榆都發生了件大事，一個多月前駙馬劉邵訪暻歸國，在黎安城外十裏處遇到劫匪，賊人卷走暻國的回禮逃之夭夭，而駙馬卻不幸身亡，橫死於亂刀之下。
    天子腳下竟有暴徒膽敢截殺皇親國戚，榆帝龍顏大怒，下令皇城司與都察院協同徹查此案，全城排查，街上隨處可見巡視的官兵差役，一時間人心惶惶。
    衛雲侯寧錯主辦此案，三日告破，凶犯是潛伏黎安的南冀細作，已擒獲賊首毛彝並於駙馬頭七之日在東市口處以三千六百刀淩遲極刑。
    榆帝餘怒未熄，再發詔令南征，欲絕南冀宗廟。
    而此時黎安城外十裏處的官道旁停著一輛華貴的馬車。
    “公主，人死不能複生，駙馬在天之靈也不想您因他而傷心過度損了鳳體。”
    元貞公主一身孝服芳容憔悴，淚眼摩挲的撫摸著掌中雞蛋大小的熒光石，這是幸存護衛帶回給她，當時還沾染了劉邵的鮮血。
    “你說要一輩子待我好，可怎麽才好幾年就食言了呢？”
    侍女華芝跟著抹淚，駙馬沒有食言，隻是駙馬的一輩子已經盡了。
    駙馬的身後事辦得隆重，太子親自主持給足了體麵，榆都數得上的人家皆設了路祭，已超過一位駙馬應有的哀榮。
    但哀榮畢竟隻是哀榮，人死如燈滅，封棺入葬喪儀結束之後，各人回各家去，困宥原地的唯有元貞。
    今日是公主的生辰，一個多月前華芝還在和姐妹們猜測今年駙馬又會給公主準備什麽驚喜，誰料會是一座墳塋。
    清風吹拂，草木簌簌作響。
    “誰！”
    警醒的護衛拔出長刀。
    一位身著皂衣身量尚未完全長成的少年現身，高舉雙手現表現自己毫無惡意。
    “大膽狂徒，竟敢驚擾公主鳳駕！”
    “卑下不敢！”少年立即跪下叩頭。
    元貞抬手製止了欲要動手拿人的侍衛，“抬起頭來。”
    少年緩緩抬起的麵龐，元貞蹙眉審視，隻覺麵善，卻想不起在哪裏見過，直言問道“汝是何人？”
    “卑下乃都察院觀察使麾下差役，曾隨大人為駙馬一案拜訪過公主。”
    元貞了然，那時她神思恍惚，莫說一個隨從，就是觀察使她也沒太深的印象。
    “所來何事？”
    少年抿著唇看了看左右侍從，似是怕旁人聽見，但也知道公主不可能屏退左右單獨麵對他一個來曆不明的人。
    默了片刻，方鼓起勇氣道“此案判決太過草率，其中頗多存疑之處。”
    元貞眉頭擰得更緊，靜待下文。
    少年咽了咽口水，“衛雲侯根據現場遺留的賊人兵器判定凶手是南冀細作，但既然是細作，隱藏身份潛伏才是第一要務，就算殺人也不可能用標誌性明顯的武器，這豈不是找死嗎？”
    “話雖如此，可毛彝確實認罪了。”
    “三木之下招什麽都不稀奇，被捕前，毛彝去連水巷和姘頭廝混，隨後那姘頭在毛彝走後又去了……烏衣巷……”
    “放肆！”元貞心神巨震，“你這話是意指何人？又知道會有什麽後果嗎！”
    “卑下所言句句屬實絕無虛言！”
    元貞深吸了口氣平複心情，“你一個小小差役是如何知道得如此詳細的？”
    “貓有貓道鼠有鼠道，卑下自幼父母雙亡混跡街頭，自有消息獲取的渠道。”
    “那你為何不稟告上官？”
    “陛下隻要維持皇家顏麵，觀察使與衛雲侯需要交差，不會在意駙馬死因，但卑下猜公主在意。”
    元貞心頭苦澀，父王看似為駙馬之死動了雷霆之怒，但隻是以此為借口好師出有名，暻國與啟國交戰，榆國北境與西境便沒有了後顧之憂，當年南冀犯邊，玉國公父子與數萬邊軍戰死，父皇早有南征之心，如今天時地利人和，終於可以全力以赴攻打南冀了。
    “你想要什麽？”
    少年再次行叩拜大禮，“願為殿下效死！”
    元貞終於正眼瞧這位少年，“名字。”
    “卑下靳司南。”
    元貞凝眉，華族單字為名，“你是異族血脈？”
    靳司南局促道“祖上確實是從南邊躲避兵災過來的。”
    元貞了然的點點頭，天下紛爭數十年，血脈早已交融。
    心情平複下來的元貞後知後覺的發現有些不對勁，自幼父母雙亡混跡街頭，那不就是乞丐嗎？哪怕是編外的差役也不是一個無依無靠的乞兒能當的。
    “你是如何進的都察院？”
    靳司南眼神閃爍，有些忐忑，“三年前冬季大雪，卑下險些凍死街頭，巡視的大皇子隨手將身上的鬥篷脫下來送給卑下，這才讓卑下捱到了放粥的時間。”
    觀察使見卑下穿著大皇子的鬥篷便收了卑下當義子推舉入都察院跑腿幫閑。
    元貞聞言心情複雜，大皇兄心善仁慈，這確實是他能幹出的事，彼時的大皇兄還是太子，底下多的是人削尖了腦袋想找機會阿諛奉承。
    觀察使估計是見靳司南有這個運道，萬一太子將來遇見，感慨緣分使然重用靳司南呢？便當是投資了，反正也不廢什麽。
    不過話又說回來，這個少年確實聰明機靈，元貞意味深長的看著靳司南
    “以後你便是我公主府門下。”
    “承蒙殿下不棄，卑下定當效死以報！”
    額頭叩到地麵的一瞬間，一滴冷汗也同時滑落滲入土壤消失無蹤。
    靳司南的脊背早已汗濕，他一無所有，每向上一步都需要全力以赴，以命相搏。
    ·
    屏山關軍帳——
    ”將軍，一切已經按您的吩咐安排下去了。”
    沈卿點點頭，“下去吧。”
    “諾。”
    祁商等人退出軍帳後，沈卿行至一旁練字做功課的陸潯身邊。
    教育要從娃娃抓起，這天下不是三年五載能平定的，拜師茶已喝，一日為師終身為父，陸潯將成為他最可信重的人員之一，畢竟他也不可能事必躬親。
    “利字帶刀，益下藏血，所謂利益便是刀刃沾血。”
    沈卿握著陸潯的小手調轉筆鋒，“潯兒，這一局你要看清。”
    陸潯似懂非懂的點點頭。
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