當阿薩裏格那魁梧的背影徹底消失在峽穀的陰影中，一種微妙的失落感籠罩了婕德。她故作輕鬆地聳了聳肩，試圖用玩笑來掩蓋內心的情緒，但那雙明亮的眼眸中，終究還是閃過了一絲不易察可的黯然。
    “沙漠人管這座峽穀叫做「大裂口」，因為這裏是大地的嘴巴。很好笑的名字，對吧？”她轉過頭，指著眼前這片被風沙與歲月撕裂的、深不見底的宏偉裂穀，強打起精神，為遠道而來的朋友們充當起向導。
    “嗚哇…聽起來就好像會把人吃掉一樣…”派蒙下意識地向後縮了縮，小臉上寫滿了緊張。
    婕德看著她那副可愛的模樣，忍不住輕笑出聲，心中的那點失落也隨之消散了不少。“在塔尼特部族有一個傳說…據說在娜布·瑪莉卡塔女王，也就是花神還行走於大地的日子裏，這片地方曾是一片綠茵，被一群愚笨的巨人統治著…”她的聲音在空曠的峽穀中回蕩，帶著一種古老的韻味，“但後來，那些巨人將藤蔓種上了雲層，妄圖竊聽天空的消息。結果遭到了天空的絕罰，大地張開裂口，把他們全部吞了下去…”
    “所以…這些巨大的廢墟，都是那些巨人的骨頭嗎？”派蒙好奇地打量著那些如同巨獸肋骨般橫亙在天地間的斷壁殘垣。
    “我們年輕人都不是太相信這種久遠的傳說啦，”婕德擺了擺手，臉上又恢複了那副無所畏畏懼的神采，“但在沙漠裏遠行時，還是會盡可能避開這些遺跡…因為它們是「不詳」的。”
    “畢竟在沙漠裏的旅途，每天都是在和死亡同行。在這種條件下，嗬嗬，迷信的恐懼也成為了謹慎的一部分。”她的話語中，帶著一種與年齡不符的、被嚴酷環境磨礪出的通透。
    “哦…所以剛剛阿薩裏格才拒絕往這邊走，對吧？”派蒙恍然大悟。
    婕德點了點頭，眼中閃過一絲複雜的情緒。“嗯，是啊。但我是半個「外人」…所以沒關係。”
    熒靜靜地聽著，她能感覺到婕德在說出“外人”這個詞時，語氣中那份刻意壓抑的疏離感。她上前一步，輕輕握住了婕德的手，無聲地傳遞著自己的支持。
    婕德感受到手心的溫暖，心中一暖，對著熒露出了一個燦爛的笑容。“因為「外人」的血不可能和「族人」的血相溶，所以在部族的很多事情上，我都作為一個「例外」而出場…也因為我已經去過很多「不祥的地方」了，所以他們才會放心讓我來探索這裏。”
    “唔…他們這不是在排擠你嗎！”派蒙立刻就為朋友打抱不平起來。
    “也沒有啦…部族就是這樣的。他們對我都很好，但我流著「外人」的血。就這麽簡單。”婕德的語氣很平靜，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實。
    左鈺走在最後，他看著眼前這片死寂的廢墟，目光深邃。他知道，婕德所說的傳說，並非空穴來風。隻是真相，遠比傳說更加殘酷。天空的絕罰，源於赤王那僭越神座的狂妄；巨人的毀滅，則來自於他與深淵力量那場瘋狂的豪賭。
    他們走過那片新出現的、由黑色巨石鋪就的宏偉廣場，來到了那扇新出現的、更加幽深的入口前。石門上雕刻著繁複的紋路，雖然已被風沙磨平了棱角，卻依舊透著一股令人心悸的威嚴。這一次，石門並未完全封閉，而是留出了一道僅容一人通過的縫隙，仿佛在引誘著他們進入。
    “小心些，這裏麵…感覺比外麵還要危險。”熒握緊了手中的劍，提醒道。
    婕德則一馬當先，毫不猶豫地擠了進去。“放心吧，有我在！”
    神殿廢墟的內部，比他們想象的還要破敗。傾倒的廊柱，坍塌的穹頂，以及遍地的碎石，無一不在訴說著這裏曾經發生過的慘烈戰鬥。空氣中彌漫著一股更加濃鬱的、屬於死亡與怨念的腐朽氣息。
