\"老子算是看明白了——\"
    \"你們覺著幹不幹都撈不著好處，自然懶得動彈！\"
    \"倒也合情合理！\"
    匠人們耷拉著腦袋，這沉默便是認了。
    胡老大爺一拍大腿：\"成！老子給你們吃顆定心丸！\"
    \"誰做的貨賣得好，每出一件就抽份子錢！\"
    \"價錢高的俏貨，一件賞一兩銀子也不在話下！\"
    \"這下可有勁頭了？\"
    話音剛落，匠人們眼裏蹭地竄起火苗。
    胡老大爺渾不在意地擺擺手：\"怎麽，東家說話不作數？\"
    眾人忙不迭搖頭。
    \"那還愣著？趕緊琢磨幾個威風漂亮的新樣式！\"
    \"老賣那些舊貨像什麽話！\"
    \"年底紅包自然少不了你們的！\"
    匠人們將信將疑。
    信吧，東家確實掌著錢匣子；疑吧，天下哪有這般好事？
    胡老大爺也不多費口舌。
    等真金白銀到手，自然見分曉。
    眼下要緊的是出新貨、出好貨！
    他胡老大爺深諳未雨綢繆的道理。
    眼下買賣雖紅火，終究不是長久之計。
    唯有推陳出新，方能立於不敗之地。
    至少眼下，這玻璃作坊算是活泛起來了。
    兩日過去，毛驤始終沒來報信。
    那被綁的匠人生死未卜，胡老大爺也懶得再等消息。
    既然時辰已至，胡大老爺絕不願再在這破地方多待片刻。
    雖是入秋時節，外頭還算涼爽，可工坊裏幾座窯爐日夜不停，熱浪滾滾，悶得人喘不過氣來。
    這兩日胡大老爺過得實在憋悶，享慣了富貴清閑，哪受得了這等煎熬？
    時辰一到，他二話不說，起身便走。
    回到胡府，剛踏進門，便瞧見王不棄坐在門房處，兩眼巴巴地張望著。
    “喲，小王啊，來得挺早。”
    王不棄一見胡大老爺現身，眼眶頓時紅了。
    老天在上，他這兩日為了安排胡大老爺打獵之事，忙得團團轉，從未幹過這等差事，當真是焦頭爛額。
    好不容易籌備妥當，興衝衝趕來邀胡大老爺動身，卻撲了個空。
    人呢？
    “不知去向，你這小崽子少打聽！”
    若非前兩日胡府兩名下人在西市和瀟湘閣見過王不棄，認得他，胡義連這點回應都不會給。
    笑話，胡大老爺貴為太子少師，文官之首，行蹤豈是隨便什麽人都能打聽的？
    莫說一個獵戶，就是朝中官員，若非親近之人，也休想知曉胡大老爺的去向。
    若非王不棄認出胡義身後露麵的兩名胡府下人，趕緊道出與胡大老爺的約定，怕是要被當場轟出去。
    王不棄雖是獵戶，有些力氣和功夫在身，可胡府的下人也非等閑之輩。
    他們中不少是早年跟隨胡大老爺從戰場上拚殺過來的，年紀雖大，手上卻沾過血，且並非奴籍，而是胡府雇來的白身。
    這些人早與胡府榮辱與共，豈容外人在此放肆？
    若不是王不棄見機快，跪地求饒，隻怕當場就有胡府家丁拔刀相向了。
    管你是誰，敢在胡府撒野，打探老爺行蹤？
    殺了便殺了！
    無需胡大老爺出麵，大管家胡義自會料理幹淨。
    這世道，從來就不講什麽公平。
    正因如此，王不棄在門房苦等胡大老爺時，如坐針氈。
    胡府下人時不時掃他一眼，眼神淩厲，仿佛防賊一般。
    那目光總是不自覺地往喉頭等要害處瞟去！
    還好，胡大老爺回來了，總算有了指望。
    王不棄心中的種種憂慮和遲疑，胡大老爺壓根就沒放在心上。
    既沒動手也沒動口，自家人多看幾眼，有何不妥？
    誰見了生人不打量幾回？
    與其糾結這些，不如直接談正事。
    “說說看，你之前提的那個狩獵計劃準備得怎麽樣了？”
