九江城東，水門碼頭。暮色如血，將整個碼頭染成一片暗紅。這裏的氣氛與秦淮河畔的紙醉金迷截然不同，空氣中彌漫著濃重的魚腥、劣質桐油和長久未清洗的船隻散發出的腐水氣味，令人作嘔。渾濁的江水拍打著岸邊，發出沉悶的聲響，仿佛在訴說著不祥。
    碼頭停泊的不再是精致的畫舫，而是形製各異、大多破舊肮髒的漁船、貨船。它們的船身布滿青苔和裂痕，在江風中搖晃著，發出吱呀的呻吟。還有一些明顯帶著異域風格、船身狹長、桅杆高聳的海船，船帆上的異域圖騰在風中獵獵作響，仿佛帶著某種神秘的詛咒。
    一隊王府親兵盔甲鮮明，手持長槍，在碼頭上粗暴地清開一片區域。他們大聲嗬斥著，用槍托驅趕著那些探頭探腦的苦力、漁民和商販。人群中不時傳來咒罵聲和孩子的哭聲，碼頭上殘留著魚鱗和爛菜葉的地麵，被踩踏得一片泥濘，腳印交錯，仿佛一幅混亂的地獄圖景。
    楚淮安在王允等一眾屬官的簇擁下，站在臨時搭起的遮陽棚下。他換了一身略顯正式的親王蟒袍，金線繡製的蟒紋在暮色中泛著冷光，彰顯著尊貴的身份。他的臉上帶著矜持的威嚴，可眼底深處卻藏著一絲不易察覺的迫切和期待，目光不時投向江麵下遊的方向，仿佛在等待著什麽重要的東西。
    “來了！”一名眼尖的王府校尉指著下遊喊道。眾人順著他手指的方向望去，隻見江麵上，兩艘形製奇特、船頭高翹如鳥喙的東瀛朱印船，正破開渾濁的江水，緩緩駛來。船帆上繪著猙獰的鬼頭家紋，在江風中獵獵作響，宛如惡鬼張開的血盆大口。船身吃水頗深，顯然載滿了“貨物”，隨著江水的波動，船身發出沉重的吱呀聲。
    船靠碼頭，跳板放下。率先走下來的，並非商人或使者，而是一群形容精悍、眼神陰鷙的武士。他們大多身材矮壯，穿著深色或雜色的簡陋胴丸，那胸甲上布滿了歲月的痕跡和戰鬥的傷痕。下身是寬大的袴，腳踏草鞋，草鞋上還沾著異國的泥土。腰間斜挎著弧度驚人的長刀——倭刀，刀鞘陳舊，但握柄處磨得光亮，顯是常用之物。他們頭發剃成月代，剩下的頭發在腦後束成小髻，臉上帶著長期海上漂泊的風霜和一種野獸般的漠然。下船後，他們迅速散開，手按刀柄，警惕地掃視著四周，眼神銳利如刀，帶著毫不掩飾的凶戾之氣，仿佛周圍的一切都是他們的獵物。
    緊接著，更多的浪人湧下跳板。他們裝束更為雜亂，有的甚至隻穿著破爛的布衣，衣不蔽體，卻依然緊緊挎著倭刀或脅差。人數眾多，足有七八百之眾，瞬間擠滿了碼頭清出的區域。他們不像軍隊那樣列隊，而是三五成群，低聲用晦澀的倭語交談著，發出桀桀的怪笑。他們的目光肆無忌憚地在碼頭上的王府侍女和遠處被驅趕的平民女子身上掃視，眼中閃爍著赤裸裸的貪婪，仿佛那些女子是待宰的羔羊。空氣中彌漫開一股海腥味混合著汗臭和劣質清酒的氣息，令人作嘔。
    為首的是一個身材矮小精悍、臉上有一道猙獰刀疤從額頭斜劈至嘴角的中年浪人。他穿著相對考究的黑色陣羽織，內襯鎖子甲，每一片甲葉都泛著冷光。他的眼神如同毒蛇般陰冷，掃視著周圍的一切，仿佛在評估著這裏的每一個人是否值得他動手。他大步走到楚淮安麵前，並未行大禮，隻是微微躬身，用生硬古怪的漢話說道：“薩摩藩，島津家臣，赤鬼丸，拜見楚王爺！”聲音沙啞刺耳，如同鐵片刮擦，在寂靜的碼頭回蕩，令人不寒而栗。他身後的浪人群中，響起幾聲壓抑的、充滿惡意的哄笑，仿佛在嘲笑這所謂的拜見儀式。
    王允眉頭一皺，上前一步，厲聲道：“大膽！見到王爺，為何不跪？”他的聲音中充滿了憤怒和威嚴，試圖維護楚淮安的尊嚴。
    赤鬼丸抬起他那張可怖的刀疤臉，嘴角扯出一個皮笑肉不笑的弧度，眼中毫無敬畏：“武士的膝蓋，隻跪家主和天皇。王爺，是雇主。” 他特意加重了“雇主”二字，帶著一絲嘲弄。他身後的浪人哄笑聲更大了些，手按刀柄，眼神挑釁地看著周圍的王府親兵，仿佛在挑釁他們，看誰敢先動手。