    “你看，這裏還有一扇門。”派蒙指著前方一扇被巨大沙堆掩埋了大半的石門，興奮地叫道，“我們把它打開吧！”
    婕德和熒上前，合力去推那扇門，卻發現它紋絲不動。
    “讓我來。”左鈺緩步上前，他沒有觸碰石門，隻是伸出手，對著那巨大的沙堆輕輕一揮。一股無形的、柔和的力量瞬間拂過，那堆積了千年的沙礫，便如同被陽光融化的積雪，無聲無息地向兩側退去，露出了石門後那條通往更深處的黑暗通道。
    穿過通道，眼前豁然開朗。一片小小的、卻又充滿了違和感的綠洲，出現在這死寂的廢墟深處。一棵巨大的、卻早已枯死的巨樹靜靜地矗立在綠洲中央，扭曲的枝幹如同垂死者伸向天空的、絕望的手臂。而在那枯樹之下，一個散發著幽幽藍光的、如同瓶子般的器物，正靜靜地懸浮在半空中，散發著誘人的光芒。
    “和書上說的一模一樣呢…「在鎮靈的影響下，其身周即使再貧瘠的沙漠也會轉化成綠洲…」”婕德看著眼前這片小小的綠洲，喃喃自語，眼中充滿了對傳說的敬畏。
    “咦，你看前麵大樹下麵，那個亮晶晶的是什麽東西？那就是我們要找的什麽…鎮靈嗎！”派蒙的眼睛瞬間亮了起來，她已經迫不及待地想要飛過去一探究竟了。
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    “小心一點啦，派蒙！我們還沒有確認這裏的環境是否安全呢！”婕德立刻出聲製止，她警惕地環顧四周，握著斧槍的手又緊了幾分。
    左鈺的目光卻沒有停留在那發光的瓶子上，而是掃向了綠洲周圍的陰影。他平靜地說道“婕德說得對，這裏不止我們幾個人。”
    他的話音剛落，綠洲周圍的沙地之下，突然亮起數道赤紅色的光芒！伴隨著一陣令人牙酸的機括聲，數台造型猙獰、充滿了不祥氣息的元能構裝體，如同從地獄中爬出的惡鬼，緩緩地從沙土中升起，它們那閃爍著紅光的獨眼，死死地鎖定了眼前的入侵者！
    “打精神，來客人了！”婕德低喝一聲，瞬間進入了戰鬥狀態，手中的斧槍舞成一團旋風，迎向了離她最近的一台構裝體。
    “喂，我們才是「客人」吧！”派蒙吐槽了一句，連忙躲到了熒的身後。
    熒也拔出長劍，淩厲的劍光如同風暴般席卷而出，與另一台構裝體纏鬥在了一起。這些元能構裝體異常堅韌，行動模式也詭異莫測，一時間，戰鬥竟陷入了僵持。
    就在這時，那棵枯樹的後方，地麵再次劇烈地顫動起來！一個比其他構裝體龐大數倍的、如同移動堡壘般的巨大機械——半永恒統轄矩陣，緩緩地從地底升起。它那核心的赤紅色光芒，如同惡魔睜開的巨眼，散發著毀滅一切的恐怖氣息。
    “不好！是大家夥！”婕德驚呼一聲，她一斧劈開眼前的構裝體，卻被那矩陣釋放出的能量衝擊波震得連連後退。
    “交給我吧。”左鈺的聲音平靜地響起。他緩步上前，麵對那足以將鋼鐵都融化的能量射線，他隻是伸出了一根手指。一道比烈日還要耀眼的、純粹的金色光芒在他指尖凝聚，化作一道熾熱的聖光射線，瞬間便洞穿了矩陣堅固的外殼，精準地命中了其能量核心！
    那不可一世的半永恒統轄矩陣發出一聲不堪重負的哀鳴，龐大的身軀劇烈地顫抖起來，核心的光芒迅速黯淡下去，最終“轟”的一聲，徹底癱瘓在地，變成了一堆毫無生氣的廢鐵。
    餘下的幾台元能構裝體，也被左鈺隨手召喚出的幾條幽能多頭蛇輕而易舉地撕成了碎片。
    “現在應該不會有人打擾我們了，我們去看看那個傳說中的「鎮靈之母」吧？”婕德收起武器，心有餘悸地看了一眼那堆廢鐵，又用一種充滿了敬畏與崇拜的目光看向左鈺，語氣也變得更加恭敬了。
    三人小心翼翼地走上前，來到了那棵枯樹之下。那個發光的瓶子，就靜靜地懸浮在那裏，散發著一股令人心安的柔和光芒。
