遠在城外的比徹為什麽會在這時候回到地下隱藏的祭壇？
    不用想都知道，路易生帶他來肯定憋著壞水。
    當梁再冰想做些什麽的時候，已經來不及了。
    神像周圍再次出現了無形的屏障，將他隔絕在外。
    而比徹的脖頸不知什麽時候割開了，肌肉和組織層層暴露在外，本該向外噴湧的動脈血在不明力量的牽引下，像一股泉流順著胸膛、腰腿滾落，又像有生命一樣彌漫過白骨堆起的外殼，潺潺流向神像。
    比徹的臉色肉眼可見地變得極其蒼白。
    對神像的獻祭一旦開始，就無法被外力打斷，這是不可逆的規則。
    隨著鮮血不斷流入，閉目狀態的神像也逐漸有了蘇醒的征兆。
    路易生依舊穿著那身象征神使身份的淡綠長袍，卻堂而皇之地做著最為大逆不道的行為。
    路易生伸出手，從側方輕輕托起比徹的下頜，讓他仰望著高聳的神像。
    “許最後一個願望吧，陛下。”
    至於祭品，當然隻能是他自己。
    比徹失焦渙散的雙眼，在路易生的動作下被動對上了神像似醒非醒微微張合的眼睛。
    神像的臉每一寸都像經過精心雕琢，對於任何國家和文化的審美體係都是令人驚歎的美麗。
    隻需要望上一眼，就會不由自主地被這張臉吸引，無法自拔。
    比徹當然也沉迷了。
    在這張石頭雕刻出來的臉上，他看見了此生最美妙的幻夢。
    —————
    比徹第73次想起那一幕。
    卡索被綁在火刑架上的那一幕。
    “如果你承認神的存在，或許我能饒恕你的罪過。”
    這當然是騙他的。
    比徹隻是惡趣味地想在戰利品上增添一點彩帶而已。
    對著腳下燃起的火堆和眼前的神像都未有過動搖的卡索，卻在這瞬間變得無比暴怒，咬緊的牙關幾乎將撕裂嘴唇。
    但他依然沒有做出任何回應。
    火焰舔舐著油料，燃遍他全身。
    熊熊的火堆裏傳出喑啞難聽的低語，幾乎被火焰燃燒的劈啪聲掩蓋，但比徹還是聽清了。
    “……我不會讓你毀掉厄庇斯。”
    嗬。
    —————
    “陛下！”
    “修繕已經完成，您現在就可以搬回塞繆爾宮。”約克遜立在比徹身後，恭敬地匯報道。
    絲毫沒有意識到自己剛才打斷了皇帝陛下的沉思狀態。
    “……哦。”比徹慢條斯理地端起瓷杯抿了一口清水，“就今天吧。”
    他已經等這一天，等了很久。
    站在這座凝聚無數工匠心血的宮殿最頂端，倚著欄杆就能將景物一覽無餘。
    貴族爵士的宅邸在奢華程度上雖然比塞繆爾宮遜色不少，也同樣賞心悅目。
    再遠處的民居鱗次櫛比，建築風格整齊統一，民眾們正在街道間穿梭，熱鬧喧嘩地準備今天的祝禱。
    唯一的一點不和諧因素，是眼前那棟上個朝代遺留下的破舊小樓。
    約克遜欲言又止，最終還是試探著詢問道，“陛下，那棟舊房子要拆嗎？”
    其實在重建開始的時候就有過這個問題，但當時陛下的態度不明確，他們也不敢隨意拆除。
    比徹微揚下頜，剛要點頭，卻忽然停頓住了。
    最後他揚了揚手，淡淡道，“不用，保持就好。”
    “以及，把地下的空間修整出來，塞繆爾宮裏的祭壇就設在那。”
    誰不知道卡索最討厭的就是那位神，陛下現在的做法是……？
    約克遜的態度遲疑了一刻，還是立刻領命離開。
    雕飾華麗的空曠天台上，比徹獨自一人憑欄望著那棟小樓，和塞繆爾宮相比，它破敗得格格不入。
    同約克遜和大臣們想的完全不同，比徹並不會覺得這棟前王遺留下來的房子是某種難以言明的刺痛。
    正相反，這是他的戰利品，他勝利的證明。
    他想要的一切，都已經得到了，而卡索呢？
    比徹唇角勾起一抹嘲弄的笑。
    他想起了卡索的最後一封信，傻兮兮的口吻真是有夠好笑的，留著時不時拿出來逗樂也是不錯的選擇。
    至於自己回的信，比徹早就忘記了。
    不過是一些自己都覺得膩味的假話，卡索居然從頭到尾都沒有懷疑過。
    當初同意和他一起違抗盧瑟，不過是因為以自己的出身和軍功，這輩子都無法從衛官的位置上晉升。
    他不像卡索那樣有能力，平民出身卻能憑借冠絕衛官隊伍的身手和槍法，頻頻立下功勳，年紀輕輕就當上衛官長。
    而如果和他一同謀逆，結果卻有可能截然不同。
    如果成功，他會是這個國家第二尊貴的人。
    反正不會有什麽損失，為什麽不試試呢？
    篡位的過程順利得簡直有如神助，但結果和他想的完全不一樣。
    怎麽會有人在握住皇帝權柄之後，依然懷著拯救人民的幼稚想法？
    權力是穿腸毒藥，這一點他已經體會到了。
    為了從卡索手裏得到厄庇斯，他不惜用整個國家向神明獻祭。
    直到今天，他也沒有後悔做這個決定。
    卡索大概是世界上唯一一個免疫這種毒素的人了吧。
    或許傻瓜會免疫毒藥，誰知道呢？
    —————
    我後悔了。
    付出這麽大代價，得到的卻是化為死地的厄庇斯。
    在這片亡土之上稱王，到底有什麽意義？
    比徹口中不斷發出夾著血沫的嗬嗬聲響，卻始終無法說出一個字。
    他眼裏的最後一點神采完全熄滅了。
    神像卻在此刻完全睜開了眼睛。
    瞳仁是不摻有任何雜色的白，沒有任何扭曲地倒映著眼前的景物。
    白骨堆，屍體，狂妄的神使，和異邦人。
    祂無焦點的視線最終落在那具蒼白幹癟的屍體上，嘴唇微不可察地張合，冷漠的聲線近乎審判——
    “如你所願。”
    當時間流轉，一切倒回，回到任何事都尚未發生的時候，比徹會做出什麽樣的選擇。
    另一條岔路的終點，是鮮活強盛的厄庇斯，還是下一片死地？
    梁再冰不知道，但他看見的，比徹那具幹癟的屍體，沒有任何改變。
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