完了，就此別過吧！”
    宋利揚眉道“今日這餐飯是為李相備的，陛下賜給他的卻隻有一壺酒。
    ”
    “一杯足矣，李相可安心赴黃泉。
    ”
    “家中男丁雖被流放，但香火不至於斷絕，不必掛懷。
    ”
    聽罷此言，李善長沉默片刻，隨後悵然歎息“重八終究還是心慈手軟了。
    ”
    “此恩我記下了。
    ”
    “酒呢？端上來吧。
    ”
    宋利默默翻開食盒，從底部取出一隻毫不起眼的酒壺。
    李善長接過酒壺，深吸一口氣，隨即仰頭一飲而盡。
    那壺中之物名為鴆酒，並非在酒裏加毒，而是以毒為主，酒為輔。
    剛入口，李善長的臉色驟變。
    他勉強擠出一絲笑意對宋利說道“老宋，就此別過，來生再見。
    ”
    話音未落，一口黑血已然噴湧而出。
    撫著氣息漸弱的李善長，宋利整理衣衫，恭敬地一揖。
    至此，一代權臣李善長就此隕落。
    此刻，韓國公府亦走向盡頭。
    所有男丁已踏上流放之途，昔日風光無限的女眷也被押入教坊司。
    教坊司內，新來的女眷引起一片動。
    顯然，又是哪家的貴婦或淪落至此。
    對這裏的常客而言，這些新人的到來無異於一場盛宴。
    得知來者竟是韓國公府的女眷後，無論是客人還是官員，無不心生覬覦。
    誰不想讓她們為自己服務？
    （）
    因為教坊司裏有熱鬧可看，胡大老爺難得出門，晃悠了過來。
    看著一群哭哭啼啼的女子被押進來，胡大老爺皺眉，有些不習慣。
    不過，他也暗自驚歎，這些人質量不錯。
    中間有幾個，單論身材和麵容，確實堪稱上乘。
    尤其是現在一臉哀戚的模樣，更顯幾分楚楚動人。
    這時候，總惦記著巴結胡大老爺的李懷仁自然不會錯過機會。
    平日胡大老爺深居小院，他不便靠近，如今見到胡大老爺出來，立刻湊上前。
    “胡相，您也來了！”
    “要不要我給您介紹一下？”
    “這名單才剛到我手上。
    ”
    胡大老爺含糊點頭。
    李懷仁眼睛一亮，笑嘻嘻地靠近，附耳指點。
    胡大老爺的嘴巴越張越大。
    真是長見識了！
    這些人比他想象中還要複雜。
    李懷仁說的這些人，是李善長及其首批被處置的官員的家眷。
    但讓胡大老爺驚訝的是，李善長雖年過七十，卻有十幾歲的姬妾。
    僅此而已倒也罷了。
    畢竟李善長權勢和財富兼備時，納妾也不是稀奇事。
    胡大老爺自己也有外室，府裏還有姬妾。
    大哥雖比李善長年輕二十歲，但在大明也足以自稱老夫。
    兩人同樣年長，沒什麽好驚訝的。
    真正讓胡大老爺意外的是，教坊司檢查發現，李善長府上的這些美貌姬妾中，有不少竟是處子。
    這事兒挺有意思！她們都是正式登記在冊，用轎子抬進韓國公府的。
    在外人看來，她們都有了名分，雖在府裏地位不高，但也是韓國公府的妾室。
    偏偏這些有名分的人，竟然全是處子！
    胡大老爺一臉無語地看向李懷仁，想知道這些姑娘被抬進府到底要做什麽。
    李懷仁笑著湊近解釋道“相爺您也知道，教坊司來人必登記造冊並檢查身體，一方麵避免病患帶入，另一方麵也是按身份、姿色、技藝和是否處子區分等級。
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    ”
    胡大老爺已經明白，李懷仁的意思是按三六九等劃分。
    但他關心的是，這麽多姬妾都是處子，究竟是怎麽回事。
    一個兩個可能是巧合，但連續多個就讓人懷疑了。
    他狠狠瞪了李懷仁一眼。
    胡大老爺的模樣讓李懷仁不敢再隱瞞，他趕緊透露了剛剛得知的一個重要消息。
    胡大老爺聽後完全愣住了。
    原來李善長李大丞相有這樣的習慣？
    喜歡抱著香噴噴的女人睡覺，沒有女人在身邊就睡不著？
    即便某些功能因會員到期而失效，難道就不能至少聞聞香味嗎？
    不得不說，胡大老爺內心對李善長豎起了大拇指。
    真是高明啊！
    本想責備幾句，但轉念一想，自己似乎也喜歡抱著香噴噴、軟乎乎的女人入睡。
    嗯，那就先不說了。
    自己不過是靠係統獲得了永久，除了能抱還能做其他事。
    本質上，大家沒什麽區別。
    不過……
    胡大老爺摸了摸下巴，看向遠處梨花帶雨的，表情變得怪異起來。
    他突然意識到，嚴格來說，李善長是為了自己頂罪而死的！
    現在人已不在，自己可能要接手他的小妾？
    而且還是李善長隻聞過香味卻未真正品嚐過的，現在卻隻能由自己享受？