    然而，就在熒伸出手，即將觸碰到那瓶子的瞬間，異變陡生！
    那片小小的綠洲，所有的植物，都在一瞬間失去了生命的光彩，化作了飛灰。那棵巨大的枯樹，也發出一聲不堪重負的呻吟，徹底崩塌，化作了一地碎屑。整個洞窟都開始劇烈地震動起來，仿佛隨時都會坍塌。
    “嗚哇…周圍的植物…全都枯死了…感覺好不妙！”派蒙驚恐地叫道。
    “嗯…當然不妙，那麽該怪誰呢？”一個慵懶而又帶著幾分刻薄的女性聲音，毫無征兆地從那瓶子中傳了出來。
    “欸？！熒你看，原來這個瓶子會說話的！”派蒙驚訝地瞪大了眼睛。
    “聒噪的小東西…我很好奇你為什麽長著一個無用卻過於活躍的舌頭？”那聲音再次響起，語氣中充滿了不加掩飾的輕蔑。
    “噫——！”派蒙被嚇得立刻捂住了自己的嘴。
    “你就是「鎮靈之母」嗎？”熒皺著眉頭，凝視著那個瓶子，沉聲問道。
    “「鎮靈」？嗬嗬…是的，我是其中之一。「之母」？嗯…如您不嫌棄，我也做過母親。”那聲音頓了頓，語氣變得更加戲謔，“但是…「鎮靈之母」？鄙俗的沙漠住民想要逗我大笑，對嗎？唔…我的評價是，滑稽，但不夠好笑。差太遠啦…”
    “我們代表塔尼特部族前來拜見您，”婕德上前一步，按照部族的禮儀，恭敬地說道，“唯望您能施展能力，助我們找尋到娜布·瑪莉卡塔的沉眠之處…”
    “啊，是沙漠人。”那聲音的主人，也就是利露帕爾，似乎對婕德產生了興趣，“我喜歡這個小姑娘…懂規矩，說話也好玩，惹人發笑。”
    她的話鋒陡然一轉，帶上了不容置疑的傲慢，“但是…但是呀，請你退下，我隻和你的主子說話。”
    婕德的身體猛地一僵，她那被眼罩遮蔽的臉上，瞬間失去了血色。
    “嗯…遠方的、不識得的香料氣息…沙漠人女奴，會飛的寵物…”利露帕爾仿佛在點評貨物一般，用一種居高臨下的語氣說道，“您一定是一位流亡異鄉的公主，對不對？”
    熒的眉頭皺得更緊了，她剛想開口反駁，卻被左鈺抬手攔住了。
    左鈺的臉上，已經沒有了絲毫的笑容。他的眼神平靜，平靜得如同一片冰封的、深不見底的湖泊。他緩步上前，走到那懸浮的瓶子前，聲音不大，卻像九幽之下的寒冰，清晰地傳入了利露帕爾的意識之中。
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    “收起你那套陳腐的、屬於上一個紀元的把戲，瓶子裏的東西。”
    利露帕爾似乎被他這突如其來的、毫無敬意的稱呼激怒了，她尖聲叫道“放肆！區區凡人，竟敢…”
    “閉嘴。”
    左鈺的聲音依舊平淡，但伴隨著這兩個字，一股無形的、卻又磅礴浩瀚到足以令神明都為之戰栗的恐怖威壓，轟然降臨！那並非單純的能量衝擊，而是一種源自靈魂最深處的、絕對的、碾壓式的壓製！
    瓶子中的利露帕爾，她那由純粹能量構成的魂火，在這股威壓之下，猛地一縮，劇烈地顫抖起來，仿佛隨時都會熄滅！她感覺自己仿佛被一隻無形的大手狠狠攥住，又像是被投入了混沌的深淵，周圍是無盡的、冰冷的、充滿了毀滅與新生氣息的猩紅色能量。她看到了宇宙的生滅，看到了法則的崩塌與重塑，在那力量的盡頭，她仿佛窺見了一個盤踞於萬物之上的、不可名狀的古老意誌！
    恐懼！前所未有的、深入靈魂本源的恐懼，瞬間吞噬了她那被囚禁了千年的、早已變得扭曲而傲慢的心靈。她曾經侍奉過赤王，見識過花神的偉力，感受過大慈樹王（在利露帕爾的記憶中已經是小吉祥草王了）的智慧，但那些力量，與眼前這個男人身上散發出的氣息相比，渺小得如同螢火與皓月！這不是權能，這是…創世與滅世的本源！
