機械大陸·戰後簡報室。
    金屬牆壁上還殘留著焦黑的灼痕，空氣中彌漫著電離後的焦糊味。向仁的右肩斷口纏著止血繃帶，新生的神經末梢仍在隱隱刺痛。全息屏幕上，外物“數據”最後消失的畫麵循環播放——那個由金屬碎片構成的人形，在機械神降臨的瞬間，突然解體成無數紅色代碼，如退潮般消散在空氣中。
    “確認隻是‘路過’？”向仁盯著報告上的結論，眉頭緊鎖。
    “準確地說，是‘數據’在測試地球科技的防禦機製。”林晨的機械義眼泛著冷光，調出一組三維軌跡圖，“看這裏——它沒有攻擊平民區，沒有破壞核心能源站，甚至避開了軍事要塞。所有襲擊目標都是‘可替代的自動化設備’。”
    軌跡圖上，紅色光點組成的路徑如同一條精準的手術刀痕，沿著機械大陸的工業帶遊走。
    它在收集數據……字麵意義上的。）
    koye的身體輪廓今天穩定了不少，至少能看出人形了。她飄到屏幕前，手指或者說類似手指的部位）點了點某個坐標：“這裏，第七工廠的量子主控台——它本來能輕易摧毀整個機械大陸的能源網，但它停手了。”
    “為什麽？”向仁問。
    “因為摧毀不是目的。”機械神的聲音從門口傳來。
    所有人立刻起身。這位官方聯盟的s+第一名全身籠罩在銀白色裝甲中，麵甲上的v形視窗如同冰冷的審判之眼。他走到屏幕前，裝甲縫隙間流動著淡藍色的能量紋路。
    “‘數據’在評估。”機械神的合成音帶著金屬質感，“就像殺毒程序會先掃描係統再決定清除策略——它正在計算徹底瓦解地球科技文明的最低能耗方案。”
    房間溫度仿佛驟降十度。
    英雄集團·臨時戰略會議。
    靈塵將一遝資料摔在桌上：“外物‘破魔’針對魔法，‘數據’針對科技——這不是巧合。敵對外物正在執行某種‘針對性清洗’！”
    資料顯示，過去三個月，全球魔法節點的故障率上升了300，而這次機械大陸的事件隻是科技側危機的開端。
    卡爾·艾爾抱著雙臂懸浮在半空：“它們想拆了地球的矛與盾。”
    “不止。”冥契奏者不知何時出現在角落，懷中的《冥契法典》自動翻到某一頁，“‘破魔’和‘數據’隻是先鋒……後麵還有更多。”
    書頁上浮現出五個模糊的剪影，每個剪影下方都標注著扭曲的文字：
    破魔魔法）
    數據科技）
    ███生命）
    輪回時間）
    ███存在）
    向仁的右肩突然傳來劇痛，仿佛有無數細小的代碼在啃噬新生組織。他咬牙問道：“這些是……？”
    “外物的‘專項清理小組’。”冥契奏者合上書，“它們要拆解的不僅是防禦手段……而是整個文明的‘構成概念’。”
    “一個小隊……五人，魔法我們已經輸了，還讓本應該被困在宇宙內的另外三個外物逃了回去。”林晨開口。
    “總共有多少小隊？”向仁問道。
    “不清楚，但是有幾個很清楚的——清理組、欲望孽緣、真神們、災厄。”靈塵回答“清理組“破魔”、“數據”、“輪回”、和另外倆未知；欲望虐緣“欲望”、“愚忠”、“不滿”、“幸福”、“癡狂”；真神們“未知”、“無相”、“信仰”、“新生”；災厄“██！█！”、“自傲”、“類人”、“旮旯給木大王玩遊戲必定首衝”、“大秩序”。”
    向仁聽的一愣一愣的。
    深夜·宿舍走廊。
    向仁盯著鏡子裏的自己。右肩的繃帶滲出少許血跡，而更讓他不安的是——繃帶邊緣隱約浮現出蛛網般的紅色紋路，像某種正在生長的電路圖。
    感染沒清除幹淨……）
    他猛地扯開繃帶，瞳孔驟縮：
    新生皮膚的表麵，浮現出幾個微小的綠色字符——