咚——咚咚！”

    三更鼓響，一長兩短，太子家令徐摛大笑一通。見舞壇樂妓散盡，遂煞有介事地長聲吟道：“菊香彌重陽，驅邪鼎漫光。九月高秋寒，奸佞誤朝綱。一去天涯遠，垂暮杵竹杖。皓首身惜死，新安躲風霜。重擔托同僚，恒心逐黠狼。與君歌一曲，破膽與君嚐。”

    悲涼低沉的聲嗓回蕩在整個宴會大廳，仿若給每個人心裏壓上了一塊巨石。良久，中庶子，太子率更令庾肩吾才遙遙舉爵，唱和道：“金菊知時節，吐芳壓邪焰。麻履踏荒草，靜等聖旨恩……”

    沒等庾肩吾唱完，蕭綱忽然發出悲戧之音：“別離鼓弦歇，舉爵酒一觴。此去歸期何？寂寞問月光。”或是酒量不大，或是對陛下不滿，但見蕭綱眼角滑落的一滴又一滴淚水晶瑩如玉。

    他右手緊握著酒爵渾身顫抖，白皙手背上的一根根青筋仿若蚯蚓，在燈光下扭曲鼓脹。他俊臉通紅，大喘粗氣，忽又猙獰著哽咽道：“今奸佞擅權，蒙蔽父皇，致使家令出為新安太守，孤痛徹心扉，卻不能與之相抗，待……”

    太子慎言！”徐摛錯愕驚呼，指點道：“今太子雖坐鎮東宮三載，但卻根基不牢。致使邵陵郡王、臨賀郡王生覬覦之心，勾結朱異處處打壓，其削弱太子威望之行徑昭然若揭。

    士秀兄言之有理！”庾肩吾四麵打量一番，見在座之人無不麵露寂色，遂朗聲接話勸慰道：“士秀此去新安，看似朱異陰謀得逞，然陛下若久不見士秀兄入宮弈棋對詩，定能很快召回。因此，士秀兄雖暫不能伴隨太子左右，但卻能讓殿下安坐東宮養德待機，固其聖心，這又何嚐不是件幸事兒？”

    蕭綱聽庾肩吾這麽說，立即振作起來苦澀一笑，悶聲高喊道：“開鼎！分羹——！”而後大袖遮顏，仰首狂飲。

    喏！”四周仆役齊聲應諾。

    徐摛那剛剛掀起的愁緒也在這喊聲中蕩然無存，大廳裏的節日喜慶氛圍又仿佛浪潮般卷起。刹那間，掀開鼎蓋聲此起彼伏，宴會大廳又熱鬧起來……

    喝了一肚子濁酒的蕭雲大為振作，忽覺那壓在心頭的沉甸甸鬱鬱之情，竟隨著太子的這聲高喊冰化雪消了，不由暗問：朝中奸佞是誰？是那朱彥和（朱異字彥和）嗎？

    他今年年初一入建康，便聽聞太子跟朱異之間的矛盾很深。曾有人傳言是朱異妒忌蕭綱從小就有徐摛等名士教導，故而才有傳揚天下之詩文美名；也有人說朱異被邵陵郡王、臨賀郡王買通後才故意跟太子著對……眾說紛紜，難以求證，但太子被朱異打壓，皇帝與太子失和，建康朝野皆知。

    說起來，這位吳郡吳縣之朱彥和真可謂少不更事。其父朱選之在南齊做過吳平縣令。他少時遊手好閑，不務正業，經常同一些不三不四的人聚在一塊賭博，成了地方上的一個危險人物。

    直到他被人追賭債，打得臥床半年才猛然醒悟，改變誌向，立意進取，發奮讀書，遍覽《五經》，尤明《禮》、《易》，涉獵文史，兼通雜藝，博奕書算，更對名儒明山賓衷心信服。天監三年，聖上下令求異能之士，身為五經博士之明山賓便推薦了二十一歲的朱彥和，從而受到陛下召見。

    對《五經》很愛好且相當精通的陛下見朱彥和容貌魁梧，舉止有風度，便讓他講述《孝經》和《周易》。哪知陛下聽後甚是高興，旋即對左右讚歎：“朱異實異”。後來見到明山賓又誇讚：“愛卿所薦之朱異，真異能之士也！”

    或許因興趣愛好相同，君臣之間很快就建立了相當密切的關係。周捨死後，朱彥和便被陛下選為周捨的接班人——中書舍人。掌管機要和國家的軍事計劃；掌管地方官員任免和朝廷儀式與國家慶典；掌管皇帝詔書文告敕令，寵幸無比，多年不衰。

    特別是陛下舍身同泰寺一心向佛後，惟朱彥和之言是聽，把朝政也交給他處理。而今太子與朱彥和不能融洽相處，這太子之位還能保嗎？連太子家令也被趕出帝都，出為蠻荒之新安郡太守，我選擇效忠太子對否？

    忽生糾結之心的蕭雲見婢女遞過來一盅“驅邪羹”，趕緊下意識地接過，順勢一聞，立時被那入喉的濃鬱香味兒激得打了個機靈，醒過神來。

    他透過嫋嫋熱氣，便見那油紅明亮的肉羹裏擁著幾片晶瑩碧綠，不但香氣噴鼻，還煞是好看。不禁一邊大扇鼻翼猛嗅，一邊輕聲嘟噥道：“噫！這是何菜？香味兒如此奇特，好羹！”

    坐在左邊，與蕭雲最親近的族弟蕭蘇見狀，微微一笑，輕聲道：“光之兄來建康不久，不識得此物也是情理之中。”