    王府親兵們臉色難看，手也按上了刀柄，氣氛瞬間緊張起來。雙方劍拔弩張，一場衝突似乎一觸即發。空氣中彌漫著濃烈的火藥味，每個人都屏住了呼吸，等待著下一刻的爆發。
    楚淮安眼中閃過一絲慍怒，但很快被他壓了下去。他抬手製止了欲發作的王允，臉上擠出一絲笑容，盡量讓聲音顯得平和：“赤鬼丸首領，遠來辛苦。本王素聞薩摩武士勇悍無雙，今日一見，果然名不虛傳。” 他揮了揮手，“酒肉犒賞，早已備下！請諸位壯士先至營中歇息！待安南象兵抵達，共商破敵大計！”他的笑容背後，隱藏著深深的無奈和隱忍，為了達成自己的目的，他不得不暫時容忍這群狂妄的浪人。
    “象兵？”赤鬼丸嗤笑一聲，拍了拍腰間的長刀，“在下的‘鬼切’麵前，什麽兵都是土雞瓦狗！王爺放心，拿了金子，我們自然會替您斬下那蘇明博的首級！”他眼中閃爍著嗜血的光芒，仿佛已經看到了敵人的鮮血在他的刀下飛濺。
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    楚淮安臉上的笑容有些僵硬，心中對這夥毫無軍紀、桀驁不馴的浪人厭惡更甚，但此刻也隻能強忍著：“好！本王期待諸位壯士大展神威！請！”他的話語中帶著一絲言不由衷，卻又不得不如此。
    赤鬼丸咧開嘴，露出森白的牙齒，不再多言，帶著他那群散發著危險氣息的浪人，在王府親兵複雜的目光“護送”下，亂哄哄地離開碼頭，朝城外的臨時營寨走去。他們旁若無人，高聲談笑，甚至有人故意用倭刀鞘去磕碰路邊的雜物，發出刺耳的噪音。他們的腳步淩亂，卻又帶著一種囂張的氣勢，仿佛整個金陵城都是他們的領地。
    看著這群消失在街角的凶徒，楚淮安臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片陰沉。他的眼神中充滿了憂慮和不安，仿佛已經預感到了這群浪人將會帶來的麻煩。
    “王爺，這群倭人…恐非善類，野性難馴啊！”王允憂心忡忡地低聲道。他的目光中充滿了擔憂，為楚淮安的安危和計劃的順利實施感到焦慮。
    “哼！”楚淮安冷哼一聲，眼中寒光閃爍，“一群拿錢賣命的野狗罷了！用他們，就是去撕咬蘇明博！待破了江北…再收拾不遲！安南象兵何時能到？”他的話語中充滿了狠厲，仿佛已經將這群浪人當成了用完即棄的工具。
    “回王爺，已在路上，三日內必至九江！”王允恭敬地回答道。
    “好！”楚淮安深吸一口氣，壓下心中的煩躁和一絲莫名的不安，望向北方，“蘇明博…本王倒要看看，是你的‘雷’響，還是本王的象蹄更重，倭刀更快！” 然而，那群浪人腰間雪亮的長刀，那名為“鬼切”的凶器，以及他們如同跗骨之蛆般的陰冷氣息，卻如同陰影，悄然籠罩在他心頭。他的心中隱隱有一種不祥的預感，仿佛這一切都不會像他想象的那麽順利，一場更大的危機正在悄然逼近。
    夜幕降臨，九江城漸漸陷入沉睡。然而，城外的臨時營寨中，浪人們卻在狂歡。他們飲酒作樂，大聲喧嘩，不時傳來刀劍相交的聲音和女人的尖叫聲。那聲音在寂靜的夜空中回蕩，令人毛骨悚然。楚淮安站在王府的高樓上，望著遠處的營寨，心中的不安愈發強烈。他不知道，自己招來的這群“野狗”，到底是助力，還是即將反噬自己的惡獸。而這場即將到來的戰爭，又將會給金陵城和他的命運，帶來怎樣的改變呢？
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