    “你……”利露帕爾的聲音，第一次帶上了無法掩飾的顫抖。
    “你那套所謂的主奴遊戲，在你那位愚蠢的君王將自己的王國拖入深淵時，就已經過時了。”左鈺的目光冷漠地注視著瓶中那顫抖的魂火，“她們是我的同伴，不是什麽奴才，也不是什麽寵物。你若再敢用那種肮髒的詞匯稱呼她們，我不介意，讓你體驗一下，什麽叫做真正的‘永恒遺忘’。”
    利露帕爾的魂火驚恐地閃爍著，她再也不敢有絲毫的傲慢。她立刻用一種前所未有的、謙卑到了極致的語氣，急切地說道“是！是！偉大的…尊敬的閣下！是我失言！是我愚昧！請您原諒我的無知！我再也不敢了！”
    這突如其來的轉變，讓熒、派蒙和婕德都愣在了原地。她們雖然感受不到那股針對靈魂的恐怖威壓，但她們能清晰地看到，那個瓶子裏的魂火，在左鈺麵前，表現出了近乎於崩潰的恐懼。
    “利露帕爾，叫我利露帕爾就好。”那聲音變得無比溫順，甚至帶上了一絲討好的意味。
    “利露…帕爾…欸？！你就是那個…書上寫的那個…！”婕德回過神來，驚呼出聲。她想起了傳說中那個將居爾城人王奧爾瑪茲全家溺死的凶靈。
    “不！那都是誤會！是那些愚蠢的凡人對我的汙蔑！”利露帕爾急忙辯解道，她的聲音裏充滿了恐慌，生怕左鈺因為這個傳說而對她降下神罰。
    “那…你為什麽會願意為熒獻出「真名」呢？你總得有個理由和目的才對！”婕德鼓起勇氣，問出了心中的疑惑。
    “因為…因為…”利露帕爾的魂火閃爍不定，她偷偷地瞥了一眼麵無表情的左鈺，連忙說道，“因為我能感受到，這位小姐身上，有著與眾不同的、高貴純粹的氣息！而能與她同行的您，更是…更是擁有著守護世界、重塑法則的偉大力量！能為你們效勞，是利露帕爾至高無上的榮幸！”
    “欸？！雖說熒的確是個討人喜歡的家夥啦…”派蒙看著這前後態度一百八十度大轉彎的瓶子，感覺自己的小腦袋有點轉不過來了。
    “現在，重要的是，您準備好了嗎？尊敬的熒小姐？”利露帕爾用一種近乎於祈求的語氣問道，她現在隻想盡快與這個小隊，尤其是與那個恐怖的男人，建立起聯係。
    “我覺得婕德說得對！這家夥一看就很不對勁，我們把它丟掉好了…”派蒙依舊有些不放心地小聲嘀咕。
    婕德也看著熒，眼神中充滿了擔憂“熒，我覺得還是…”
    熒沉吟了片刻，她雖然不明白剛才到底發生了什麽，但她知道，左鈺的舉動，必然有他的深意。她看向左鈺，後者對她微笑著，輕輕地點了點頭。
    得到了肯定的答複，熒下定了決心。她看向婕德，語氣堅定地說道“為了朋友，這點冒險不算什麽。”
    婕德看著她那堅定的眼神，最終還是歎了口氣，點了點頭“你…可是…呃…！不、沒什麽…如果這是你的決定的話…”
    “您是一個多麽善良又勇敢的人啊。”利露帕爾立刻送上了由衷的讚美。
    “那麽，尊敬的熒小姐，請您將我捧在耳邊，讓我將「真名」托付與您…”
    “熒…”派蒙和婕德依舊不放心地看著她。
    “不用擔心我。”熒對著她們露出一個安心的笑容，隨即，她伸出手，將那個冰冷的瓶子，緩緩地捧起，湊到了自己的耳邊。
    熒將那冰冷的、如同瓶子般的鎮靈輕輕捧起，湊到了自己的耳邊。伴隨著一聲若有若無的輕笑，一個無比柔和雅致的、仿佛來自上一個紀元的古老語言，在她耳畔柔聲低語。那話語的音節複雜而又充滿了奇妙的韻律，如同夜風般難以理解，但每一個音節，都清晰地烙印在了她的記憶深處。然後，話語消散，她的耳廓僅留下一絲冰涼而又略帶潮濕的觸感，仿佛被一條無形的、冰冷的蝮蛇輕輕吻過。
