塵歌壺的布置工作總算告一段落，那片屬於自己的洞天仙府，如今已是亭台錯落，草木蔥蘢，充滿了生活的氣息。但對左鈺、熒與派蒙而言，真正的世界依舊在外，那片充滿了未知與冒險的提瓦特大陸，才是他們旅途的歸宿。
    三人告別了壺中洞天，身形再次出現在須彌城那熟悉的街道上。陽光穿過巨大的聖樹枝葉，在青翠的地麵上灑下斑駁的光影，空氣中彌漫著香料與花朵混合的獨特芬芳。還未等他們決定是先去大巴紮品嚐一頓豐盛的午餐，還是去智慧宮翻閱幾本古籍，冒險家協會那標誌性的身影便映入了眼簾。
    須彌城的凱瑟琳小姐正站在櫃台後，臉上掛著那副萬年不變的、親切而又略帶一絲機械感的標準微笑。當她看到三人走近時，眼中似乎閃過一抹數據流般的光芒，隨即微笑著招了招手。
    “你好，左鈺先生、旅行者！如果方便的話，這裏有你們的一封信！”
    派蒙好奇地飛了過去，繞著凱瑟琳轉了一圈“信？是新的委托嗎？最近我們才剛忙完，正想好好休息一下呢。”
    凱瑟琳輕輕搖頭，從櫃台下取出一封用結實的沙地蜻蜓翅脈紋路紙張封好的信件，遞了過來。“你好，這是你們的信，是婕德小姐寄來的。”
    “婕德！”熒的眼中閃過一絲驚喜，那個在沙漠中相遇的、如同烈日般耀眼又帶著一絲脆弱的女孩，給她留下了深刻的印象。
    “欸，凱瑟琳小姐也認得婕德嗎？她現在過得還好嗎？”派蒙接過信，好奇地問道。
    “冒險家協會和鍍金旅團的合作關係是公開的，我與她相識也屬正常。”凱瑟琳的聲音平穩而流暢，每一個字都像是經過精確計算，“來時婕德小姐很開心的樣子，還說很期待與你們再次相遇。”
    左鈺站在一旁，看著眼前這一幕，心中早已了然。婕德的信，意味著那段充滿了背叛、悲傷與成長的沙漠故事，即將拉開新的序幕。他知道這封信背後，不僅僅是朋友的邀約，更是一段沉重命運的開端。
    “這樣呀。熒，我們來看看婕德給我們寫了什麽吧！”派蒙已經迫不及不及待地拆開了信封。
    信紙上是婕德那略帶幾分灑脫的字跡，如同她在沙漠中揮舞斧槍的身影，充滿了力量感。
    「致我最好的朋友熒和小派蒙
    好久不見，希望你還記得我！最近過得還好嗎？
    近來從遠行商隊和冒險家那邊聽說你又來到了須彌，我便特地寫了這封信，向你們問好！
    我現在正在塔尼特露營地生活，嘿嘿，托你們的福，日子過得還不錯！
    好啦，長話短說！
    自從上次分別之後，我就一直很想再見到你們，好好地招待一下你們…而且，上次的冒險之後，還有一些未竟之事，我想隻有你們能和我一同完成。
    因為在這件事上，我隻信任你們。
    至於具體事項，要等你們來了才能告知咯！
    好啦，見信如晤！我都和凱瑟琳小姐打好招呼了，你們可別忘了來呀！」
    “唔…看起來她現在過得不錯呢。比上一次分別時精神多了！”派蒙讀完信，開心地在空中轉了個圈。
    熒也微笑著點了點頭，能得知朋友安好，總是讓人心情愉悅的。
    “不過這個…「塔尼特露營地」…好眼熟的名字，我們在哪裏看到過呢？”派蒙歪著小腦袋，努力地回憶著。
    “「塔尼特」是婕德小姐所屬的部族，他們的露營地在赤王沙漠深處的居爾城遺跡處…請讓我幫你們在地圖上標出來吧。”凱瑟琳熟練地在熒的地圖上做出了標記。
    “哇，凱瑟琳小姐知道的真多呢…”派蒙驚歎道。
    熒看著凱瑟琳，心中也泛起一絲漣漪，她輕聲說道“畢竟是消息靈通的冒險家協會嘛。”
    左鈺則饒有興致地看著這位盡職盡責的接待員，心中暗道，一個遍布提瓦特大陸的、擁有統一意識網絡的機器人係統，其情報能力，恐怕遠不止於此。
    “嗬嗬，熒過獎了。為了更好地服務各位冒險家，基本情報信息是冒險家協會應盡的義務。”凱瑟琳微笑著回應，“況且塔尼特部族一直與冒險家協會維持著良好的貿易關係，又有婕德小姐牽線搭橋，諸多合作證明他們是值得信賴的。”
    “這樣啊…信上還說，要完成上一次沒有做完的事情，而且特別指明要我們一起去呢。”派蒙又看了一遍信，臉上寫滿了好奇，“神神秘秘的…她有說是什麽事情嗎？”
    “唔，寄信人的隱私我無權打探。恐怕隻有你們親自去一趟才能得知了。”
    “就算是厲害的凱瑟琳小姐，也有沒法掌握的情報呀！”派蒙故意逗她。
    “抱歉，這不是能力缺陷，是職業道德哦。我們不會為此受理投訴的。”凱瑟琳一本正經地回答，那副認真的模樣反而更添了幾分趣味。
    “塔尼特部族的露營地已經為你們在地圖上標出來了，按照部族遷徙的慣例，他們接下來兩三年內都會在這裏定居。”凱瑟琳繼續補充道，“如果他們恰好遷離了這個地址，也請及時與我聯係，我會為你們盡快更新沙漠部族的遷徙信息。”
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    “嗚哇…雖然凱瑟琳小姐說得好周全，但我們應該不會拖兩三年才去找婕德的啦…”派蒙吐了吐舌頭。
