顧家公子住的小院落在宅院的一角，與下人們住的院子隻有一牆之隔，平日裏不會有什麽人來訪，下人們除非必要也不會去獻殷勤。
    畢竟一年到頭都在辛勤工作，無利不起早。
    薛甄珠叫了院子裏灑掃的翠竹去給顧公子送點東西。
    “我們小姐聽說老爺要延請顧公子為小姐們講授棋藝，特吩咐奴婢給公子帶一些禮物聊表心意。”
    翠竹是個老實的，把薛甄珠的話一五一十說了。
    顧慎之一笑，對薛甄珠的小心思一目了然。
    他收下了翠竹帶來的禮物，讓她給小姐帶句話。
    “叫你家小姐放心，他父親原也隻是交代讓啟蒙而已，不必精通，不必有負擔。”
    等人走遠了，星野打開盒子，裏麵裝的盡是些好吃的點心。
    “這三小姐真有意思，他是把公子您也當做小孩子了。”
    顧慎之舉著一卷書靠窗邊讀著：“她原本就是個小孩子。”
    星野搖搖頭把東西都收起來，為自己家公子可惜。
    要不是家中貧寒不能延請名師，公子怎麽會低聲下氣地等在薛家？
    教授小孩子的棋藝，浪費公子的時間也浪費精力。
    可是公子卻說這是他換取進家學，在陸先生名下讀書的唯一機會。
    顧慎之沒有將自己心中所慮全然告知星野。
    他身上禦寒的冬衣不是表姐安排的，而是二房的王夫人準備的。
    甚至每個小姐公子有的份例銀子，也有他的一份。
    這些錢在他們眼裏也許不算什麽，但是對於顧慎之而言無異於雪中送炭。
    而且王夫人並沒有額外聲張，也叫他不必多謝不必放在心上。
    王夫人宅心仁厚，連他這樣落魄的八竿子打不著的親戚也眷顧著，照顧著自尊。
    自己又怎麽能不知恩圖報，好好對待她的女兒呢？
    在老家受盡族人白眼嘲諷排擠的顧慎之原本對她們的好心也滿懷戒心，可是日複一日，她們沒有要求沒有多說任何怨言。
    顧慎之嘲笑自己竟然以惡人之心揣測純粹的善意，羞愧非常。
    天色不好，陰雲遮蔽了天空，迅速地暗了下來。
    書上的字看著有點費勁了，星野點了一盞燈進來。
    “公子總是舍不得那點燈火，到時候熬壞了眼睛得不償失。”
    顧慎之隻是一笑。
    星野哪裏不知道他，就是生怕給人帶來一點麻煩。
    借住在人家裏，就不想再多費主人家的燈油，也不想去麻煩那些見風使舵的下人。
    雨終於下下來了，帶著寒意把外麵一棵掉光了葉子的樹澆了個透心涼。
    顧慎之在豆大光下艱難地看書。
    忽然一陣風進來，他趕緊去護著。
    一抬眼，隻看見一個熟悉的影子在牆上鬼魅一樣晃蕩。
    “表姐怎麽有空到這裏來？”顧慎之起身問候蘇夫人。
    蘇夫人長了一張端莊秀麗的臉，隻是以往那一點靈動在深宅生活裏煎熬幹了。
    憔悴尖刻爬上了她幹癟的靈魂，一雙眼睛幹涸了，死魚一樣。
    “王夫人的人來得，我倒來不得了？”
    顧慎之知道她的難處：“表姐何必說些氣話。要不是你好心收留我，我都不知道何處去。”
    蘇夫人閨名慧麗，人如其名。少女時期和顧慎之最要好，顧慎之有什麽話都與這位表姐說。
    她衰敗得如此之快，是顧慎之始料不及的。都說繼室難為，可是嫌少見像她這樣過得如此熬心的。
    她也知道，自己和表弟置氣也頂不了什麽事。可渾身的怨懟無處可發泄，那些橫衝直撞的幽怨盤旋著就要把自己拉入寂靜的地獄。她隻是覺得自己得做點什麽，再不做點什麽，她就和死了沒有區別。
    “表姐你放寬心，還有那麽長的日子，什麽都認真就完了。”顧慎之忍不住要勸。
    蘇慧麗喃喃自語：“完了？早就完了。”
    “表姐來做什麽？”
    “做什麽？做什麽？哦，對了。”蘇慧麗打開櫃子翻找，扯出兩件夾襖丟到桌上。
    “這是做什麽？”顧慎之問道。
    蘇慧麗麵目猙獰：“做什麽？這是二房夫人給你做的衣裳，你怎麽不穿？是還在等什麽？”
    星野想要上前解釋，被顧慎之拉到一邊。
    他低聲細細地解釋：“這是薛家二房夫人，也是薛家掌家的夫人看在表姐你的麵子上給我的。她和你一樣，都是好心，看我可憐罷了。”
    蘇慧麗蒼白的手指撫過上麵精美繁複的暗紋，捏了捏棉花的厚度。
    她冷哼一聲：“她們待你倒是真心。”
    如今薛府上不如祖輩出色，進項有限支出不改，雖不至於捉襟見肘但也並不寬裕。王夫人竟然肯勻出一份來給這個無足輕重的表弟。
    不知道是安的什麽心。
    顧慎之任由她說，看著她一張嘴開開合合影子被火焰帶著在房間的牆上跳舞，描畫著窗欞和斑駁的牆壁。
    桌上吃食的盒子被打開，送過來的衣服物件都被一一翻撿看過，自己也被表姐拿眼睛上上下下審視了一遍。
    顧慎之是年少並不是癡傻，他明白她在找什麽又在恐懼什麽。
    她害怕，在這薛家大宅裏唯一一個來自娘家的有血緣關係的人也厭棄了自己，背叛離開。
    她知道要信任要關懷，可控製不住的懷疑警醒自己。
    這是病，她沒法控製。
    “我知道這些都是看在表姐的份上才送我的。這些跟表姐比起來都不算什麽。”
    這些話隻能安撫表麵，蘇惠麗哼了一聲，算是放過：“聽說你要去教姑娘們學棋？”
    “是的。三姑娘四姑娘五姑娘都去。”
    顧慎之知道這算是薛懷遠有意拉自己一把，在薛英麵前露個臉。
    五姑娘薛玉環是蘇慧麗的親生女兒，年紀小，天真可愛沒有什麽憂愁。
    “三姑娘，甚至四姑娘都跟在陸先生身邊學了半年了。每次提起玉環進學的事，他總是說再等等，再等等。那薛致遠跳脫根本就不是學習的料子，還不是早早就送去了？”
    顧慎之知道這裏又是關於薛偉偏心的一次控訴，可是他又不忍心直接讓她閉嘴。
    “玉環很聰明，到時候我認真教導，肯定是最出色的。”
    蘇慧麗的眼神忽然清明了一些：“你就是吃了我的虧。要不是我沒有用，在府裏說不上話，你何必教這群丫頭。”
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