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    “這樣，契約就成了。”利露帕爾的聲音再次響起，這一次，它不再是從瓶中傳出，而是直接在熒的腦海中回響，帶著一種令人心安的親近感，“我將保護您不受沙漠、熱風、瘟疫與陰謀的侵害，我將永遠將您保護在我的羽翼之下，我的大人。”
    婕德站在一旁，看著熒與那個瓶子之間建立起的、她無法理解的聯係，那雙明亮的眼眸中閃過一絲複雜的情緒，有擔憂，有困惑，但更多的，是一種被排斥在外的、難以言喻的失落。
    “所以，這個瓶子也要在熒身邊飄呀飄了嗎？”派蒙繞著熒飛了一圈，小臉上寫滿了好奇。
    “嗬嗬，很遺憾，是的。”利露帕爾的聲音帶著幾分戲謔，仿佛在享受著這種獨占的親近。
    “好了，既然拿到鎮靈，我們已經浪費太多時間了，快走吧。”婕德的聲音突然變得有些生硬，她轉過身，不再看熒和那個礙眼的瓶子，大步向著洞窟深處走去，“熒，我看到後麵有一條新的通路。我們走這邊！”
    她所指的，是剛才那場戰鬥中，被半永恒統轄矩陣那垂死的掙紮所震塌的一處牆壁，後麵露出了一條黑漆漆的通道。
    熒剛想跟上，卻發現腳下的地麵傳來一陣不祥的震動。“這裏怎麽會……”
    “難道是剛才的戰鬥……”她的話還未說完，婕德那略帶幾分不耐煩的聲音便從前麵傳來。
    “不知道，不在乎！你還要不要跟我走！”
    “婕德怎麽突然生氣了…”派蒙小聲地嘀咕道，她能感覺到婕德語氣中那股莫名的火氣。
    “嗯…沒當過母親的女孩子大抵是這個樣子吧。”利露帕爾的聲音在熒的腦海中悠悠響起，帶著一種過來人的、洞悉一切的慵懶。
    “欸——？”派蒙完全沒聽懂這句充滿深意的話。
    從剛剛坍塌的缺口離開，繼續前進，沒走多遠，一個焦急的身影便從前方的一條岔路中匆匆跑了出來，差點和他們撞個滿懷。
    “啊，婕德！還有客人，你們果然在這裏！”那人看到婕德，立刻如釋重負地叫道，他正是之前在主母帳前通報消息的那個信使。
    “「果然」？你在套近乎嗎？沒看到我們很忙嗎？你最好有理由攔下我們！”婕德的語氣充滿了火藥味，她將這一路上積攢的煩躁與失落，盡數發泄在了這個可憐的信使身上。
    “啊，呃…不是…那個，我是芭別爾主母派來送信的，”信使被她這副模樣嚇得連連後退，結結巴巴地說道，“她找你有要緊事，要你…呃，先行一步…回到露營地。”
    “這個…那個…你的舌頭怎麽了？需要我給你裁短一些嗎！”婕德上前一步，逼視著他，那銳利的眼神讓信使幾乎要哭出來，“芭別爾主母還說了什麽？”
    “她要和你單獨當麵商議…對不起，我不知道你心情不好…”
    “我心情不好？我的心情可太好了！”婕德忽然冷笑一聲，她轉過頭，用一種近乎於挑釁的目光看著熒，“我還要告訴芭別爾主母，我們找到了「鎮靈之母」。”
    她刻意加重了“鎮靈之母”這四個字，那語氣中的諷刺意味，讓熒的心也微微一沉。
    “我可高興了，她也可高興了！”婕德的聲音拔高了幾分，像是在對所有人宣告，又像是在說服自己，“她的「大人」也可高興了，有了個稱職的新奴才，對吧，熒？”
    熒張了張嘴，卻發現任何解釋在此刻都顯得蒼白無力。她隻能沉默地看著婕德，那雙金色的眼眸中，寫滿了無奈與一絲歉意。
    婕德看著她沉默的樣子，心中那股無名火燒得更旺了。她猛地轉過身，對著熒留下了一個冰冷的背影。
    “芭別爾主母找我有事，我先走了。很抱歉沒能為您盡職效勞，熒王子，又或者，公主殿下。”