    “好啦，熒，左鈺。既然知道婕德現在身在哪裏，我們就動身吧？不要讓她等太久啦！”
    “那麽具體的信息就請你們與婕德小姐溝通…啊，抱歉，我忘了這次並不是協會委托，而是單純的朋友見麵…”凱瑟琳微微欠身，“總之，向著星辰與深淵，願你們的重逢會成為新的冒險與奇遇！”
    告別了凱瑟琳，三人沒有過多停留，便直接動身前往沙漠。
    左鈺心念一動，一道閃耀著奧術光輝的秘法之門在須彌城郊的隱蔽處憑空展開，門的另一端，已是黃沙漫天的赤王之境。自從他那一次驚天動地的“創舉”之後，以阿如村為中心的方圓百裏之地，早已化作了一片生機盎然的“神恩綠洲”。如今，他們穿越這片綠洲，走向那依舊被死亡與酷熱統治的無垠沙海，強烈的對比感撲麵而來。
    一邊是溪流潺潺，草木繁盛，空氣中都帶著濕潤的芬芳；另一邊，則是熱浪滾滾，風沙嗚咽，連視線都在高溫中扭曲。
    “嗚啊，還是好熱，和第一次來的時候一樣。”派蒙剛飛出綠洲的範圍，就感受到了那股熟悉的、令人窒息的熱浪，她用小手在臉頰旁徒勞地扇著風，聲音裏充滿了抱怨，“明明一步之遙就是那麽舒服的地方，這裏卻像是被火爐烤著一樣。真不知道婕德他們是怎麽習慣這種天氣的。”
    左鈺隻是微微一笑，沒有說話。一股微不可查的、冰涼的氣息悄然以他為中心散開，如同一個無形的冷氣領域，巧妙地隔絕了外界的酷熱，讓熒和派蒙都感覺周身一涼，瞬間舒適了不少。
    “咦？好像沒那麽熱了。”派蒙驚奇地感受著周圍的變化，“是起風了嗎？”
    熒看了左鈺一眼，後者隻是對她微笑著點了點頭，她便心領神會，沒有多問。
    根據地圖的指引，他們穿過一片又一片連綿的沙丘，終於來到了一處險峻的峽穀前。這裏怪石嶙峋，地勢複雜，是天然的險要之地。
    “唔…我們要小心些呢，聽說有許多商隊在這裏失蹤或者遇襲了…”派蒙緊張地躲到了熒的身後，壓低了聲音。
    話音未落，兩道如同沙地岩石般的身影，無聲地從峽穀兩側的陰影中顯現，攔住了他們的去路。他們身穿塔尼特部族特有的服飾，皮膚被烈日曬成古銅色，眼神銳利如鷹，手中的武器在陽光下反射著森然的寒光。
    “喂，你們是誰？”其中一個看起來較為年輕的斥候沉聲喝道，他的手緊緊握著腰間的彎刀，充滿了警惕。
    “嗚哇！說強盜，強盜就來了！”派蒙嚇得驚呼一聲。
    那斥候眉頭一皺，臉上露出不悅的神色“什麽強盜…沒禮貌的家夥！我是門達斯，這裏的斥候。那位叫烏格威。”他的聲音沙啞而又幹脆，帶著沙漠居民特有的生硬。
    熒上前一步，平靜地說道“是婕德邀請我們來的。”
    “嗯嗯！婕德給我們寫了信，她請我們來的！”派蒙也連忙附和，從熒的身後探出小腦袋。
    門達斯眼中閃過一絲懷疑，他伸出手，語氣不容置疑“信？給我看。”
    熒將那封信遞了過去。門達斯接過信，仔細地檢查著紙張的質地，辨認著上麵的字跡，甚至還湊到鼻尖聞了聞，確認那股屬於沙漠的獨特氣息。他的同伴烏格威則始終沉默不語，但那如同鷹隼般銳利的目光，卻從未離開過左鈺三人，仿佛在評估著他們每一個細微的動作。
    左鈺隻是平靜地站在那裏，臉上帶著溫和的微笑。他能感覺到，這兩位斥候身上散發出的，並非純粹的惡意，而是一種常年與危險為伴所磨礪出的、對一切外來者的本能警惕。
    確認無誤後，門達斯的態度才稍稍緩和了一些，他將信還給熒，沉聲說道“既然是婕德的朋友，我沒有必要阻攔你們，你們可以繼續前進，前方就是部族的露營地。”
    他頓了頓，目光在三人身上再次掃過，最後落在了氣質最為神秘的左鈺身上，補充道“雖然婕德應該還沒回去，不過阿德菲、馬塞拉和尤夫騰應該還在營地裏，他們和外人比較好說話。”
    他話鋒一轉，語氣又變得冰冷起來“你可以盡管去找他們…但如果你們敢欺騙我們，我們就不會這麽友好了。”
    穿過峽穀，一片建立在巨大遺跡廢墟之上的營地出現在眼前。數十頂由獸皮和粗布搭建的帳篷錯落有致地分布著，篝火的青煙嫋嫋升起，空氣中彌漫著烤肉和香料的味道。鍍金旅團的成員們在營地中來來往往，有的在擦拭武器，有的在馴養馱獸，整個營地充滿了粗獷而又原始的生命力。
    他們首先找到的，是正在一處帳篷陰影下，用一塊磨刀石仔細打磨著彎刀的阿德菲。他看起來年紀不大，但眼神卻異常沉穩，動作一絲不苟，仿佛手中的彎刀是他生命的一部分。
    “你好，年輕的陌生人。有什麽事嗎？”他沒有抬頭，隻是用眼角的餘光瞥了他們一眼，聲音平淡得聽不出一絲情緒。
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    “唔…我們是來找婕德的，請問她人在嗎？”派蒙小心翼翼地問道。
    阿德菲磨刀的動作微微一頓，終於抬起頭，正式打量起眼前的三人。他的目光在熒那身異域風格的服飾上停留了片刻，又掃了一眼漂浮在空中的派蒙，最後，他的視線與左鈺那雙深邃平靜的眼眸對上了。
