“錢究竟去哪了？”
    “答案是落入了這一階層的囊中。
    ”
    “這個階層的形式多樣，唐代時，他們便是世家大族，所謂五姓七望。
    ”
    “他們擁有最富饒的土地，最堅固的城池，掌握著最先進的學問。
    ”
    “對他們而言，皇室也不過是稍遜一籌罷了。
    ”
    “這也是為何李世民想為太子李承乾迎娶五姓七望之女，卻遭冷遇。
    ”
    “在那些人眼中，身份懸殊，瞧不上李世民的出身。
    ”
    此言一出，滿座皇族子弟無不震驚。
    他們完全不知道還有這樣的事情發生。
    從來沒人告訴過他們！
    對於五姓七望，他們隻是有所耳聞。
    但他們從未意識到五姓七望曾經如此囂張。
    那可是李世民啊！
    唐太宗李世民本人！
    竟然是為了自己的太子求婚！
    即便如此，還能被人輕視！
    那麽，他們這些皇家旁支子弟，在這些人眼裏豈不是更無足輕重？
    胡大老爺看到眾人反應，沒有再深入談論唐代的事情，而是繼續講述後麵的內容。
    “自宋代起，讀書人的崛起和國家實力的增強，讓士大夫階層逐漸壯大。
    ”
    “他們成為了曆代最龐大的獲利群體！”
    “而你們之前提到的錢，就是被他們獲取的！”
    “士大夫？”
    “那些士子？”
    “他們才是最大的受益者？”
    “這怎麽可能？”
    所有人都難以置信！
    朱雄英也感到疑惑。
    他總覺得其中可能隱藏著什麽秘密。
    否則，他怎麽會從未聽說過這種事？
    這實在太令人驚訝了。
    不管這些人如何質疑，胡大老爺始終麵帶微笑。
    他任由他們發泄內心的不安。
    的確！
    在胡大老爺看來，這就是不安！
    雖然出身皇族，注定榮華富貴，但如今卻被告知，他們不過沾了些許餘蔭而已。
    真正大口吃肉的，反而是平時不被他們放在眼裏的士子？
    胡大老爺依然帶著笑意。
    當看到眾人情緒逐漸平複時，他緩緩開口：
    “你們啊，太低估士大夫的力量了！”
    “首先，皇室與勳貴依靠的是血脈傳承。
    ”
    “這意味著，隻有子嗣興旺，他們才能延續下去。
    ”
    “並且，皇室與勳貴要興盛，需要國家更強大的國力以及戰爭中的功績。
    ”
    “但士大夫呢？”
    “他們的傳承不僅依賴血脈，還有另一種方式——師生關係。
    ”
    “一個讀書人，即便最少，也能輕易培養出幾十名。
    ”
    “而這些，未來還能有自己的！”
    “這樣累積下來，短短幾十年，就能形成一個緊密的同門團體！”
    “加上同鄉、同年等關係，這網絡有多龐大？”
    胡大老爺看著震驚的小輩們，直言道：
    “最可怕的是，皇室和勳貴無法無限增強實力，因戰爭機會有限，國力也無法持續增長。
    ”
    “然而，每三年一次的科舉卻從未停止！”
    “所以，你們想想，士大夫的勢力會不會不斷擴張？”
    眾人即使心中不願，也隻能點頭。
    因為他們知道這是事實。
    見到他們接受了，胡大老爺又吃了塊點心，笑著繼續說：
    “一旦官場被士大夫掌控，接下來就是他們謀取私利了。
    ”
    “誰不想為家裏爭取些好處呢？”
    “在老家那邊，不管父母官是同門還是同年，聯係起來都不難。
    ”
    “稍微打個招呼，就能為家裏謀到幾千畝地，這太容易了。
    ”