    此刻的王不棄坐在客座上，捧著剛奉上的茶盞，感覺像是捧著一顆隨時會炸的雷。
    他發覺自己與這地方格格不入。
    這宅院自不必說，胡府可是一品大員的府邸，曾是丞相的居所，氣勢不凡。
    光是屁股底下這把椅子，身為獵人的他略通雜學，一眼便認出是黃花梨所製。
    不談工藝，單是這木料，他傾家蕩產也買不起。
    而手中這看似尋常的茶碗，來曆更是不凡。
    他識字，又在西市學了不少雜七雜八的皮毛。
    雖不精通，但這點眼力足以讓他認出，這茶碗竟是宮中將作監的精品。
    往日有人膽大偷了這類物件去西市賤賣，價格仍是天價。
    可現在，在這裏不過是待客的尋常器皿。
    更別提茶湯散發的縷縷幽香了。
    這輩子怕是都沒喝過這麽好的茶。
    王不棄如坐針氈，渾身不自在。
    胡大老爺卻蹺著腿，一副若無其事的樣子。
    王不棄的窘態，他看在眼裏。
    可他能怎麽辦？
    他又不是故意顯擺，特意挑些貴重物件炫耀。
    桌椅是禦賜的，沒花錢；
    茶葉是自家生意，等於白拿；
    茶具更不用說，庫房裏堆成山，全是宮裏賞的，還是沒花錢。
    家裏日常用的就是這些，有問題嗎？
    胡府的禦賜之物多如牛毛，若樣樣都要供著，日子還過不過了？
    所以，宮裏的東西在胡大老爺眼裏就是尋常家什。
    光是這類茶具，宮裏就送了數百套。
    不用來待客，難道鎖在庫房裏生灰？
    王不棄別扭了好一陣，終於勉強鎮定下來。
    他意識到，再扭捏下去也無濟於事。
    除非他真想放棄這次機會。
    “胡爺，小的計劃是這樣的……”
    “明日中午先到家裏用飯，我準備了些山野小菜。”
    “手藝比不上您府上，但也能讓您嚐個新鮮。”
    “下午我陪您在附近轉轉，帶您熟悉林子裏的情形。”
    “您親自看看也好有個底！”
    “晚上在我家歇一宿，第二天清早進山，咱們在山裏待兩日。”
    “您放心，我備了六條獵犬，都訓得聽話，還有我家長子跟著，那小子打獵本事一般，但從小跟我鑽林子，扛東西是把好手。”
    “要是您再帶兩個人，咱們五個一道，正合適！”
    “您看如何？”
    王不棄說完安排，眼巴巴瞧著胡大老爺。
    胡大老爺咂摸著這番話——
    說好吧，也不過是尋常安排；說不好吧，倒也看得出王不棄盡了心。
    再想到係統所授、隻在練武場試過的箭術，他隨意點點頭。
    “就這麽辦吧。”
    “胡義！”
    “老奴在！”
    門外候著的胡大管家應聲閃進屋。
    “先支五十兩銀子給王不棄。”
    “總不好叫人貼錢待客。”
    “明日你隨我同去。”
    “咱倆正好鬆鬆筋骨！”
    胡義笑著拱手：“老奴陪老爺走一遭。”
    “小王，隨我取銀子去。”
    說罷領著發愣的王不棄退下。
    人剛走，胡大老爺便從椅子彈起，直奔後院演武場——得再練練那“基礎武學”。
    狩獵非兒戲，深山老林裏保不齊撞見什麽。
    係統給的武藝雖純熟，可身子骨還未習慣這等本事。若不練順手，進了林子怕要鬧笑話。
    至於胡義？他倒不操心。這老管家早年既是書童又兼護衛，正經練過把式。即便如今也常活動筋骨。
    未得係統前，胡大老爺在胡義手底下可討不著好。
    胡大老爺正琢磨著胡義，忽然記起一樁要緊事來。
    糟了！老朱匆忙把自己從蘇州召回應天，胡榮帶著兩位姨娘還在後頭呢。
    這都過去五六天了，怎麽還不見人影？
