陸母又轉過身，對著陸謹言把眉頭皺得更緊：“謹言也是，別隻顧著看書科考，飯要按時吃，夜裏別熬太晚。嬌嬌身子弱，你多照顧著點，聽見沒？”
    她盯著陸謹言書箱上磨出的毛邊，伸手想替他拍掉不存在的灰塵，“功名重要，可身子骨更重要，別學那些個書呆子熬壞了身體。”
    “知道了娘。”陸謹言低頭應著，唇角卻噙著笑，伸手扶了扶母親微彎的脊背，“您放心，我和嬌嬌會互相照應的。”
    村口的老槐樹下，牛車早已晃悠著等在那兒。
    沈嬌嬌把包袱遞給陸謹言，轉身抱了抱陸母，鼻尖蹭到陸母衣襟上熟悉的皂角香：“娘，您回去吧，別送了。錢我身上有呢，不會委屈自己，倒是您在家別總舍不得吃。”
    陸母拍了拍她的手背，眼圈有點發紅，卻還是強笑著推她：“知道了知道了，快上車吧，路上小心。”
    陸謹言扶著沈嬌嬌踩上牛車，轉身對陸母拱手作別。
    車輪碾過土路發出“軲轆”聲，沈嬌嬌回頭望去，老槐樹的濃蔭裏，陸母還在不住地揮手，身影越來越小，最後化作一個模糊的點，消失在揚起的塵土後麵。
    沈嬌嬌抱著包袱，指尖絞著粗布邊角，小聲問：“相公，我們如何去縣城裏啊？”
    陸謹言係著書箱係帶的手頓了頓，回頭時眼尾含著笑：“我早就與一同窗說好了，與他在鎮上匯合，坐他家的馬車一同去縣裏。”
    “原來如此。”沈嬌嬌輕輕應了聲，心裏那塊懸著的石頭落了地。
    牛車在鎮口的石板路前停下時，木輪碾過石子的顛簸讓沈嬌嬌後腰酸得發緊。
    她“嘶”了聲，揉著發麻的腰肢跳下車，懷裏的包袱隨著動作晃了晃。
    陸謹言從袖袋裏摸出幾枚銅錢遞給劉大伯，轉身接過她手裏的包袱，指尖觸到她微涼的手腕：“累著了？”
    不等她回答，便抬手指了指街角那棵枝繁葉茂的老槐樹，“往茶館那邊走，我同窗在那兒等。”
    兩人走近那輛青布馬車。
    卻見車轅旁蹲坐著的小廝忽然跳起來，拍了拍屁股上的灰朝車廂喊：“少爺，陸公子來了！”
    話音未落，深青色的車簾被人從裏側猛地掀開，露出張略帶急切的少年麵孔。
    那人身穿月白杭綢長衫，腰間玉佩隨著動作晃出一抹溫潤的光，正是陸謹言的同窗孟軒。
    他探出頭時發冠險些歪到腦後，看見陸謹言便咧嘴一笑：“陸兄，你可算來了！再不來我家這馬都要啃光樹葉子了。”
    說著，他的目光落在陸謹言身側的沈嬌嬌身上，孟軒恍然大悟般拱手一揖，眉眼間滿是熱絡：“這位定是嫂夫人了吧？陸兄總說你賢淑溫婉，今日一見果然名不虛傳！”
    孟軒的話音剛落，沈嬌嬌指尖微不可察地一頓，下意識抬眼看向身側的陸謹言。
    男人正低頭拍打書箱上的塵土，睫毛在眼瞼下投出淡淡陰影，可她分明瞧見他耳尖微微泛紅，連帶著嘴角那抹極淡的笑意都藏得有些倉促。
    她挑了挑眉，沒作聲，目光卻像帶著鉤子，輕輕勾了勾他垂在身側的手指。
    “公子便是相公的同窗了。”她收回視線，朝孟軒福了福身。
    “哎哎哎！”孟軒慌忙擺手，月白長衫的袖子差點掃到車轅上的銅鈴，“嫂子叫我孟軒就成，我跟陸兄認識多年，哪論什麽公子不公子的！”
    他說得興起，伸手就要攬陸謹言的肩膀，卻在觸及對方肩頭時忽然僵住——陸謹言正用眼神剜他，那目光冷得像臘月裏的井水，偏偏嘴角還噙著笑，看得孟軒後頸一涼。
    “好了好了，”陸謹言撥開他的手，順勢將沈嬌嬌往車廂前引了引，“別在這兒寒暄，日頭正毒，該出發了。”
    他的指尖擦過她手背，帶著不容置疑的力道，卻又輕得像怕碰碎什麽。
    孟軒撓了撓後腦勺，這才反應過來自己話多，連忙掀開車簾：“是是是！陸兄、嫂子快上車！石頭早把軟墊鋪好了。”
    他話音未落，就被陸謹言一記眼刀剜得閉了嘴，隻好訕訕地笑著退到一旁。
    沈嬌嬌低頭鑽進車廂時，聽見身後兩個男人壓低了聲音。
    “你方才話是不是太多？”陸謹言的聲音帶著無奈。
    孟軒委屈地嘀咕：“我這不替你誇嫂子呢麽......”
    沈嬌嬌忍不住唇角那抹悄悄漾開的笑意——原來這平日裏沉穩的陸謹言，也有被人說破心思時，耳根發燙的模樣。
    馬車晃晃悠悠駛上官道，孟軒坐在軟墊上，月白長衫下擺掃到盛著糕點的竹籃，他隨手捏了塊綠豆糕，忽然想起什麽似的抬頭：“陸兄，去了縣城你們準備住哪裏啊？”
    話音剛落，沈嬌嬌正端起茶水的手頓了頓。
    她看向對麵的陸謹言，見他正低頭整理書箱裏的卷軸，聞言指尖微不可察地停在一卷《禮記》的封皮上，隨即抬眼道：“準備去看看有沒有人出租，租個小院子備考。”
    “哎呀！”孟軒手裏的綠豆糕差點掉在地上，他一拍大腿，驚得車簾都晃了晃，“陸兄，如今離縣試隻剩不到一月，縣城裏早被趕考的舉子占滿了，好地方早被人搶光了，現在去租，怕是隻剩些漏雨的破屋或是偏僻巷弄。”
    沈嬌嬌恍然大悟般“啊”了一聲，握著白瓷碗的手指緊了緊——她隻想著隨他出門，卻忘了秋闈將近，各地舉子齊聚縣城，住宿必定緊俏。
    那些客棧、巷弄裏的民居，此刻怕早被人用銀錢占了去。
    “是了，”她小聲應著，心裏泛起一絲愧疚，“趕考的人那麽多，人人都想尋個安靜地方看書，是我沒想那麽多......”
    “與你有什麽關係？”陸謹言忽然開口，伸手接過她手裏微微發顫的瓷碗，指尖觸到她冰涼的指節，“你又沒考過，這些事不必操心。”
    他的語氣帶著慣常的溫和，卻藏著不容置疑的篤定，“總能找到地方的，大不了......”
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