    不知為何，在接觸到左鈺目光的瞬間，阿德菲心中一凜，一股沒來由的寒意從背脊升起。他感覺自己仿佛不是在看一個人類，而是在凝視一片深不見底的、隱藏著無數風暴的夜空。
    他不動聲色地移開視線，重新落回到熒身上，語氣中帶著一絲不易察覺的審視。
    “你好，我們是她的朋友。”熒坦然地回應。
    “朋友…？哦。”阿德菲的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“她提起過你們。什麽「勇敢可靠的姐妹」。哼，她在外麵閑晃太久了…倒和奇裝異服的富家孩子交起朋友來了。”他的話語中充滿了尖銳的、不加掩飾的排斥。
    “……”熒的眉頭微微蹙起。
    “喂，你是什麽意思啦！”派蒙立刻就炸毛了，叉著腰，氣鼓鼓地瞪著他。
    “抱歉，失禮了。”阿德菲嘴上說著抱歉，臉上卻沒有絲毫歉意，“不過我本來也不管接待外人，有什麽事請找芭別爾主母談吧。”
    “關於婕德…”熒還想再問些什麽。
    阿德菲卻打斷了她，低頭繼續磨著自己的刀，聲音變得更冷了“她是個好孩子。”
    “所以…？”派蒙追問道。
    “沒有「所以」。”阿德菲頭也不抬地說道，“她是個好孩子，我不想看到她受外人的壞影響。我說過了，有什麽事找主母談，我做不了主。”
    他似乎不想再與他們多說一句話，抬了抬下巴，示意著不遠處一個看起來更加古怪的帳篷“好了，我沒什麽話跟你們說了…何不去找馬塞拉呢？他是個怪老頭，說不定會歡迎你們。”
    左鈺看著阿德菲那副拒人於千裏之外的模樣，心中輕歎。他知道，這個男人對婕德的保護欲源於純粹的忠誠，隻是表達方式過於偏激。他的敵意，並非針對熒，而是針對所有可能將婕德帶離部族的“外界”因素。
    他們隻好轉身，走向馬塞拉的帳篷。那帳篷周圍掛滿了各種野獸的頭骨和風幹的蜥蜴，散發著一股草藥和塵土混合的怪異氣味。一個幹瘦的老者正坐在帳篷門口，用一根不知名的獸骨占卜著什麽。他看到三人走近，竟連頭都未抬，便用一種沙啞而又帶著幾分戲謔的語調開口了。
    “你好，熒，對吧？”
    熒心中一驚，下意識地問道“你怎麽知道…”
    “噓…”馬塞拉抬起頭，那雙渾濁的眼睛裏閃爍著洞悉一切的、令人不安的光芒，“讓我猜猜看…你是來這裏找人的，你的朋友，對吧？”
    “是的，但…”
    “婕德是個好孩子，我很高興她有你這樣的朋友。”馬塞拉打斷了她的話，臉上露出一個意味深長的笑容。
    “謝謝你…”熒有些不適應他這種仿佛能看穿人心的說話方式。
    “嘿嘿，且聽我一句忠告…”馬塞拉的聲音壓得更低了，如同蛇信般在耳邊響起，“你看起來像個殺手。但「同伴」？將會是殺手的弱點…致命的弱點。”
    “我沒聽懂你想說什麽…”熒的眉頭皺得更緊了，這老者的話語充滿了謎團，讓她感到一絲不快。
    左鈺卻在此時上前一步，微笑著對馬塞拉說道“前輩的忠告，我們記下了。不過，有時候，弱點也可能成為最堅固的鎧甲，不是嗎？”
    馬塞拉渾濁的眼中閃過一絲訝異，他深深地看了左鈺一眼，隨即咧開嘴，露出一口被煙草熏得焦黃的牙齒，發出一陣幹澀的笑聲“有趣的小子…有趣。那麽就把我的話當做流風吧。唔…芭別爾主母還沒回來，你可以找尤夫騰說說話，他就在養鱷魚的小溪邊上，你不會錯過的。”
    告別了神秘的馬塞拉，三人來到了營地旁的一條小溪邊。一個看起來有些懦弱的男人正蹲在溪邊，小心翼翼地給幾隻體型龐大的聖骸赤鷲喂食。那些凶猛的沙漠巨獸，在他麵前卻溫順得如同家養的犬類。
    “你好，陌生人。有、有什麽事嗎？”他看到三人走近，嚇了一跳，說話都有些結巴。
    “你好，我是婕德的朋友。”熒的語氣放緩了許多，試圖讓他放鬆下來。
    “哦，我聽主、主母提起過你。好孩子。”尤夫騰緊張地搓了搓手，“如果你來找婕德的話，她、她還在外麵…請先見見芭別爾主母吧。她等、等你很久了。”
    “關於婕德…”
    “她是個好孩子。”尤夫騰的回答和阿德菲如出一轍，但語氣卻截然不同，充滿了真誠的喜愛。
    “然後呢…？”派蒙追問道。
    “她交了朋友，很高興，到處說，像個小、小、小羚羊一樣…我也很為她…為她高興。”尤夫騰的臉上露出了憨厚的笑容，那份純粹的喜悅，與之前阿德菲的冷漠和馬塞拉的詭秘形成了鮮明的對比。
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    “哦…上麵熱鬧起來了，主母芭別爾回來了。好、好了，請別讓我們的主母等、等太久，先去見她吧。”他指了指營地最高處那頂最為華麗的帳篷，催促著他們。
    左鈺看著尤夫騰，心中暗自點頭。在這座充滿了算計與野心的營地裏，這個看似懦弱的男人，或許是心地最為純淨的一個。