    是嗎？嘿嘿！”蕭雲扭頭傻笑道：“還請醒之弟解惑。”

    蕭蘇矜持點頭，微笑道：“此物花開紅白兩類，豆莢有綠白、淺綠、粉紅、紫紅等色，神奇無比，嫩莢作蔬食，甚是美味。是故，有人稱之為火鐮豆，但大多數人呼之為扁豆。由於此物是西來聖僧從西域帶來，故而便成了重陽“驅邪羹”裏不可缺少之菜蔬，趁熱嚐嚐，美妙之極也！”

    扁豆？嗯，似新月，又仿佛鐮刀，扁扁彎彎，倒也形象。”蕭雲側臉望著取表字醒之的蕭蘇點頭讚同，又暗自思忖：不滿三歲失去父親，從小跟著永陽敬太妃王氏長大的庶係族弟，雖不被永陽郡王府親近，倒也儀表俊朗，見識不凡。不由夾起一筷入口，略一咀嚼便結舌輕歎：“妙哉！”

    那當然！”蕭蘇一邊抿嘴細品，一邊變個鬼臉鼻音附和。

    短暫喧鬧後，所有人仿佛都成了“食不語、寢不言”的君子模範。不聞人語，隻聽得啜~吸聲、“吧唧”聲一片……

    臨近醜時，吃過“驅邪羹”的年輕一代的宗室子弟在太子妃的驅趕下，三三倆倆地離開了宴會大廳。

    蕭雲與蕭蘇兼並著肩地從溫暖的大廳來到庭院，雙雙打了個寒顫。恍然四顧，卻伸手不見五指。隻見那掛在屋簷的燈籠散出淡淡的昏黃光亮灑在寂靜回廊之外，秋風掃落葉的沙沙聲令人脊背發寒。

    一股寒風吹翻身上單薄衣袍，蕭雲不由得顫抖起來，雙手趕緊把身子抱緊，扭臉望著跟他同樣佝僂著身板兒，噴著酒氣的蕭蘇，意有所指地笑道：“好冷，寒潮這早襲擊建康城，來得有點兒猛啊！”

    嘎……”蕭蘇放聲大笑著蹦跳道：“寒冷好，寒冷妙，明兒登山朝臣哇哇叫！”

    誒~！你也不去登山嗎？”

    可那些菊花陳釀沒我份呀。”

    原來如此，哈哈！你我都是著作郎，的確無緣於登高之野宴資格。不過，醒之弟這般高興，似乎有違人臣之道哦。”

    嘿嘿，人不為己，天誅地滅，本郎君有錯嗎？”

    呃……”蕭雲一愣，俄而笑道：“楊朱一派雖主張利己，但卻不主張損人。”

    錯也！是天意損人，不是本郎君！”蕭蘇大喇喇一搖一晃，肆無忌憚地高聲咋呼道：“該死賤婢，都死哪去了，為何不為本郎君掌燈？”

    蕭雲可不敢這般放肆，躲入擋風的廊柱後仰首望天，忽覺黑暗壓頂，心中一驚，暗忖道：“人不為己，天誅地滅，醒之弟一語道破人之本性。是啊，本世子一心想為太子出力，不就是想獲取高官厚祿，進之封王爵而光宗耀祖嗎？不過，此為兩利不損，天下正道也，但似是熱臉貼冷屁股了！我該何去何從？”

    兩個提著燈籠的奴婢終於現身庭院，借酒興蹦跳著的蕭蘇立馬沙聲咆哮道：“終於肯來為我倆引路了？該死賤婢！若在本府這般磨蹭，定要杖斃方休！”

    蕭雲見兩個俏丫鬟渾身一顫，趕緊萬福賠禮，似乎被嚇得不輕，遂朗聲嗬斥道：“深更半夜了吼甚？這是太子府，不是永陽郡王府？”

    這番好意提醒，驚得蕭蘇酒醒大半，睜大眼睛麵紅耳熱心頭跳。期期艾艾對宴會大廳遙遙一拜，欒著舌頭嘟噥道：“蘇醉酒了，尚請太子別計較。”

    蕭雲見蕭蘇這般作派，遂沒好氣嗬斥道：“別裝模作樣了，走吧！”

    喏！”蕭蘇趕緊跑到蕭雲身邊一趔趞，差點兒栽倒在地。

    蕭雲連忙攀住蕭蘇的肩膀，在婢女手中的燈籠引導下，穿行於廊閣庭院，小徑石階，心底陡然生出絲絲縷縷的後悔情緒。苦悶暗忖道：“天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。舉凡士子投靠宗室，誰不為名利而來？若不能給予高官重爵，豈能招攬門客哉？可本世子似乎不容建康城裏的宗室子弟，仿若如龍困沙灘……難入陛下法眼也就算了，怎地連太子之眼也入不了？”

    秋風呼嘯，猶如嚴冬。

    蕭雲感覺凍得渾身僵硬，渴望此刻呆在那溫熱的大廳取暖。忽然，他腦海裏閃現出朝中大臣們那些嘲笑，驚歎，豔羨的嘴臉，心一酸，欲哭無淚，自責道：“這是為甚？莫非被唐家童齔所敗，本世子就動搖建功立業之豪情了？”

    旋即，他暗暗望天發誓：絕不停留於“貴而無權”之著作郎官身，要崛起，要超越第三代宗室子弟，成我大梁棟梁。

    嗬嗬，兩位郎君走得真快！”隨著笑聲，林中小道走出一個身材高大的年輕士子，紫衣竹冠，抱拳拱手間氣度不凡。