    說完這句帶著尖刺的話，她便頭也不回地對那早已嚇傻的信使喝道“好了，我們走。帶我去見芭別爾主母。”
    “好…好的，”信使如蒙大赦，連忙在前麵帶路，還不忘回頭對熒和左鈺等人補充了一句，“至於部族的客人，你們沿著這條峽穀走，便可以回到塔尼特的露營地了。”
    看著婕德那決絕離去的背影，派蒙擔憂地飛到熒的身邊“熒…婕德她…”
    利露帕爾的魂火在瓶中靜靜地燃燒著，一言不發。
    “怎麽了？”熒在腦海中輕聲問道。
    “不，沒什麽，隻是覺得…這孩子還真是有趣呢。”利露帕爾的聲音帶著一絲玩味。
    “不過話說，婕德好大的火氣呀…”派蒙依舊在為朋友剛才的態度感到困惑。她繞著熒飛了一圈，忽然像是想通了什麽，恍然大悟地叫道“唔…她不會是在…吃一個瓶子的醋吧？”
    “你是說以「一個瓶子」做計量單位？哼…有可能。”利露帕爾的回答充滿了傲慢，但在感受到左鈺那平靜的目光掃過時，又立刻補充道，“不管怎麽說，是個好孩子。可以信任…雖然，有時候是有點愚蠢。”
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    “請不要這樣說她，她是我的朋友。”熒的語氣雖然溫和，卻帶著不容置疑的堅定。
    “婕德隻是有點衝動。”左鈺也開口了，他的聲音平靜而又具有說服力，“她失去了父親，又在一個陌生的環境中努力求生，對她而言，我們是她唯一可以毫無保留信賴的‘家人’。現在突然出現了你，一個來曆不明卻又與熒建立了親密聯係的存在，她會感到不安和被威脅，是很正常的。”
    “您看，所以我越來越喜歡您了，我的大人。”利露帕爾立刻順著熒的話說道，她的語氣中充滿了對熒那份善良的讚美，同時也不忘討好地將左鈺也囊括了進去，“您的仁慈與寬容，如同夜空中最亮的星辰。”
    “噫…你這家夥這麽說就很可怕…”派蒙被她這突如其來的肉麻吹捧弄得起了一身雞皮疙瘩。
    三人一瓶，踏上了返回營地的路。這條峽穀，便是婕德口中的“大裂口”，兩壁如同被巨斧劈開，直上直下，隻在頭頂留下一線狹窄的天空。
    “哈啊…沒想到在我睡去的歲月裏，這裏變化如此之大…”利露帕爾發出一聲悠長的歎息，聲音中充滿了物是人非的感慨。
    “欸…這裏原來是什麽樣子呀？”派蒙被勾起了好奇心。
    “曾經？”利露帕爾的聲音變得悠遠而又充滿了詩意，“曾經，這裏是棕櫚成行的河穀，羚羊在長草中成群結隊地奔跑。長發塗抹著沒藥的歌女，膚色如同被陽光親吻過的蜜糖，她們在藍寶石般清澈的河麵上劃著精致的小舟，悠揚的歌聲回蕩在整個河穀…”
    她的描述，在眾人眼前展開了一幅早已失落的、充滿了生命與美好的畫卷。
    “唉…這裏曾經還是有蓮花的。也曾開滿了我的女主人最愛的花…”她的聲音低沉了下去，帶著一絲難以掩飾的悲傷，“但世道的定性是衰退，萬物都將走向腐朽與終結，也難怪會變成如今這副破落的模樣。”
    “哦…明明是個瓶子，但是卻懂很多呢！”派蒙由衷地讚歎道。
    左鈺緩步走在沙地上，他沒有說話，隻是默默地感受著這片土地殘留的記憶。他能感覺到，利露帕爾所言非虛，這片土地之下，依舊埋藏著屬於那個黃金時代的、微弱的地脈搏動。隻是那搏動，早已被一種更加深沉、更加絕望的死寂所覆蓋。赤王的瘋狂，天空的懲罰，以及那場席卷了整個國度的禁忌知識的瘟疫，將一切都徹底埋葬了。
    “等等，我的大人。”利露帕爾的聲音突然變得警惕起來，“前方的氣息有些不對勁…”
