沈嬌嬌望著他憨直的模樣，忍不住又掃了眼灶台上碼得齊齊整整的油鹽醬醋。
    “那陸夫人您看看這些食材可缺什麽？若是不缺，小的就先回前院伺候去了。”
    石頭搓著手往籃子邊讓了讓，竹籃裏的青菜還沾著露水，肥美的鯽魚在濕布下撲騰，最惹眼的是塊粉白相間的五花肉，旁邊竟躺著兩根刮得鋥亮的豬蹄。
    “居然還有豬蹄！”
    沈嬌嬌指尖剛觸到豬蹄微涼的表皮，石頭就像被燙到似的跳起來。
    “對、對不起夫人！”他慌忙去拎豬蹄，竹籃被帶得晃了晃，“今早菜攤老板說豬蹄便宜，小的想著少爺從不吃這玩意兒，準是順手拿錯了！我這就拿去後廚燉給下人們......”
    “等等。”
    沈嬌嬌的目光停在那兩根蹄髈上——蹄筋飽滿，表皮刮得發青，連趾縫裏的細毛都拔得幹淨，陽光透過窗欞照在褶皺裏，映出淡粉色的肌理。
    她抬眼時嘴角已揚起笑，聲音裏帶著自己都未察覺的輕快：“這豬蹄我要了。”
    啊？”石頭的眼睛瞪得像竹籃裏的生雞蛋，手裏的豬蹄懸在半空晃了晃，“可、可是......”
    沈嬌嬌將那兩根豬蹄輕輕放進籃子，垂眸看著籃子裏安靜躺著的蹄髈，褶皺裏還帶著處理時留下的細密刀痕，忽然抬眼對石頭道：“沒事兒，不過還得麻煩你去幫我買些材料回來。”
    石頭慌忙應了聲，“陸夫人您盡管吩咐。”
    “幫我買些白芸豆，”沈嬌嬌頓了頓，目光掃過牆角碼放的柴禾，“再要半兩當歸、三錢黨參，我燉湯用。”
    “白芸豆......當歸黨參？”石頭撓了撓後腦勺，喉結在衣領下滾了滾。
    他在孟家多年，從未見府裏燉過放藥材的湯，倒像藥鋪裏抓的方子。
    但他很快壓下疑惑，拱手應道：“是，小的這就去！”
    說罷轉身時，鞋子在青磚地上蹭出“沙沙”的響，竹簾被帶得“啪嗒”一聲落下。
    沈嬌嬌將蹄髈往青石板案板上一放，抄起牆角那把磨得發亮的菜刀——刀刃剛觸到蹄筋飽滿的關節處，便聽見“哢嚓”一聲悶響，脆骨裂開的震感順著刀柄傳到掌心。
    第二刀落得更穩，刀刃沿著蹄骨的縫隙切入，將粉白的皮肉齊齊斬斷，碎骨渣子濺在案板邊緣。
    她手下不停，刀鋒起落間，帶肉的蹄骨被斬成均勻的小塊，露出裏麵瑩白的骨髓。
    案板上漸漸堆起小山似的肉塊，有的帶著脆骨，有的裹著肥瘦相間的皮層，在陽光裏泛著溫潤的光澤。
    沈嬌嬌將斬好的豬蹄塊用清水衝洗兩遍，然後她挽起袖口走到灶膛前，蹲下身時，靛藍圍裙掃過地上碼放整齊的木段。
    她撕下幾片蒲草，揉成蓬鬆的團塞進灶膛，又將細樹枝搭成三角架。火石與鐵片碰撞的火星濺落時，蒲草“滋啦”一聲燃起，橙紅的火苗立刻舔上樹枝。
    她攏著圍裙往灶膛裏送了截鬆針，青煙剛冒出來就被抽風帶走，轉眼便竄起尺把高的火舌，將她映在灶壁上的影子晃得明明滅滅。
    灶膛裏的火舌“劈啪”炸開，將她垂落的鬢發鍍上金邊，她往火裏添了塊幹透的木頭，看火星子簌簌往上竄。
    灶膛裏的火苗“劈啪”竄起，將鍋底烤得發燙時，沈嬌嬌拎起銅壺往鍋裏裏續清水。
    井水撞在陶壁上發出“咕嘟”響，隨著水麵升高，倒映出她垂眸時微動的睫毛。
    洗淨的豬蹄塊在水裏沉浮，粉白的肉皮浸得發脹，她順手抓了把薑片丟進去，又從木架上取下青瓷酒壺——清酒沿著壺嘴注入時，在水麵漾開細小的漣漪，酒香混著薑片的辛辣，立刻被升騰的水汽裹住。
    沈嬌嬌往灶膛裏添了塊木頭，火舌猛地躥高，舔得鐵鍋外壁滋滋作響，水麵很快泛起細密的氣泡。
    先是針尖大的白泡從鍋底冒起，漸漸聚成一片，終於“噗”地裂開，浮出層淺粉色的血沫。
    她執起竹漏勺輕輕撇去浮沫，勺沿刮過砂煲內壁時，發出細微的“沙沙”聲，竹漏勺在水裏轉了個圈，將最後一點雜質撈淨。
    此時薑片已煮得卷邊，清酒的香氣散得更開。
    沈嬌嬌用竹筷戳向蹄塊時，肉皮立刻在筷頭下收緊，泛著粉白的肌理裏再不見絲毫血色。
    她利落地撈起整塊豬蹄，過涼水的陶盆早備在腳邊，蹄塊入水溫涼的瞬間，肉皮表麵立刻縮出細密的紋路，像是被清水熨帖過的錦緞。
    “陸夫人，您讓我買的東西都買回來了！”石頭的聲音伴著竹簾響動闖進來，他懷裏抱著油紙包的白芸豆，另一隻手拎著係著紅繩的藥材包，黨參和當歸的藥香先一步飄進灶房。
    “好，把東西放下就行，你去忙你的吧。”沈嬌嬌頭也未抬，正用竹刷仔細擦洗蹄塊縫隙裏的雜質。
    石頭“哦”了聲，將藥材包輕放在灶台角落，他退到門口又回頭望了眼——沈嬌嬌正對著水盆彎腰，發間銀簪隨著動作輕輕晃動，倒映在盆水裏的影子被蹄塊攪得細碎。
    “那小的走了？”他撓了撓頭，鞋子在門檻上蹭了蹭。
    “嗯，麻煩你了。”沈嬌嬌應了聲，指尖剛觸到蹄筋上的細毛。
    竹簾落下的刹那，灶房裏重歸安靜，隻有水盆裏的水還在輕輕晃蕩。
    沈嬌嬌將洗淨的豬蹄塊碼進砂煲，轉身拿起石頭買回來的當歸和黨參，深褐色的根莖沾著細碎的藥渣，在清水裏晃了晃，立刻滲出淡褐色的汁液。
    黨參的須根在水中舒展開，像老人的胡須，當歸的香氣則順著水流漫開。
    洗淨的藥材被她小心放進砂煲，當歸的根須搭在蹄塊上，黨參則斜斜插在縫隙裏。
    她往砂煲裏續上水時，水麵恰好沒過食材，隨著陶壺傾斜，水麵漾起細小的漣漪，將藥材和肉的影子攪得模糊。
    灶膛裏的火早已備好，火苗“劈啪”竄起時，砂煲底部立刻泛起細密的氣泡。
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