    三人不再耽擱，向著營地最高處的主帳走去。果然，帳篷周圍已經聚集了不少人，氣氛明顯比剛才熱鬧了許多。一個身穿華貴服飾、氣場強大的中年女性，正在眾人的簇擁下，緩緩走下坐騎。她便是塔尼特部族的主母，芭別爾。她的目光如電，掃過人群，最終，精準地落在了左鈺、熒和派蒙這三位陌生的外來者身上。
    當三人踏入峽穀的隘口，眼前豁然開朗，一座建立在巨大古代遺跡之上的粗獷營地，如同一頭蟄伏的巨獸，盤踞在被風沙侵蝕的嶙峋巨岩之間。數十頂由色彩斑駁的獸皮與厚重粗布縫合而成的帳篷，毫無章法又似乎遵循著某種內在邏輯地散落各處，篝火燃起的青灰色煙霧在燥熱的空氣中扭曲著、嫋嫋升起，與沙塵混合在一起，帶上了幾分嗆人的味道。空氣中彌漫著一股濃烈的、混雜著烤肉焦香、馱獸的腥膻與不知名香料的複雜氣味，充滿了原始而又野性的生命力。
    然而，此刻營地中的氣氛卻並非他們想象中的那般喧囂。許多鍍金旅團的成員都停下了手中的活計，自發地圍成一個半圓，朝著營地最高處那頂最為華麗的帳篷方向望去，他們的臉上沒有好奇，隻有一種習以為常的肅穆，仿佛正在圍觀一場神聖而又殘酷的儀式。
    “唔，快看，那邊有好多人，在圍觀什麽呢…是審判嗎？”派蒙壓低了聲音，緊張地抓住了熒的衣角。
    在人群的中央，一個男人正涕泗橫流地跪在地上，他身上那屬於塔尼特部族的服飾早已被沙土和冷汗浸透，顯得狼狽不堪。他語無倫次地哀求著，每一個字都帶著瀕死的絕望。
    “……但、但是…我並不知道那些外人的目的…錯不在我！請聽我解釋，芭別爾主母…”
    他的麵前，站著一位身姿挺拔、氣場強大的中年女性。她便是塔尼特部族的主母，芭別爾。她隻是靜靜地站在那裏，沒有說話，但那雙銳利如鷹隼的眼眸，卻比任何刀刃都要冰冷。
    “求求你…求求您！再給我一次機會，主母…大人！我會證明我對塔尼特的忠誠…真的，請聽我說…我願意以生命來扞衛…”
    “閉嘴。”芭別爾終於開口，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間讓那男人的哀嚎戛然而止。她的話語如同沙漠夜晚的寒風，冰冷而又刺骨，“她能打落你的一嘴爛牙，就能再去掉你的舌頭。”
    那個男人驚恐地瞪大了眼睛，身體抖如篩糠，雙手下意識地捂住了自己的嘴，發出含混不清的嗚咽聲。“……！請、請不要……”
    “我不懂…你如果真的願意為塔尼特付出生命，為何還要活著回來見我？”芭別爾的目光掃過周圍的族人，聲音裏聽不出任何情緒的波動，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實。“而且我剛才聽見，你稱呼我什麽？「大人」？”
    她的嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。“我聽不懂雪國的語言，也不屑於聽城裏人詭辯…這裏沒有什麽「大人」。而且我不懂，是什麽讓你覺得我不再是你的家人，而是…「大人」了？”
    她緩緩踱步，每一步都像踩在那個男人的心上。“你的舌頭沾了外人的毒，頭腦也被外人的黃金汙染了，不能留了。”
    她揮了揮手，仿佛隻是在驅趕一隻惱人的蒼蠅。“多說無益，把他帶出去吧…他曾是我們的族人，你們知道該怎麽做。”
    兩個身形壯碩的鍍金旅團戰士立刻上前，如同拖拽一條死狗般，將那個早已癱軟如泥的男人架走。男人絕望的哭泣聲漸漸遠去，最終消失在峽穀的風聲之中，隻剩下令人心悸的沉默。
    圍觀的族人仿佛什麽都沒發生過一樣，默默地散去，重新回到了自己的崗位，擦拭武器，喂養馱獸，隻有空氣中那股若有若無的血腥味，證明著剛才那一幕的真實。他們為熒、左鈺和派蒙讓開了一條通往主母的道路。
    派蒙嚇得小臉煞白，緊緊地躲在熒的身後，用隻有她們三人能聽到的聲音顫抖著說“嗚哇…剛剛那是什麽，感覺好可怕！她好凶啊！”
    熒也是心頭一凜，下意識地握緊了劍柄，她見過各種各樣的強者，但像芭別爾這樣，將生死視作尋常，將部族的規矩淩駕於一切之上的女人，還是第一次見到。她對派蒙做了個噤聲的手勢，示意她不要說話，那雙金色的眼眸中寫滿了凝重，這確實是個不好惹的女人。
    左鈺的反應卻與她們截然不同。他看著芭別爾，看著她那被沙漠的風沙與烈日雕琢出的、充滿了力量感的成熟曲線，看著她那身包裹著矯健軀體的華貴服飾，以及那份掌控一切、生殺予奪的強大氣場。那是一種充滿了野性與智慧的、獨屬於沙漠女王的魅力。他心中那根屬於穿越前現代男性的弦，被輕輕撥動了一下。他下意識地吹了聲響亮的口哨，清脆的聲音在這壓抑的沉默中顯得格外突兀。
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    “啪！”一聲輕響，左鈺隻覺得腰間一陣劇痛，他呲牙咧嘴地低下頭，正對上熒那雙充滿了歉意與警告的眼眸。熒掐住他腰間軟肉的手指用力擰了一下，用口型無聲地說道“道歉！”
