方後來與素姑娘將菜取出來，一樣樣的擺在桌上，琳琅滿目，直看得劉伯不停地吧唧著嘴巴，臉上笑意更甚了。
    “素姑娘，你這帶著酒也就算了，還帶了這麽多菜，可得花不少錢。”他美美地撈了塊羊肉，看也不看，一把塞進嘴巴。
    “這哪裏有許多錢，改日我還是送壇素酒過來給您老嚐嚐吧，那個才值錢。”素姑娘毫不在意，大方地開了口。
    “素酒哪是我們這種人能喝得起的。”劉伯搖搖頭，又美美地抿了一口青酒，“我看這個青酒不比素酒差。”
    “你就別亂誇了，素酒你又不是沒喝過，比這青酒可好多了，你若說兩個都一樣，那我幾百兩銀子配置的素酒發酵料，不是都扔到水裏了？”素姑娘故意氣哼哼道。
    “以前呢，素酒是喝過好幾次，但是太貴了，如今，實在喝不起啊。”劉伯道。
    “你少來啊，你這王府管事的俸祿也不算低，一年喝上兩三壇根本不是事。誰叫你把錢都送到了慈安堂，那裏的幾十個孩子，缺你這幾百兩銀子便活不下去了？”
    “慈安堂是城主府撥的銀子，自然是不缺錢。可我就是忍不住，想往裏麵送點錢，讓孩子們過的更好些。你不也是這樣，時常帶東西過去看看孩子們嗎？”
    “嗬嗬，我那就是隨手買些吃穿的小東西，那如你，隔幾個月便往裏大把送錢。”素姑娘笑道。
    “我孤家寡人一個，這俸祿生不帶來死不帶去，留著幹啥呢，不如都去送給那些孤兒們，畢竟他們的親人都是為平川城戰死的，其中一半孩子親人都是我以前的老友，我得照看著些。”劉伯言語間有些低沉了。
    “那我每次送你素酒，都是不要錢的，你何故不要呢？”素姑娘又問。
    “你那素酒確實好喝。就連吳王以前甚少喝酒的人，如今都日日喝醉。對於我這種饞酒的，喝了便忘不了，我怕上癮之後，別的酒都喝不下咯，那銀子豈非都被你賺走了？那我就沒錢給那些孩子們了。”劉伯勉強露出一絲笑容，開了一個玩笑。
    “哎，實話告訴你吧，我那些死去的弟兄都沒喝過這等好酒，我豈能一人獨享？我有這個運氣，嚐嚐便好了，哪裏能日日喝。
    我苟活於世，吃這些好酒好菜，也是他們的功勞。
    可我若吃的多了，我便覺得對不起死去的弟兄們，以後更沒有顏麵去地下陪他們。”
    劉伯喝的多了些，有些絮叨了。
    方後來還沒走，聽到他們說孤兒，心裏一顫，想到了自己，隨口問了一句：“這慈安堂都是當年平川城戰死之人的孩子？就像史家兄妹那樣？”
    “史家兄妹與他們有些不同，四國圍城之後，他們雖然也是孤兒，但年歲大了，可以獨立生活，還有居所，也不願意去慈安堂，就領了銀子在外過活。”素姑娘解釋道，
    “還有些孤兒是被親朋故友收養的，至於那些太小了，又無依無靠的，便入了這慈安堂。”
    劉伯一笑，對著方後來道：“你們家掌櫃的心善，見這些孩子可憐，便時常送些吃穿用度的過去，我也是好幾年前，在慈安堂認識你們家掌櫃的。”
    劉伯惋惜地看了看素掌櫃：“當年初見姑娘來慈安堂，那腳步輕柔沉穩，舉止端莊有禮，頭上發簪每次都換，每次都精致得很，衣服從不重複，每件都華貴得體。
    雖然次次都是蒙著麵紗，看不到麵容，可露出來的雙手雪白柔嫩，我一看，便知道是個養尊處優的富貴人家閨女。
    如今卻是見著了真人，隻是麵紗也拿下之後，穿的也普通了，手也黑成這樣，還得自己搬貨釀酒，哎，也不知是出了什麽難過的事，你又不肯與我說說......”
    “劉伯，”素掌櫃麵色立刻沉了下去，打斷了他的話，“劉伯你喝多了，又胡言亂語，要罰酒了啊。”
    不由分說，端著酒杯就往劉伯嘴裏遞過去。
    “哎呀，我這人真是的，酒後失言，淨說些傷心舊事。你別生氣。”劉伯也覺察出來素姑娘的不快，趕緊道。
    “那你再喝三杯，我就不生氣。”素姑娘氣鼓鼓道。
    劉伯果然立刻灌了自己三杯。
    素姑娘麵色稍霋，夾了一筷子魚肉到他碗裏：“來，壓壓酒。”
    方後來聽劉伯這麽一說，不由地多看了她一眼，心道：“這麽說，這素掌櫃是與我之前所想不同，倒是挺有些善心，又能放下大家閨秀的做派，幹些粗使的活，確實難為她了。”
    劉伯吃了口菜，又對素姑娘道：“說起那慈安堂的娃娃，我這裏有件事放不下。”
    素姑娘好奇道：“什麽事？他們如今都健健康康，挺好的啊？”
    劉伯麵帶憂色：“他們如今都長大了，大的十一二歲，小的也有七八歲了，整日裏在慈安堂也不是事。
    我這年紀大了，王府的事尚且吃力，他們那邊又不似小時候，容易教養，隻怕越來越不服管教，容易走錯道。”
    他將手中的酒盅放下，對著素姑娘道：“我打算再拿點錢出來，給他們請個先生。我知道你學識比一般人強的多，你幫我掌掌眼？”
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    “巧了，”素姑娘大笑起來，“我今日來這裏，正好是打算與你說說此事，咱倆想到一處了。”
    “是嗎？你有合適的人選？”劉伯剛麵露喜色，又麵上窘迫起來，補了一句，“需要的錢多嗎？需要入學的孩子可不少，我這存下的錢呢，也不知道夠不夠？”
    “這個倒不用擔心，”素姑娘安慰道，“不用錢的。”
    “有這等好事？”劉伯有些不敢相信。
    “劉伯，你可記得鴻都門？”素姑娘問。
    “鴻都門啊，那自然記得，當年，就是我帶著人去拆的，那拆下來的石料、木料都用來守城禦敵了。”劉伯點點頭。
    素姑娘接著道：“如今鴻都門正在重建。我聽人說，是建個鴻都門學宮，還是個官學。無論富碩還是貧賤，都可入學，而且不用學費。”
    “此話當真？”劉伯騰地站起來，原地轉了一轉，接著坐了回來，“哎呀，那明日我得去看看。若真是個教書育人的好學宮，我就是賣了這張老臉去求人，也得讓孩子們去這個學宮。”
    “明日？不用那麽急，這鴻都門還有半個月才能完工。你那時候再去，也來得及。”素姑娘捂著嘴笑了起來。
    “那可不行，既是不要錢，那去的人定然是非常多，萬一去遲了，人滿了，可就麻煩了。”劉伯搖搖頭。
    “你是誰啊，你是王府的內院劉大管事啊，你都開口了，他鴻都門學宮敢不給你這個麵子？”素姑娘使著筷子夾了塊雞肉送進嘴裏，然後又抿了一小口酒，慢條斯理道。
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