    “哇啊…那我們還要從這裏通過嗎…？”派蒙立刻緊張了起來，這條峽穀是返回營地的必經之路，根本無從繞開。
    “沒關係，我們還是需要從這條通路回去。”利露帕爾的聲音冷靜了下來。
    “前方很危險嗎？”熒握住了劍柄，沉聲問道。
    “你察覺到了什麽？”左鈺的目光掃向前方那處看似平平無奇的拐角，眼眸深處，有微不可查的奧術符文一閃而逝。
    “如果是我的大人您的話，一定也會察覺到前方那幾股不加掩飾的惡意…他們身上帶著劣質香料和血腥混合的味道，像一群饑餓的禿鷲，正躲在岩石後麵，等待著獵物上門。”利露帕爾迅速地分析道，“但假如能夠找出是何人想要伏擊我們，或許能夠反客為主，反製他們。”
    “前麵或許很危險，但我的大人，您畢竟是我所托付命運的主人…我會陪伴您，一同應付前方的凶險。”她的聲音中充滿了決絕。
    “你放心好啦，熒可是很厲害的，”派蒙從熒的身後探出小腦袋，為朋友打氣，“而且，不管麵對怎樣的危險，她還有我呢！對吧？”
    “瞧，我說什麽來著？做好準備，我的大人。”利露帕爾輕笑一聲。
    “熒，交給我吧。”左鈺上前一步，擋在了熒和派蒙的身前，他臉上帶著溫和的笑容，對那處空無一人的拐角說道，“幾位朋友，躲在石頭後麵吹風，不嫌太熱了嗎？不如出來聊聊？”
    拐角後一片死寂，沒有任何回應。
    “喂，你們…你們是婕德的朋友嗎！”派蒙壯著膽子，朝著那邊大聲喊道。
    依舊是沉默。
    “唔哇，別嚇我呀…怎麽他們都不搭話…”派蒙被這詭異的寂靜弄得心裏發毛。
    “我的大人，既然如此，請別忘了留一個活口…”利露帕爾的聲音變得冰冷而又殘酷，“隻要知道那家夥往哪裏跑，我們就可以尋到他的同黨與眷屬，一勞永逸地搗毀他的巢穴。”
    “不必那麽麻煩。”左鈺搖了搖頭。
    他抬起右手，對著那處拐角，輕輕打了個響指。
    刹那間，一股無形的、卻又沉重如山的領域瞬間籠罩了那片區域。隻見那堅硬的岩石地麵上，如同水麵泛起漣漪般，數道粗大的、由純粹的暗影能量構成的觸須猛地破土而出，以迅雷不及掩耳之勢，將幾個剛剛準備發動突襲的鍍金旅團成員死死地纏繞、捆綁了起來！
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    那些壯碩的沙漠戰士，在這些如同活物般的暗影觸須麵前，脆弱得如同嬰兒，他們手中的武器被輕易繳械，身體被高高舉起，無論如何掙紮，都無法掙脫那看似虛幻、實則堅不可摧的束縛。
    “那麽，是誰派你們來的？”左鈺緩步上前，平靜地看著那個被觸須捆得最緊的、看似是頭領的鴉喙戟手。
    那戟手眼中充滿了驚恐與難以置信，他看著眼前這個仿佛魔神般從容的男人，身體抖如篩糠，一個字都說不出來。
    “不說嗎？”左鈺微微一笑，他身旁的空間一陣扭曲，一頭比聖骸赤鷲還要猙獰、還要巨大的三頭火焰多頭蛇憑空出現，三個巨大的蛇首同時張開血盆大口，發出震耳欲聾的嘶吼，熾熱的火焰在它們口中匯聚，對準了被束縛的幾人。
    “我說！我說！是…是阿菲婭支族！他們雇我們在這裏劫掠過往的商隊和冒險家！”那頭領終於崩潰了，尖聲叫喊起來。
    “很好。”左鈺滿意地點了點頭。他揮了揮手，那巨大的多頭蛇和暗影觸須瞬間消散，仿佛從未出現過。那幾個鍍金旅團成員如同爛泥般癱倒在地，連滾帶爬地向著峽穀深處逃去，再也不敢回頭看一眼。
    “就是這樣，跑呀！跑啊！狗東西！哈哈哈哈哈哈！”利露帕爾發出一陣暢快而又尖利的笑聲，“我們也追上他！找到他的營地！”