    “啊…抱歉，孩子們。”芭別爾似乎並沒有在意左鈺這略顯輕浮的舉動，她那銳利的目光轉向他們，臉上竟然浮現出一絲柔和的、帶著歉意的微笑，“我有點走神了，忘記了你們還在場。”
    她微微欠身，那姿態雖然充滿了歉意，卻依舊不失主母的威嚴。“實在抱歉…讓客人目睹了這麽丟臉的事情。這是我的責任。作為塔尼特的主母，我願意為此作出補償。”
    “呃…不、不要了吧，剛才又是牙齒又是舌頭的…”派蒙從熒的身後探出半個腦袋，小聲地拒絕道，生怕那補償是什麽可怕的東西。
    芭別爾看著她那副受驚小獸般的模樣，竟噗嗤一聲笑了出來，那笑容衝淡了她臉上的肅殺之氣，讓她顯得親切了許多。“剛剛隻是對家賊的懲罰而已，讓你們看到了不好的東西，是我作為族長的失職，還請原諒。”
    她頓了頓，語氣變得鄭重起來“城裏有城裏的律法，部族也有部族的規矩，請不要在意。啊，三位客人，其中兩位就是熒和派蒙吧？婕德她常提起你們。”
    “是婕德邀請我們來這裏的。”熒定了定神，上前一步，不卑不亢地說道。
    “我們是來找婕德的。”派蒙也連忙補充。
    “但是…我們好像來得不太是時候呢。”熒看著那依舊殘留著壓抑氣氛的營地，有些遲疑。
    “不，請別客氣！你們來得正是時候！”芭別爾的臉上綻放出熱情的笑容，仿佛剛才那個冷酷的判決者隻是眾人的錯覺，“婕德那孩子的邀請經過了我的認可，所以你們才能經過塔尼特的獵場，安全抵達這裏。”
    “你剛剛說…「獵場」？”派蒙敏銳地捕捉到了這個詞，小小的身體又往熒身後縮了縮。
    “放心，不是獵你們的，你們是塔尼特的貴客。”芭別爾的眼中閃過一絲戲謔，“隻要記住了客人的臉，我們就絕不會在自己的地盤上加害。”
    “……還是很可怕……”派蒙小聲嘀咕。
    “哈哈，不要讓我這長輩掃了你們年輕人的興致了…”芭別爾爽朗地大笑著，她那強大的氣場仿佛能將周圍所有人的情緒都帶動起來，“你看，婕德來了。”
    話音剛落，一個矯健的身影從峽穀的另一側走來。正是婕德。她看起來比上次分別時更加幹練，古銅色的皮膚在烈日下閃爍著健康的光澤，眼神也變得更加堅毅，隻是眉宇間，還帶著一絲尚未散去的、執行完殘酷任務後的沉鬱。
    “芭別爾主母，我回來了。”她的聲音低沉而有力。
    “那個家夥，處理的如何？”芭別爾平靜地問道。
    “我給了他足夠的尊嚴。”婕德的回答簡潔而又充滿了分量。
    “…那就好。”芭別爾點了點頭，目光中流露出一絲欣慰，但隨即又變得嚴肅起來，“請不要為此驕傲，孩子，要悲傷。畢竟他曾是我們的族人，也是你的族人。”
    “…嗯。”婕德低聲應道，顯然，主母的教誨她都記在心裏。
    “哈哈，好了。今天這個好日子不適合說教，”芭別爾再次展露笑容，她指了指熒和派蒙，“你一直在等的朋友來了，就先洗去悲傷，用歡樂迎接友人吧。”
    “欸，芭別爾主母…？”婕德順著她手指的方向望去，當她看到那兩個熟悉的身影時，眼中瞬間爆發出難以抑製的驚喜與光彩。
    “好久不見。”熒微笑著對她揮了揮手。
    “婕德！我們來找你啦！”派蒙歡快地叫著，瞬間便將剛才的恐懼拋到了九霄雲外。
    “熒！還有派蒙！你們真的來了！”婕德快步衝了過來，給了熒一個結實的擁抱，那力道，讓熒都感覺骨頭在微微作響。她放開熒，又轉向芭別爾，臉上充滿了感激，“芭別爾主母，謝謝你！我先前不應該為這事對大家發脾氣…”
    “好啦，好啦，看到你們能夠團聚，我當然很開心。”芭別爾慈愛地看著她，像在看自己的女兒，“你要說的話，你要做的事，我已經認可了，你就不要再抱有疑慮了。”
    她頓了頓，語氣中又帶上了一絲擔憂“隻是啊，孩子…隻是前路艱險無比，陰謀密布，你一定要小心探索，注意安全才好…”
    就在這時，一個信使匆匆跑來，在芭別爾耳邊低語了幾句。
    “芭別爾主母，阿薩裏格派我傳遞消息…”
    “我知道了…”芭別爾點了點頭，對眾人歉意地說道，“部族的閑雜事情還需要我去主持，請恕我失陪了。你們年輕人就先多敘敘舊吧。”
    “嗯！”婕德用力地點了點頭。
    芭別爾主母帶著信使匆匆離去，現場隻剩下了重逢的三人，以及那個從始至終都帶著溫和微笑，安靜地看著這一切的左鈺。
    “婕德，比起上次，總感覺你變了樣子呢！”派蒙繞著婕德飛了一圈，仔細地打量著她。
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    “哼哼，派蒙的眼力不錯嘛。”婕德得意地揚了揚眉毛，雙手叉腰，“說說看，我哪裏變了？”
    “被曬得更黑了呢…”派蒙口無遮攔地說道。