    “對這些官員而言，這樣的事情根本不費勁。
    ”
    “你在我老家做官，幫我一把，我自然也會去找你老家的官員，互相幫忙而已。
    ”
    “不過是些人情往來，這好處就落下了。
    ”
    “關鍵是，這些人都是官場老手，除非皇帝派人專門調查，否則根本發現不了當地出了什麽事。
    ”
    “表麵上看，一切都風平浪靜，毫無破綻。
    ”
    朱雄英聽後，握緊的小拳頭幾乎要冒煙了。
    整個人緊繃著，小臉上的怒火清晰可見。
    然而胡大老爺卻似乎沒有察覺，依然悠閑地說著。
    “接著，這些人霸占田地、少交或幹脆不交賦稅後，就把目標轉向了皇室和貴族。
    ”
    “畢竟，隻欺負百姓總會有極限的。
    ”
    “而且，壓製住皇室和貴族後，他們能更方便地獲取利益。
    ”
    “恰巧的是，朝堂上九成的人都來自士大夫階層。
    ”
    “他們控製輿論，不斷指責武官如何如何，說他們窮兵黷武，不是好東西。
    ”
    “同時，大力宣傳輕徭薄賦、皇帝無為而治等主張。
    ”
    “結果怎麽樣？”
    “文官安逸，武官無力，皇帝對天下實際狀況一無所知。
    ”
    “最終，讓這群毫無底線的士大夫貪得無厭，弄得民怨沸騰、餓殍遍野。
    ”
    “到了這個時候，他們會後悔嗎？”
    “絕不可能，他們會勸諫皇上頒布罪己詔，減免賦稅，發放救濟！”
    “一旦這樣做了，皇上的名聲算是毀了，但減免的稅款和救濟的錢糧，卻進了他們的腰包。
    ”
    “到最後，就算改朝換代，他們依然能繼續做官。
    ”
    “自古以來，無不如此。
    ”
    “看看如今朝堂裏，還有不少元朝舊臣，文人圈子裏也有人懷念元朝的好。
    ”
    “這是為何？”
    “因為在元朝時，他們活得比現在舒服得多，他們怎會不懷念元朝？”
    朱雄英聽至此處，再也按捺不住，站起身板起小臉問。
    “胡公，難道我大明也是這樣？”
    “若是如此，那豈不是意味著，長此以往，我大明也會步入後塵？”
    這句話如驚雷般震撼，平日裏這樣的言論在家都不敢說，更別說在皇宮了。
    然而這對話的兩人，一個是朱元璋最鍾愛的長孫，另一個是他兒女的親家、生死之交。
    所以胡大人毫不避諱地回答：
    “確實如此，表麵上風平浪靜，實則暗流湧動！”
    “大明終究會走上這條路。
    ”
    “這是不可避免的。
    ”
    “理由剛才我已經講了，三年一次的科舉，總不能廢除吧？”
    “你皇爺爺給讀書人免了稅，那些田產根本不用交稅！”
    “如此一來，朝廷的財政必然出現問題。
    ”
    “再加上這些官員與地方官勾結，橫征暴斂、欺上瞞下，這不是曆朝曆代的老路嗎？”
    胡大人的這番話讓朱雄英陷入深深的迷茫。
    大明剛建國，就已踏上之路了嗎？
    剛建國不久，大明就走上了一條危險的道路嗎？
    真的是這樣嗎？
    即便是最熟悉政務、政治敏感度最高的朱雄英，此刻也感到迷茫。
    “胡公，大明真的麵臨這麽嚴重的危機了嗎？”
    “哈哈，被嚇到了？”
    看著朱雄英緊張的模樣，胡大老爺笑了起來。
    這也難怪他會緊張。
    畢竟，他可是未來要繼承皇位的人。
    如果大明出現問題，豈不是意味著他的事業也會受挫。
    不緊張才奇怪吧！
    胡大老爺安撫道：“別急！我還沒說完呢！”
