煤爐滅了，夜市的燈一盞盞暗下去。陳峰挑著竹筐往家走，星隕鍋在筐裏撞得哐當響。老榆樹上的蟬早不叫了，後頸的汗黏著粗布衫，像塊浸了水的膏藥。
    推開院門，堂屋的燈還亮著。陳素蘭倚在門框上，灰布衫被夜風吹得鼓起來。"阿峰，"她聲音輕得像片葉子，"湯擱灶上了，溫著呢。"
    陳峰應了聲，把竹筐擱在院角。星隕鍋的鐵沿蹭著青石板，劃出道白印子。他往廚房走，路過井台時舀了瓢涼水，潑在臉上。水順著下巴滴進領口，涼得人打了個激靈。
    灶上的砂鍋裏飄出藥香。陳峰掀開鍋蓋，見母親的藥湯隻剩小半碗——她又省著沒喝。他抿了抿嘴，把砂鍋推到灶邊，轉身去刷星隕鍋。
    鐵鍋裏還沾著牛雜湯的殘跡。陳峰抄起木勺刮鍋底，第三鍋湯的星能微光泛著淡銀，和前兩鍋不太一樣。他記得清楚，今個兒第三鍋下了三斤牛骨、半斤牛雜，按老方子該出五碗湯。可木勺刮出來的殘量，最多夠四碗半。
    "怪了。"他蹲下身，湊近看鍋沿。星隕鍋的北鬥紋在煤爐餘溫裏泛著暗光，紋路裏卡著點褐色碎渣——是牛筋末子，沒什麽稀奇。可湯少的那半碗，像是平白蒸發了。
    他舔了舔木勺沿。舌尖剛碰到湯漬，眉頭就皺起來。黏膩感不對，像摻了層細沙。《星鑒》殘卷裏寫過，正常星能湯該是清冽的，帶點甜津津的星草味。今兒這湯，倒像被人攪過渾水。
    "有人動了手腳。"陳峰攥緊鍋柄，指節發白。灶裏的煤塊"劈啪"炸了聲，火星子竄起來，映得左眉骨的淺疤泛紅，像塊燒紅的炭。
    他站起身，推開廚房窗戶。夜風灌進來，卷著藥香往院外跑。白天那瘦高男人的影子突然浮出來——竹杖敲地的"篤篤"聲，滲血的白毛巾，袖管裏鼓囊囊的灰布包。線頭裏燒糊星草的味兒，這會兒又往鼻子裏鑽。
    "阿峰？"堂屋傳來陳素蘭的咳嗽聲，"鍋刷完了麽？"
    "快了！"陳峰應著，把木勺重重擱在案上。星隕鍋的北鬥紋在火光裏忽明忽暗，像雙睜著的眼。他伸手摸了摸鍋沿，鐵還是溫的，可那股子熱乎氣兒，倒像是從骨頭縫裏往外冒的寒。
    院角的竹筐裏，白天撿的白線頭還剩半根。陳峰走過去，蹲下身翻找。線頭最裏層粘著點黑渣，他湊近些聞——不是燒糊的星草，是股子腥氣，像血裏摻了鐵鏽。
    "阿峰！"陳素蘭又喊，"來幫我捶捶背。"
    陳峰把線頭塞進褲兜，拍了拍手。灶上的藥湯還在冒熱氣，母親的咳嗽聲碎得像瓷片。他抹了把臉，轉身往堂屋走，星隕鍋的重量壓在竹筐裏，沉得人脊梁骨發緊。
    夜更深了。陳峰躺在裏屋的竹床上，盯著房梁上的蛛網。窗外的月亮被雲遮了半邊，漏下的光像把生鏽的刀。褲兜裏的線頭硌著大腿，他伸手攥緊，指縫裏滲出點濕——是汗，還是別的？
    後半夜起風了。陳峰聽見星隕鍋在院角叮鈴哐啷響，像有人拿竹杖敲它。他翻身坐起，月光正好照在窗台上，映出個瘦高的影子——竹杖頭磨得發亮，左小腿纏著滲血的白毛巾，眉骨的朱砂痣紅得紮眼。
    他抄起床頭的煤鏟衝出去，院裏卻空無一人。星隕鍋歪在竹筐裏，鍋沿沾著半塊牛筋，還帶著沒擦淨的星能微光。陳峰蹲下身，指尖碰到那牛筋，涼得刺骨。
    "想耍我？"他低聲罵了句，把煤鏟往地上一戳。風卷著落葉從腳邊跑過，帶起股燒糊星草的味兒。星隕鍋的北鬥紋在月光下泛著冷光，像誰在暗處盯著他，眼睛一眨不眨。
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