    莫不是路上出了岔子？
    胡大老爺心裏咯噔一下，登時坐不住了。
    他急匆匆往前院趕去。
    恰逢胡義送走王不棄，剛定下明日會麵的時辰地點。
    \"胡義，趕緊去錦衣衛打探打探！\"
    \"胡榮護送我那兩位姨娘，還有一隊錦衣衛隨行，怎的至今未到？\"
    \"我快馬加鞭先回也就罷了，他們走水路五六日也該到了！\"
    \"錦衣衛那邊必有消息，你快去問個明白！\"
    事關親生兒子，胡義哪敢耽擱，當即沉著臉出門打探去了。
    胡義去得急，回得更急。
    隻是回來時臉色甚是難看。
    \"怎麽？莫非真出事了？\"
    胡大老爺瞧他這副模樣，心頭直打鼓。
    錦衣衛護送，又是從蘇州這等太平地界出發，能出什麽亂子？
    胡義抬眼望向老爺。
    \"老爺，姨娘們明日就能到府。路上耽擱是因......遇著水匪了！\"
    胡大老爺瞪圓了眼睛。
    \"什麽？\"
    \"水匪？\"
    \"蘇州到應天的水路上還能有水匪？\"
    胡義滿臉苦澀。
    \"老奴剛聽聞時也是不信！\"
    \"太平這些年，道上好漢早該金盆洗手了。\"
    \"可姨娘們和犬子跟著錦衣衛，真真撞上了水匪！\"
    \"若非錦衣衛機敏善戰，險些釀成大禍！\"
    胡大老爺眉頭擰成了疙瘩。
    \"荒唐！\"
    \"這事兒十成裏有九成不對勁！\"
    \"別處鬧匪患也就罷了，蘇州至應天的水道？\"
    \"這段水路每日官船往來如梭，哪來的水匪立足之地？\"
    \"再說老爺我雖不在場，可錦衣衛難道沒調官船護送？\"
    胡義仍是搖頭苦笑。
    “老爺不在，誰能調動官船？”
    “橫豎府上銀錢充裕，本以為水路太平，胡榮那廝便租了條商船。”
    “都怪老奴那不成器的兒子莽撞！”
    胡大老爺一揮手。
    “你我之間不必客套！”
    “這事兒無論如何也怪不到胡榮頭上。”
    “雇商船本無過錯！”
    “老爺不在時動用官船反倒不妥。”
    “如今隻想知道這些水匪的來曆，錦衣衛可有交代？”
    “既然人已落在他們手裏，總該審出些眉目吧？”
    胡義聞言神色愈發古怪，直勾勾盯著自家老爺。
    胡大老爺被瞧得渾身不自在，抬腳就踹，罵道：
    “少跟老子打啞謎！”
    “有屁快放！”
    胡義挨了踢渾若無事，拍拍衣衫撓頭道：
    “說來蹊蹺！”
    “按錦衣衛審訊結果，那夥人竟是老爺的仇家！”
    “早先在蘇州時就盯上您了，見您突然離開，這才轉而對姨娘們下手！”
    胡大老爺聽罷目瞪口呆。
    “你莫不是聽岔了？”
    “仇人？”
    “本老爺的仇人還能喘氣？”
    “不早都趕盡殺絕了？”
    這話倒是不假——
    堂堂大明頂級權貴，素來睚眥必報的主兒，豈會容仇敵活在世上？
    官場商海起衝突實屬平常，可真正結下死仇的，必定是沾過血的。
    但凡這類人，胡大老爺定會送他們闔家團聚。
    否則日後冒出個“複仇記”戲碼，豈非荒唐？
    正因這些年除惡務盡的作風，此刻胡大老爺自己都犯嘀咕——
    竟有漏網之魚來尋仇？
    胡義連連頷首：
    “老爺說得是！老奴也這般琢磨。”
    “咱府上向來少結仇怨，縱有也是陳年舊事。”
    “可當年明明料理得幹幹淨淨，雞犬不留！”
    “偏生錦衣衛咬定是仇殺，又不說明白，這才叫人糊塗！”