是夜。
    被叛黨一路打的節節敗退的聖殿軍終於發起了主動進攻，魔法炸開時絢爛的法光把勃朗自治州的半片天空都映照得亮如白晝。
    從上空看，勃朗北部那片被稱為“納奇亞的碎花裙擺”的半環形梯田被映照得五光十色，瑰麗異常。
    “媽的，他們是不睡覺嗎？這個時候趕過來送死？”
    沃德從床上罵罵咧咧地下來，一群侍女圍著他替他穿好衣服，為他係上象征國王地位的金色綬帶。
    他剛剛正在睡夢中，迷迷糊糊就被侍女們叫醒，說前線來了緊急軍情。
    沃德眼睛一睜，發現天還一片漆黑，自己剛睡下去不到兩個小時，當場大發脾氣。
    不過聽說對麵帶隊的是聖殿的騎士長雪萊，他又勉強提起了一點興致。
    “……也好，既然他不要命，那我就勉為其難地送他去地下和他的家人們團聚吧。”
    沃德顯然是把自己從“雪萊的家人”一列中摘除了。
    或者說，他從始至終，就沒把自己視為是亞西伯恩家族的一員。
    所以當年他才會偷偷溜進廚房，將那致死的毒藥下進懷孕的王妃的藥缽裏。
    他明明可以在暗無天日的貧民窟裏發爛發臭地死掉，為什麽要讓他見到一牆之隔的貧民窟之外，還有那樣富麗堂皇的美好生活？
    甚至……他自以為拚盡全力才爭取來的一切，而有些人還沒出生，就已經注定了會過上這樣日子。
    他不甘心。
    他原本也是可以忍受黑暗的……假如他從未見過光明的話。
    沃德被好心的王妃接進宮中，在蜜糖一樣的日子裏一天天長大。
    然而蜜糖滋生出的並不是柔軟美好的內心，而是滋養出瘋狂肆虐的蛀蟲，一點一點蠶食著他為數不多的自尊心。
    父親的不重視，兄長的嚴厲，姐姐的無視，以及唯一會給他溫暖注視的王妃，也在懷上了雪萊之後，逐漸疏忽了對他的關心。
    於是滔天的恨意像一場蔓延的山火，逐漸將他的那點良善燃燒殆盡。
    他想讓這個罪孽的家族萬劫不複。
    “陛下，他們是從勃朗自治州的北麵打進來的，也不知道從哪集結來那麽多魔法師，把勃朗的半邊天都打亮了……咱們在勃朗的駐兵不多，現在已經撐不住了！”前線來的傳訊員著急忙慌地說著。
    “陛下”這個稱呼是沃德讓他的下屬們這麽喊的，隻因為他聽到“殿下”這個稱呼就渾身難受。
    要是真按照年齡的排位，他才應該是“三殿下”。
    事實上，在王妃懷上雪萊之前，宮人們也確實都是這麽稱呼他的。
    直到有一天，他從書房回來，偷聽到有負責他起居的幾個宮人們在竊竊私語。
    “……你說小殿下出生之後，我們應該怎麽稱呼沃德殿下呢？”
    “你問這話是什麽意思？你怎麽敢對主子指手畫腳。”
    “嘖，別裝了，你前兩天還在試圖跟主管申請調任準備以後去照顧小殿下呢，別以為我不知道！你才是最急的那個啊，小殿下還沒出生就已經開始謀劃了。”
    “哎，現在誰不這麽想啊，國王和王妃感情這麽好，小殿下未來肯定受盡寵愛，要是小殿下被提拔為王儲，我們日後的地位也會水漲船高啊！”
    “總之分到哪都比現在好，沃德殿下連繼承權都沒有，恐怕三殿下出生以後，咱們也要跟著被‘打入冷宮’了……”
    “明天咱們再去主管麵前刷刷臉吧！爭取給他老人家留個好印象。”
    “行行行。”
    ……
    很快，宮人們四散而去，隻留下靠在書架陰影裏的沃德捂著嘴瞪大了眼睛。
    再一眨眼睛，那些亂七八糟的往事就在他眼前煙消雲散了。
    沃德隨手將一枚枚閃亮的功勳肩章往自己的肩口別著，不以為意道：“無妨，螻蟻的垂死掙紮罷了。讓將士們無需擔心，安心休息即可，由我和梅林去就足夠了。
    勃朗北麵的山勢崎嶇，高低不平的山麵上爬滿了姿勢扭曲的枯樹。
    山腳有不少淳樸的村落，這一戰又想打得聲勢浩大，又要盡力控製著戰線不拉到底下的民住區去，著實有點費勁。
    隨行的魔法師並不多，甚至還不到那天防守伯納的人數的一半。
    但是他們都在拚了命地往外甩一些看起來又閃亮聽起來又轟隆作響的花瓶魔法。
    打沒打中都不重要了，因為主教道爾頓大人說了，今天這場夜襲就是要演，是為了配合另一位大人的“秘密行動”而產生的。
    於是大家都理所應當地認為，這次行動之所以隻派出了一半的人馬，估計是還有一隊以另一位主教維爾裏希大人為首的直搗黃龍的隊伍吧。
    甚至這場行動還有個一聽就能載入史冊的名字——聖山之征。
    為了能夠青史留名，大家都在盡心盡力地“演”著，幾乎把畢生所學都不遺餘力地往外掏著。
    於是駐守勃朗的叛黨軍隊統領大驚失色，一邊集結所有力量開始支起防禦屏障，一邊慌亂地支使傳訊員跑去主城搖人。
    沒想到直接把老大給搖來了。
    沃德抱著胳膊眯著眼睛看向一片混亂的北部山脈，用匪夷所思的語氣自言自語道：“他們哪來的這麽多高級魔法師……？”
    然而他身邊立著的除了嬌滴滴的侍女們，就是木頭一樣沉默不語的傀儡梅林，還有個對魔法一竅不通的、看到半邊天亮了差點起來耕了兩畝地的、被沃德當年隨手從南部森林裏提拔起來的野人統領。
    忠心耿耿但膽小的野人統領真誠地上諫：“陛下，對麵人太多了，咱們還是撤退吧！”
    沃德冷笑一聲：“撤退？往哪撤？過了勃朗就是聖洛亞，今天我們撤了，明天他們就該打王都了。”
    “可……可是我們好像打不過啊……”
    野人統領這輩子沒見過這麽多魔法師，早已經被嚇得兩股顫顫，要不是對沃德還有一絲敬畏，他早就要抱著對方的大腿聲淚俱下了。
    沃德：？
    沃德陰惻惻地開口：“你說誰打不過？”
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