第七日天沒亮，陳峰就摸黑去了北市。竹籃裏裝著新撿的星草，葉尖還掛著露水。路過街角藥鋪時，他往門墩上放了塊凡級星核——這是母親新一月的藥錢，比往日早了三天。
    "小峰！"藥鋪老板掀簾子出來，"你娘今早咳得輕了，說等能下床，要給你熬紅豆粥。"
    陳峰喉結動了動，沒說話，隻把星核往門墩縫裏推了推。露水滲進粗布衫，涼絲絲的，可懷裏那塊鏽鐵燙得慌。
    到攤位時，老榆樹上的梆子剛敲過五更。王二已經蹲在條凳上，左臉的紫斑隻剩指甲蓋大，像塊沒擦淨的墨。見陳峰掀鍋，他搓了搓手："今日湯裏，該有星斑了吧？"
    "試試。"陳峰盛湯的手穩著，竹勺在鍋裏攪出個小漩渦。湯麵浮著層淡銀星斑，比往日密些——這是星隕鍋吸了半夜星能的緣故。
    王二捧碗的手在抖。第一口湯下肚，他脖頸紅了；第二口，額角滲汗；第三口，突然"嗷"一嗓子。陳峰抬頭，見他左臉的紫斑正像雪化似的褪，皮膚下浮出細鱗般的銀斑，從顴骨往耳後漫。
    "鍛體九重！"不知誰喊了一嗓子。周圍擺攤的擦鞋匠、賣鹵蛋的都湊過來。王二的胳膊肘撞在條凳上，可他像沒知覺似的，舉著空碗直喘氣："陳兄弟，我、我能舉石鎖了！"
    陳峰摸了摸他的肩。肌肉硬得像星隕鐵，可沒了從前那種淤塞的滯重。"你這三年的星能，全化在湯裏排了。"他說，聲音輕得像歎氣。
    人群嗡地炸開。賣鹵蛋的瘸子擠到最前頭："我卡鍛體八重半年了，能喝碗不？"擦鞋匠拽他後襟："先讓我家小子喝！他明兒要去搬星隕鐵，多口湯壯膽。"
    陳峰望著排到榆樹下的長隊，喉嚨發緊。竹筐裏的牛骨還剩半扇，星草泡在瓦罐裏，泛著青氣。他抄起菜刀剁牛骨，刀刃磕在案上，"當"一聲——這聲音，比往日響亮。
    "75。"吳伯的聲音從背後傳來。陳峰回頭，見他舉著星能儀，水晶頭還沾著湯漬。"前日70，今兒75。"老頭用袖口擦水晶，"你這鍋，比金閣食武閣的星陣還靈。"
    "吳伯。"陳峰把剁好的牛骨倒進鍋，"能多熬幾鍋不？"
    "熬。"吳伯拍他後背，"我讓老周頭去西市調牛骨，王嬸子送星草。"他壓低聲音，"但得防著點——天樞盟的星捕，最愛盯著冒尖的。"
    話音未落，老榆樹的影子裏轉出個人。灰布衫，酒葫蘆，鐵劍鏽得發烏——是那日留鏽鐵的老酒鬼。吳伯掀了掀攤位的藍布簾，三人鑽進後麵的竹棚。
    "李副隊。"吳伯拱了拱手。陳峰這才看清，老酒鬼左眼皮有道刀疤，和夜市盟密室牆上的劍痕，一個走向。
    "星隕鍋認主了。"李守真摸了摸鍋沿的星圖，"陳遠山的東西，到底沒白留。"他轉向陳峰，"你救王二的湯，天樞盟的星監能聞出味兒。他們壟斷星核，最恨有人拿湯當星核使。"
    "那咋辦？"陳峰攥緊鍋鏟。
    "夜市盟的人，明兒起輪班守攤位。"吳伯指了指棚頂，"我讓阿三在榆樹上掛星能燈，有生麵孔靠近就閃紅光。"
    李守真從懷裏掏出個小布包，扔給陳峰："這是星淵武典《星鑒》殘頁，能辨星能裏的邪味兒。湯裏若有黑星能，趕緊潑了。"他頓了頓，"你娘的藥，我讓藥鋪老張頭加了星草——星衛的後人，不能病著。"
    竹棚外傳來吆喝聲："陳兄弟，湯熬好了沒？我家小子等著喝了搬星隕鐵呢！"
    陳峰掀開布簾。日頭剛爬上老榆樹，照得攤位前的長隊像條河，蕩著湯的熱氣。王二正幫瘸子扶條凳，紫斑褪得隻剩淡影子，笑起來露出白牙。
    "來了！"陳峰應了一聲。他舀湯的手穩當，星斑在湯麵跳著，像撒了把碎銀。懷裏的鏽鐵還燙，可這次，燙得他心口發暖——像母親從前熬的紅豆粥，稠稠的，裹著熱乎氣兒。
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