    “喂——！你這家夥，會不會說話呀！”婕德立刻佯怒地瞪著她，作勢要抓。
    “婕德變得更成熟了。”熒看著她那神采飛揚的樣子，由衷地說道。
    “變得穩重起來了呢。”左鈺也微笑著附和，他能感覺到，眼前的女孩，已經褪去了幾分稚氣，正在向著一個真正的戰士蛻變。
    “這樣嗎…嘿嘿，”被兩人這麽一誇，婕德反而有些不好意思了，她撓了撓頭，“畢竟經曆了這樣那樣的事情，多多少少要長大一點的嘛。”
    “熒和左鈺先生說得沒錯，婕德像是能獨當一麵的樣子了呢。”派蒙也跟著誇讚道。
    “哪有啦，”婕德擺了擺手，“隻是在這裏學習了很多生存的技巧，為了保證自己活著，忙忙碌碌一直沒閑著而已啦。這段時間裏，芭別爾主母照顧了我很多，我也幫她做了很多事…我很感激她願意以族人的身份接納我。”
    “這段時間，你過得好嗎？”熒關切地問道。
    “怎麽，你是怕我相思成疾嗎？”婕德忽然湊到熒的耳邊，用一種曖昧的語氣壞笑著說道。
    “嗚哇——！你這都是從哪裏學的怪話啦！”派蒙被她這突如其來的舉動嚇了一跳。
    “哈哈哈哈哈，我還以為你會臉紅呢！你看，左鈺先生的表情多淡定。”婕德大笑著，直起身子。
    左鈺隻是聳了聳肩“沙漠裏的風，總是這麽熱情直接。”
    “開玩笑啦，開玩笑啦。”婕德拍了拍熒的肩膀，“部族裏的男孩子都是這個樣子，淨說些無聊的話…煩死人了，反正他們也打不過我。”
    她清了清嗓子，神情變得認真了些“咳咳…說實話，在這裏日子過得還是挺艱苦的，但還好大家都在相互照應和幫助，所以都能活得下去。雖然偶爾也會想起老爹教導和保護我的日子，最初幾天還是挺難熬的…嘿嘿，盡管他在的時候，我還挺煩他的。”
    她的眼中閃過一絲不易察覺的黯然，但很快便被堅毅所取代。“不過，過去的好日子沒辦法喂飽今天的自己嘛，再加上芭別爾主母和塔尼特的其他人也一直很照顧我…還是要往前看才好。既然塔尼特接納了我，我也就學著讓自己變得對大家更有用些啦。”
    她重新恢複了那副神采奕奕的樣子，一把攬住熒的肩膀“話說回來，我們也別閑著啦。我還有些雜活兒要做，正好把你們抓來陪我啦！”
    “哇，你就是這麽對待老朋友的嗎！”派蒙抗議道。
    “嘿嘿，抱歉抱歉，人人有忙時嘛！”婕德狡黠地一笑，“嗯…讓我想想，尤夫騰需要人幫他喂鱷魚，我們先去他那邊吧！”
    同婕德一起幫助尤夫騰
    “尤夫騰，我來啦！”婕德爽朗的聲音如同在沉悶的營地裏投入了一顆石子，蕩開圈圈漣漪。她熱情地攬過熒的肩膀，向那個正蹲在溪邊，與幾頭猙獰巨獸為伴的男人介紹道，“這兩位是我的朋友，熒和派蒙。左邊這位是左鈺先生。”
    那個名叫尤夫騰的男人聞聲猛地一抖，回過頭來，他臉上戴著一副塔尼特部族特有的、用以抵禦風沙的暗紅色眼罩，讓人看不清他的眼神，但那緊張得幾乎要搓出火星的雙手，和微微顫抖的身體，暴露了他膽怯的性情。那些被稱為“聖骸赤鷲”的、如同鱷魚般可怖的巨獸，在他身邊卻顯得異常溫順，巨大的頭顱安靜地伏在沙地上，發出滿足的咕嚕聲。
    “你、你好，婕德。終於忙完正、正、正事了？”他的聲音很輕，還帶著明顯的結巴，與他那魁梧的身形形成了鮮明的對比。
    “嗯！這不是專程來幫你忙了嗎！還有我的朋友也來啦！”婕德拍了拍胸脯，一副大包大攬的豪氣模樣。
    “哦？謝謝你，婕德。你還、還、還記得我有忙要幫！”尤夫騰的語氣裏充滿了真誠的感激，他似乎想站起來，但看到陌生的熒和左鈺，又有些局促地蹲了回去。“哈哈，曾經布列達長老還在的時候，你就喜歡纏著他一起喂、喂、喂鱷魚…”
    婕德臉上的笑容微微一僵，她飛快地打斷了他，語氣中帶著一絲不容置疑的警告“咳咳…！禍從口出。”
    布列達長老，是婕德父親的老友，也是當初將她托付給芭別爾主母的人。這個名字，對她而言，承載著太多沉重的回憶。
    “呃…”尤夫騰立刻意識到自己說錯了話，連忙低下頭，指著旁邊一個裝滿了血淋淋生肉的皮袋，轉移話題，“飼、飼料在這裏，新鮮的獸肉。拿去吧。”
    “好，我們走！熒！”婕德恢複得很快，她抓起那沉甸甸的皮袋，招呼著眾人走向溪邊。
    同婕德一起飼喂鱷魚
    “跟我來吧，小心別讓這些大家夥咬到腳哦！”婕德一邊走，一邊回頭叮囑道。那些聖骸赤鷲聞到了生肉的血腥味，紛紛抬起巨大的頭顱，冰冷的豎瞳緊緊盯著她們手中的皮袋。
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    “嗚哇…！”派蒙嚇得瞬間飛到了熒的頭頂，再也不肯下來。
    左鈺的目光則平靜地掃過那些巨獸，他能感覺到這些生物體內湧動的、屬於深淵的狂暴力量，但也被某種奇特的方式壓製著，形成了一種脆弱的平衡。尤夫騰能與它們如此親近，靠的並非是勇氣，而是一種更加純粹的、不含雜質的善意。