    嘖嘖，這想法一冒出來，怎麽突然覺得有些奇怪呢？
    這種情節是不是在哪部電影裏見過？
    胡大老爺低頭一看，注意到一個稍顯熟悉的名字。
    此人是李善長侄子李佑的妻子！
    真是倒黴啊！
    若不是李善長上門退婚，當初李佑和自家小月兒訂婚的話，小月兒現在恐怕已經在教坊司了。
    要是真走到那一步，自己可能早就服毒自盡了。
    想想真是命運弄人啊！
    不過，這些令人掃興的事情還是暫且不去想了。
    眼下的當務之急，便是讓方孝孺一同協助，仔細甄別這些女眷中究竟隱藏著多少真正的人才！
    胡大老爺今日竟起了重演經典電影情節的心思！
    此刻的皇宮內，朱元璋正緊鎖眉頭，翻閱著手中的小冊子，陷入深思。
    李善長倒台後，朱元璋順帶也將汪廣洋牽連其中。
    如此一來，大明朝左右兩派勢力均已瓦解，丞相之位也隨之空缺。
    朱元璋早就有廢除丞相之意，如今機會終於到來。
    他辛苦創建的帝國基業，怎能讓大權旁落？
    廢除丞相勢在必行，權力應歸於皇帝手中。
    不過，如何妥善處理此事還需費些心思。
    （）
    夜色中，朱元璋罕見地與兒子朱標秉燭夜談。
    “父皇，您真的決定了？”
    朱標雖早已聽聞風聲，但麵對父親的決心，仍難掩內心的忐忑。
    這無疑是千年官場製度的重大變革。
    “標兒，我們已下定決心。
    丞相名義上輔佐皇帝，實則行使著皇權。
    ”
    “表麵上他位居一人之下萬人之上，凡事都要遵從皇帝旨意，但實際上並非如此。
    ”
    “所謂一人之下不過是一句虛言。
    ”
    “若皇帝強勢，而丞相軟弱，那丞相不過是執行者罷了。
    ”
    “若是丞相強勢，又能一呼百應，還擅長權謀，偏偏遇到一個軟弱的皇帝，也就是主弱臣強的情況，你覺得該是誰聽誰的呢？”
    朱元璋此刻已全然沒有平日裏的冷峻嚴肅，即使裹著錦袍蜷縮在榻上，仍像一隻猛虎，氣勢逼人，威勢十足。
    聽到這話，朱標沉思片刻後點了點頭。
    凡是讀過史書的人都明白這個道理。
    曹操、董卓、霍光等人，這些在青史上留名的丞相，在他們麵前，皇帝不過是個可隨意操控的象征罷了。
    這就是朱元璋執意廢除丞相職位的原因。
    隻要沒有了這個能夠代理皇帝權力的位置，就算三省六部中誰鬧得再厲害，也無法重現過去那些丞相的“豐功偉績”。
    因為少了法理上的保障。
    然而朱標此刻擔憂的並不是這個。
    作為注定的下一任大明皇帝，他當然不想將來有人威脅到自己或子孫的權力。
    但他不願看到父皇以如此激烈的方式廢除丞相之位。
    “父皇，不如我回去後先在東宮給大家透個口風？”
    “您突然搞這一出，我擔心朝廷會有大的動蕩。
    ”
    朱元璋聽後冷笑一聲。
    “哼，他們難道還能不成？”
    “不用提前打招呼，今天我說了，明天早朝時直接宣布！”
    “我要看看，誰敢站出來反對，誰反對誰死！”
    朱元璋語氣堅定，朱標雖不懷疑，卻仍苦苦勸阻。
    “父皇，如今朝廷官員已經去了一半，您不能再繼續了吧？”
    “我知道您對當前局勢有些不滿，但現在真的不能再繼續大肆殺戮了。
    ”
    “再這樣下去，朝廷恐怕連基本運作都無法保證了。
    ”
    “即便現在靠官員們日夜加班勉強維持，人員再減少，後果將不堪設想。
    ”
    麵對朱標的勸諫，朱元璋毫無動搖。
    “標兒，你的想法沒錯，但有一點錯了。
    ”
    “若短期內停止行動，可能隻是朝政陷入混亂。
    ”
    “但如果一直保留丞相職位，我們可能永遠等不到這麽好的時機了。
    ”
    “左右丞相相繼出事，職位空缺，朝局動蕩不安，我們的權威正盛。
    ”
    “這些便是我決心采取行動的理由。
    ”
    “有些事我能做的，絕不會留給你們下一代去做。
    ”
    “我不想讓後代子孫責怪我不作為。
    ”
    此言一出，朱標陷入了沉默。
    他知道，這就是父親固執性格的體現。
    父親總是認為自己該承擔所有責任，後世隻需安守祖業即可。
    這種想法雖有爭議，但其用心確實良善。
    至少朱標不知如何回應。
    許久，朱標深深歎息，惆悵地望著朱元璋。
    “父皇，這些年我也有所成長，為何您看不到呢？”
    “您無需把所有擔子都扛在自己身上。
    ”
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