    “咿…你冷靜下啦！好嚇人的！”派蒙被她這副模樣嚇了一跳。
    “前麵的氣息…唔，是張開陷阱候君入甕的蟻螄呢。那些逃跑的家夥，正向著他們的大本營跑去。”利露帕爾的聲音再次響起，“嗚呼，如果我擁有千年前的全部精魄，不消瞬間就能為您掃清前路…”
    “熒，你看！那些壞家夥留下了腳印呢！”派蒙眼尖地發現了沙地上那串淩亂的腳印。
    “哼…他們走進了水裏，看起來是想要洗去身上可疑的氣味…”利露帕爾不屑地說道，“幼稚的把戲。”
    “我們順著腳印、逆著水流追上去吧，他們總有上岸的時候！”派蒙提議道。
    左鈺卻搖了搖頭，他伸出手，一團柔和的聖光在他掌心凝聚，化作一隻散發著微光的蝴蝶，翩翩起舞，隨即向著上遊飛去。“跟著它走。”
    聖光蝴蝶輕盈地飛舞著，巧妙地繞過所有障礙，精準地將他們引到了一處隱蔽的營地前。
    “他應該藏進這裏了，我們去好好「詢問」一下這些人吧！”利露帕爾的聲音裏充滿了嗜血的興奮。
    然而，還不等熒拔劍，左鈺隻是抬了抬眼皮。營地中的幾個鍍金旅團成員，便如同被施了定身咒一般，瞬間僵在了原地，隨即雙眼一翻，齊刷刷地昏倒在地。
    “好了，現在可以安心調查了。”左鈺輕描淡寫地說道。
    熒和派蒙已經對他的神奇手段見怪不怪，立刻便開始在營地裏翻找起來。很快，派蒙便從一個皮箱裏，翻出了一張用獸皮製成的貨物收據。
    “欸，熒，你看這個！”
    熒接過收據，隻見上麵用一種粗獷的字體寫著「…在此立據，為此次伏擊劫掠所需全部物資支持。為彰友誼，後續謝禮將由專人安排馱獸商隊發出…」
    而在收據的末尾，那落款的印記，讓熒和派蒙都愣住了。
    「…塔尼特部族特此向阿菲婭支族致敬，祝你們平安順遂，香料滿倉。」
    “欸，等等！塔尼特部族…”派蒙的小臉上寫滿了難以置信。
    “是婕德的部族…”熒喃喃自語，心中升起一股不祥的預感。
    “也就是說，唔…這裏的壞家夥是他們雇的？”派蒙感覺自己的小腦袋有點不夠用了。
    “沙漠人也開始學會使用書麵字據了嗎？哼…看來我這次睡醒，還是能看到一點新東西的。”利露帕爾的語氣中充滿了嘲弄。
    “可是，他們在這裏的目的是什麽呀…”派蒙依舊想不明白。
    “誰知道，總之這些人是敵人就對了。”
    “哼…既然找到了一份字據，其他營地裏麵應該還有更多線索。”利露帕爾提議道。
    “你怎麽就知道其他營地裏一定會有線索呢？”派蒙不解地問。
    “蟾蜍不會每次隻產一顆卵，陰濕的地方，蜈蚣毒蠍也抱團而生。陰謀家，也總是喜歡將雞蛋放在不同的籃子裏。”利露帕爾用她那特有的、充滿了古老智慧的腔調解釋道。
    “唔…你的比喻有點瘮人啦…”
    “總之，我們不需要再留活口了。”左鈺看了一眼地上那些昏迷不醒的鍍金旅團成員，平靜地說道。他屈指一彈，幾道微不可查的奧術能量沒入那些人的體內，悄無聲息地抹去了他們關於今天的所有記憶。“繼續向下一個營地前進吧。”
    在聖光蝴蝶的指引下，他們很快便找到了另一處更加隱蔽的營地。如法炮製地解決了守衛後，他們在營地裏，發現了更多的證據。一張張字據，一封封信件，都清晰地指向了一個事實——塔尼特部族，正在有計劃地雇傭其他沙漠支族，清掃這片峽穀中的所有“障礙”，包括過往的商隊、落單的冒險家，以及…任何可能窺探到他們秘密的外來者。而他們這一次深入遺跡，似乎也並非巧合，更像是這場巨大陰謀中的一環。
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