    “喂鱷魚還是挺輕鬆隨意的，”婕德從皮袋裏抓出一大塊血肉，遠遠地拋了出去，“隻要丟出生肉，它們就會循著氣味自己跑過來吃掉。”
    一塊塊生肉在空中劃出弧線，落入溪水或沙地中，那些巨獸立刻便爭搶起來，撕咬吞咽的聲音在峽穀中回響，令人不寒而栗。
    “話說剛才，你們的主母好可怕的樣子…”派蒙心有餘悸地小聲說道，她指的是芭別爾處決那個叛徒的場景。
    “剛才？什麽事？哦！”婕德像是才想起來，滿不在乎地一擺手，“沒什麽，一個叛徒而已。”她的語氣輕描淡寫，仿佛在說一件微不足道的小事。
    “我在沙漠中追蹤了他半個月才把他活捉回來，狡猾得很。那家夥也凶得很，為了製服他，我打飛了他一嘴牙…噫，手現在還痛…”她一邊說著，一邊甩了甩自己的手腕，仿佛那疼痛還殘留在指間。
    “哇…聽起來就很可怕…”派蒙縮了縮脖子。
    “所以小派蒙，”婕德忽然轉過頭，臉上帶著一絲惡作劇般的壞笑，對著熒頭頂的派蒙說道，“下次說話小心點，不要惹我生氣哦！”
    “哦…”派蒙被她那銳利的眼神看得心裏發毛。
    熒無奈地看著自己的小同伴，輕聲提醒道“派蒙要小心牙齒啦。”
    “嗚哇！”派蒙被嚇得差點從熒的頭上掉下來。
    “哈哈哈哈哈，別當真啦！我們都是朋友，我開玩笑的！”婕蒙爽朗的笑聲在峽穀中回蕩，衝淡了那份血腥與殘酷。
    左鈺看著她，心中卻是一聲輕歎。他知道，芭別爾正在有意地將婕德培養成一把鋒利而又冷酷的刀，一把專門用來處理部族內部“髒活”的刀。這對於一個本性善良的女孩而言，何其殘忍。
    三人繼續投喂著，婕德看著那些溫順了許多的聖骸赤鷲，介紹道“這裏的鱷魚和雨林不同，性情比較溫順，個頭也小很多。為了適應在沙漠裏生存，它們的種群也犧牲了很多呢。”
    派蒙看著婕德那熟練的樣子，忍不住感慨道“看樣子，你在這裏很受重視嘛…大家都很尊敬你呢！”
    “嗯，是這樣的啦…”婕德的臉上露出一絲複雜的自豪，“因為先前在冒險隊的經驗，所以我對部族外的事物有更敏感的洞察力。於是主母決定，追蹤圖謀不軌的外人，懲罰部族的叛徒，這些工作都由我來負責。”
    熒看著她，那雙金色的眼眸中帶著一絲擔憂，輕聲問道“她為什麽要將這個工作委托給你？”
    “因為我並不是在塔尼特部族出生的族人，所以用更激進的方式處理那些罪人也無所謂…芭別爾主母是這樣囑咐我的。”婕德的語氣很平靜，仿佛在複述著別人的話，“雖然我其實不太在意啦…但我也不知道，這到底是特權，還是隔膜的證明。”
    她低下頭，看著溪水中自己模糊的倒影，聲音也低沉了下去“唉，畢竟嘛，我終究不是在這裏出生的，塔尼特部族不是我熟悉的故鄉。我也隻能盡力做好每一件事，紮下根來就會好的吧。”
    熒感受到了她話語中的迷茫，柔聲安慰道“婕德會很累嗎？”
    “還好啦…在努力地活著而已。我在這裏學到了很多。”婕德很快便調整好了情緒，重新抬起頭，臉上又掛上了那副堅毅的笑容。“好啦，大家應該都吃飽了。我們走吧！”
    向尤夫騰回報
    “幫、幫完忙了，婕德？”尤夫騰見他們回來，小心翼翼地問道。
    “嗯，我要去洗澡了！你那些飼料臭死了，一股生血肉味！”婕德嫌棄地在自己身上扇了扇。
    “哈哈…能、能有叛徒的血臭嗎？”尤夫騰竟難得地開了一句玩笑。
    “少拿我開玩笑啦！”婕德佯怒地瞪了他一眼。
    “謝謝你們。”尤夫騰憨厚地笑了笑，隨即又想起了什麽，“順便，還、還有件事要拜、拜托你…這個，上次我承諾的風幹鱷、鱷魚肉，請你交給阿德菲。”
    “好——我這就把你的鱷鱷鱷魚肉給阿德菲——”婕德故意模仿著他的結巴，拉長了聲音。
    “嘿，你這壞、壞東西！”尤夫騰被逗得又氣又笑。
    “哈哈哈，我走啦！”婕德大笑著，拉著熒和左鈺轉身離去。
    向阿德菲交付貨物
    “嗯，接下來我們還要去阿德菲那邊一趟！”走在營地的沙土路上，婕德說道。
    “阿德菲…就是那個脾氣很臭的生意人吧？”派蒙小聲嘀咕。
    “哈哈，別管他，他就是這個樣子啦！”婕德不以為意地擺了擺手。
    他們很快便來到了阿德菲那掛滿了各種武器和雜物的帳篷前，他依舊在低頭擦拭著自己的彎刀，仿佛這世上再沒有比這更重要的事。
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    “阿德菲，我來啦！”婕德將一包用油紙裹好的肉幹丟在了他的貨攤上。
    阿德菲抬起頭，戴著暗紅色眼罩的臉上麵無表情，語氣裏帶著一絲嘲諷“哦？來這裏炫耀你從外麵交到的新朋友了？”
    “算是吧！”婕德毫不在意他的態度，又補充道，“順便，尤夫騰給你的肉幹！”
    “哦，謝謝，你可真貼心。”阿德菲將肉幹收起，語氣依舊平淡。
    “嘿嘿，不謝！”婕德湊上前，壓低了聲音，關切地問道，“順便，奔奔…你還能修好它嗎？”
