宴會的氣氛輕鬆而愉悅。
    國王格蘭德表現得頗為和藹可親，他深知自己的在場或許仍會讓客人們感到拘謹，因此在用餐結束後，便以處理公務為由主動離席，為眾人留下更自在的交談空間。
    緊跟著他離開的是克勞特，自從搭上皇室的線之後，他就不是曾經那個沒名沒姓，拉著小破馬車到處跑腿的小商人了。
    他此次前來王都，不僅是為了護送科澤伊和他的朋友，或者向波洛維亞交付貨物，還肩負著多項商業使命。
    他需要全麵匯總與皇室相關的各項產品全年營銷情況，並向國王進行匯報；
    在此基礎上製定下一年的經營策略，核計不同產業的預期盈虧，還要詳細列出所需預算及其他資源支持。
    克勞特目前的地位在雅克曼德公國很特殊，他就隻是個單純的“無依無靠的”商人，帶領著“斯卡布羅集市”商會與皇室達成合作協議。
    嗯，隻是皇室，而不是雅克曼德公國。
    他並非財政大臣，也不參與政治，隻是在經營自身產業的同時，在一定程度上借助了皇室的名義與支持。
    這種微妙的位置，既賦予了他特殊的影響力，也決定了他行走於商業與權力邊緣的獨特身份。
    國王格蘭德還會從自己的小金庫掏出一部分錢進行投資，他們兩個以這種形式去撬動大型商會的利益來賺錢，賺到的錢三七分，國王拿大頭，自由動用這些錢去修整城市、武裝軍隊、培養人才。
    這個“聯盟”甚至屬於一種“民間”性質。
    不動用國庫，連財政大臣都管不著，其他貴族更無可奈何，除非他們暗地裏搞的小動作能成功且瞞過國王的眼睛，明麵上的口碑能在平民當中壓過皇室，但這是不可能的。
    國王的作為平民可能看不見，但是那些借由“斯卡布羅集市”帶向全國各地，打著皇室旗號交易更優質更便宜糧食種子得到的名聲可是實打實的。
    兩個人的身影才消失在長廊盡頭，廳中的氣氛便倏然鬆動了。
    王妃拉尼婭仿佛褪去了一層無形的束縛，眉眼間的端莊化作了明媚的流光。
    她不再端坐於主位，而是步履輕快地走向長桌，裙裾曳地，帶起一陣溫柔的風，開始對圍坐的孩子們逐一噓寒問暖。
    他們談論到上學期的學習情況，期末在梵蒂雅斯舉行的音樂表演，也談到了茵托斯克遭遇鬼婆的經曆。
    大王子凱米洛由於常年未歸波洛維亞，收到了來自母親格外“熱烈”的問候。
    他隻能一邊摸著那頭耀眼的金發，一邊不好意思地“嘿嘿”傻笑，與當初在霜凜城獨自麵對亡靈巫師召喚出的骨龍還有與猛獁巨人對戰時那位堅毅果敢的騎士判若兩人。
    王宮晚宴的豐盛佳肴、甜點、溫暖的爐火與令人放鬆的音樂小調，讓從茵托斯克遠道而來的客人們終於卸下了連日的疲憊。
    酒足飯飽後，他們向王菲拉尼婭行禮告退，隨著管家霍布斯穿過鋪著厚地毯的長廊，各自回到了為每個人精心準備的臥室。
    科澤伊和其他的朋友們告別，躺在柔軟的四柱床上，研究了一會兒可以穩定搭建虛擬環境的材料、幻術和符文以後就輕輕陷入了沉睡。
    深夜的波洛維亞王都沉溺於一種溫柔的寂靜之中，星子疏淡，月光被一層薄薄的雲翳濾過，隻在蜿蜒的街道和巍峨的建築上投下朦朧的清輝。
    萬籟俱寂，唯有靠近邊緣的樹梢上偶爾傳來幾聲夜梟啼鳴，反而更襯得這夜色深沉如海。
    然而，這份寧靜並未持續太久，一聲悶響撕裂了夜的靜謐。
    那聲音如同一個裝滿水的氣囊從極高處墜落，在觸地的瞬間轟然迸裂，回響被放大數十倍，沉重地撞擊著這片沉睡的天地。
    波洛維亞開始燃點燈火，不過被散開的巡邏衛兵告知在家裏好好待著不要隨便出來。
    科澤伊一下子坐起身，迅速披上法師袍，蹙著眉毛，推開房門。
    與此同時，隔壁房間的門也“吱呀”一聲被推開。
    同樣被驚醒的希爾薇妮探出身來，她黑色的長發有些淩亂地披散在肩頭，顯然也是匆忙起身，身上隻穿著一件絲質的睡袍，臉上還帶著惺忪的睡意，但那雙銳利的眼眸卻已掃向科澤伊，無聲地傳遞著詢問。
    “你也聽到了？”科澤伊壓低聲音。
    希爾薇妮凝重地點點頭，手指不自覺地攥緊了門框“應該是從城外某個地方傳出來的，像是爆炸，但是沒有火光，動靜也不太正常。”
    兩人極有默契地迅速返回房間，以最快速度換好便於行動的便裝和外袍。
    法師袍在急促的腳步中獵獵作響，當他們一前一後衝下旋轉樓梯，來到王宮主廳時，發現大王子凱米洛早已站在那裏。
    他一身戎裝整齊，動作比兩個小法師還要更加迅速，正神色嚴峻地聽著一名滿身塵土、帶著血腥氣的巡邏衛隊隊長急促地匯報。
    大廳內燭火通明，白金相間的盔甲泛著冷冽的光，映照出凱米洛緊鎖的眉頭和隊長臉上尚未幹涸的血跡。
    科澤伊快步上前，現在也顧不上禮儀不禮儀的問題了，直接問道“殿下，發生什麽了？”
    凱米洛聞聲轉過頭，看到是他們，眼中的凝重未減分毫。
    他語速極快，聲音低沉而有力
    “城外負責夜間巡邏的一個小隊遭遇了襲擊。不是普通的敵人……
    報告說，是些奇形怪狀、從未見過的類人魔獸。
    戰鬥很激烈，那些怪物造型奇怪，肉體也奇怪，更像是亡靈生物。
    它們對於武器的劈砍有反應但是沒什麽特別大的影響，有的還在臨死或受激時，突然自爆，炸裂的肉體攜帶詭異的力量，我們傷亡了不少弟兄。
    剛剛我已經通知城裏的其他法師部隊去支援了。”
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