    “你以為大明的問題就隻有一個嗎？”
    “啊？！！”
    朱雄英震驚不已。
    原來，剛剛讓他驚恐萬分的士大夫階層導致國家混亂的事情，隻是眾多問題中的一個？
    胡大老爺依然笑著繼續解釋。
    “文人亂政的問題，其實主要是因為你祖父製定的那個免稅政策引起的。
    ”
    “畢竟，隻要獲得舉人功名就能免稅，雖然規定是百畝，但實際上情況並非如此簡單。
    ”
    胡大老爺明白這些年輕人未必了解其中的複雜性。
    於是他直接闡明了。
    “要知道，縣令大多也是讀書人出身。
    ”
    “查得嚴時，自然按照規定執行，但若放鬆，就容易睜一隻眼閉一隻眼。
    ”
    “大家都是讀書人，互相幫助又有何妨？”
    “再者，即使現在檢查嚴格，許多舉人的實際田產不足百畝，還是有漏洞可以利用。
    ”
    “比如，現在的田稅是四成，有人就把田產掛到舉人名下，隻給他們三成，這樣豈不是多了一成的收獲？”
    “而那些舉人，原本沒有田產，一旦考取功名，就能輕鬆獲得百畝田產三成的收益！”
    “這不是很好嗎？”
    “百姓沒損失，舉人也沒吃虧，不過就是朝廷少收百畝地的稅罷了！”
    “但如果舉人的田產越來越多呢？”
    “要是全國有功名的人越來越多呢？”
    “你們想想，會有什麽後果？！”
    朱雄英聽到這話，立刻渾身顫抖，臉色瞬間變得慘白。
    旁邊的皇子們看他這副模樣，疑惑地拍拍他的肩：“雄英，你怎麽了？”
    朱雄英勉強擠出一絲笑意，看了一眼眾人，然後幹巴巴地說：
    “若一直這樣下去，我大明的稅收就會完全沒了！”
    “怎麽會？還有很多地呢！”
    在一旁的皇子們一時還想不到其中的複雜之處，還在質疑。
    朱雄英苦笑地看著胡大老爺，又轉向年歲相仿的叔叔說道：
    “皇叔，天下的田地是有限的！”
    “幾年內或許看不出來，但長此以往，這些田地都會被轉讓，那朝廷到哪裏去收稅？”
    “啊？！！”
    被問的皇子也愣住了！
    原來如此，現在雖然沒問題，但將來必定會有隱患吧？
    胡大老爺拍了拍手，認可了朱雄英的洞察力。
    “雄英說得沒錯，這就是我皇祖父為何直接製定政策的原因！”
    “即便嚴格實行舉人百畝、進士兩百畝的規定。
    ”
    “但科舉每三年一次，還不算額外增加的恩科！”
    “每次上榜的進士有百人，加上每年考中的舉人，數量更加龐大。
    ”
    “兩者相加，至少一年就會有一萬畝地從征稅轉為免稅，不多吧！”
    “那麽十年、二十年後，又會有多少？”
    “請注意，這還是沒有任何徇私枉法的情況，所有人都嚴格按照規定執行，沒有一畝地多算的！”
    這時，不僅是朱雄英，所有的皇子們都意識到了這個問題的嚴重性。
    傻子都明白，一旦國家財政收入減少甚至枯竭，將會麵臨什麽樣的困境。
    可是今天胡大老爺來“爆料”，怎麽會隻說一半？
    看到眾皇子和皇孫們憤怒地指責那些讀書人，抱怨朱家給予讀書人的待遇太好時，胡大老爺微笑著看著他們，開口說道：
    “別急，大明的政策，可不止士子免稅這一條，還有另外一條呢！”
    “啊？！！還有？！！”
    眾皇子皇孫們頓時慌了神。
    建國才多久啊！
    怎麽在胡大老爺口中，大明似乎已經注定要了。
    這些政策一條接一條。
    但他們又不敢當麵反駁。
    因為胡大老爺所說的內容確實有道理。