    左鈺的目光落在阿德菲身旁一個被粗布蓋著的、不起眼的機械造物上。他知道，那便是“奔奔”，一個承載著婕德父親記憶的古代遺跡機關。
    “放心吧，不是很嚴重的問題，過兩天就能出結果。”阿德菲的回答簡潔而又充滿了自信。
    “嗯…好！那我走了！”得到肯定的答複，婕德鬆了口氣。
    “一路平安。”
    前往婕德的住處
    離開阿德菲的貨攤，婕德一邊帶路，一邊向兩人介紹著“阿德菲那裏有很多平時找不到也換不到的好東西，大家都喜歡去那裏淘金。嗯…比如小工具啦、玩具啦、新衣服啦…還有化妝品啦…”
    “咦？婕德也會用化妝品嗎？”派蒙好奇地問道，在她印象裏，婕德一直是個不修邊幅的豪爽戰士。
    “你什麽意思啦…”婕德被她問得有些不好意思，“青金石眼影粉是沙漠人必備的遮陽物品，城裏的遮瑕霜也能掩蓋身上的傷疤，都很有用的！”
    “原來是這樣呀…”派蒙恍然大悟。
    終於，他們來到了婕德的住處，一頂看起來比其他帳篷稍大一些、也更整潔一些的帳篷。帳篷內陳設簡單，一張獸皮鋪就的床，一個掛著武器的架子，還有一個小小的木箱，裏麵大概裝著她所有的家當。
    “呼…跑來跑去的，很快就一身大汗了…”婕德一屁股坐在獸皮毯上，長舒了一口氣。
    熒看著她，輕聲問道“婕德平日裏也這麽忙嗎？”
    “哈哈，還好啦。閑不下來而已。”婕德笑了笑，隨即像是想起了什麽，猛地坐直了身體，“哎喲，瞧瞧我…我請你來可不是要你跟我跑腿的！”
    她的神情變得前所未有的嚴肅，那雙明亮的眼眸中，燃燒著名為“決心”的火焰。
    “事情是這樣的，芭別爾主母前些日子終於同意我將老爹…父親和母親的遺物安葬在「永恒綠洲」了。”
    “欸？「永恒綠洲」…原來這個地方真的存在嗎？我還以為那隻是傳說裏的地名呢。”派蒙驚訝地瞪大了眼睛。
    “嗯，上次分別時我也很迷茫，不知該從何找起…但芭別爾主母很確信，它就坐落在這片沙漠中間…”婕德的目光投向遠方，仿佛能穿透帳篷的阻隔，看到那片被風暴籠罩的神秘之地，“塔尼特人相信，沙漠中間那場永不消散的沙暴之下，正是庇護「永恒綠洲」之處。”
    她頓了頓，繼續說道“隻不過那片地方被塔尼特部族作為禁忌之地而封鎖了，除了巡邏的斥候之外，外人都不能隨便靠近。”
    “禁忌…？那裏很危險嗎？”派蒙緊張地問道。
    “嗯，很危險。一些老人相信那裏有古老的妖靈遊蕩，會攝食人的魂魄和血肉…傳得神乎其神的，反正我是不信啦。”婕德的臉上露出了無所畏懼的笑容。
    左鈺看著她，心中了然。他知道，那並非妖靈，而是赤王留下的古代機關，以及一個被囚禁了千年的、名為莉露帕爾的鎮靈。
    熒的眉頭微蹙“聽起來就是個可怕的地方…芭別爾為什麽給了你特許？”
    “是啊，哈哈，不過我不怕。都見過多少邪門東西了，隻要我的刀能砍得動就不用怕！”婕德自信地拍了拍腰間的斧槍，“至於刀砍不動的，隻要能跑得過它就好啦。”
    她爽朗地笑著，仿佛在說一件再平常不過的事。“哈哈，總之，我可以不必在意部族的禁忌，進入「永恒綠洲」探索。這既是為了我的夙願，也是為了部族的未來。他們相信，那裏埋藏著花之女主人的秘密。”
    “花之女主人的秘密……”左鈺輕聲重複了一遍，目光深邃。他知道，那秘密，足以顛覆整個須彌的曆史。
    “這些秘密假如得以發掘的話…一定能給部族在沙漠中的生存帶來新的轉機。”婕德的聲音中充滿了希望，“我知道，這是屬於我的任務和榮譽。但我思來想去，總覺得這件事…我應該邀請你一起見證才行。”
    她轉過頭，認真地看著熒，眼神中充滿了真摯的、毫無保留的信任。“畢竟…老爹去世後，你們是我最信任的朋友，和最接近親人的人了…所以我才會想請你們也一起參加我這次任性的旅程。”
    “嗚嗚…婕德…你放心好啦，我們當然會幫忙的！”派蒙被深深地感動了，在空中用力地點著頭。
    熒也鄭重地看著她，語氣堅定“畢竟不能辜負朋友的信任。”
    “嗯，謝謝你們！”婕德的眼眶微微泛紅，她用力地眨了眨眼，將那份感動壓了下去。
    “咳咳…首先，我們需要去居爾城遺跡尋找什麽「鎮靈碎片」…我是不太懂啦，部族裏的故事說隻有她知道如何打開通往「永恒綠洲」的道路，所以我們要去尋找她…”婕德將自己所知不多的情報和盤托出，“嗯…我能的也隻有這點消息，阿薩裏格應該能告訴你更多。所以…我們現在出發嗎？”
    熒看向左鈺，征求著他的意見。
    左鈺微笑著點了點頭“當然，我們出發吧。”
    “好耶，我們走吧！我還有好多話要和你說呢！”婕德興奮地跳了起來，拉著熒的手，便要向帳篷外走去。她的臉上，重新綻放出了如同沙漠烈日般耀眼的光芒。
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