汽笛的餘音還在碼頭的霧裏晃蕩，陳峰的鞋跟已碾上了青河市的石板路。他懷裏的母親輕得像片葉，可每一步都沉得壓心——陳素蘭的額頭燒得燙人，暗紫的血沫還沾在嘴角，像塊化不開的黴斑。
    "先回屋。"蘇清雪的手搭在他後肩，月白袖口掃過他汗濕的背。她腰間的寒星劍撞著青石，叮一聲，驚飛了簷下的麻雀。
    舊宅的木門吱呀響時，灶台上的星隕鍋正蒙著灰。陳峰把母親輕輕擱在舊藤椅上，摸出塊舊布擦鍋沿——這口祖傳的黑鐵鍋，邊沿刻著三道細不可察的凹痕，是昨夜在船上，他借著月光用指甲摳出來的。"星露養元湯要沿第三道刻陣。"蘇清雪的話還在耳邊，他便往鍋裏添了水，抓了把星草、兩段火鱗魚骨頭。
    灶膛裏的星火"轟"地竄起。陳峰蹲在灶前，看星隕鍋的鍋底漸漸泛出銀斑——那是吸收了夜霧裏星能的痕跡。湯滾了，浮起層青霧，混著星草的苦、牛骨的香，在屋裏漫開。他盛了碗，湊到母親唇邊："媽，喝口熱的。"
    陳素蘭的眼睫顫了顫，嘴張開條細縫。湯剛沾唇，她突然嗆咳起來，暗紫的血沫濺在碗沿。陳峰的手一抖，碗差點摔了。"別急。"蘇清雪蹲下來，指尖按在陳素蘭的腕上，"蝕命咒的星能在氣海攪著，得慢慢來。"
    第二口湯喂下去時，陳素蘭的喉結動了動。第三口，血沫淡了；第五口，隻剩點淡紫的水痕。陳峰盯著母親的氣海位置——那裏隔著粗布衫，能看見細微的銀芒在遊，像小魚在水裏鑽。"星能在修。"蘇清雪輕聲說，"蝕命咒的毒被湯裏的木屬性化了。"
    陳素蘭的眼皮慢慢合上，呼吸勻了。陳峰把空碗擱在灶上，星隕鍋裏的湯還剩半鍋，泛著層細碎的銀光。他摸出塊絹布，擦了擦母親嘴角的殘漬——絹布上的暗紫，這回隻留了點淡影。
    "該查咒源了。"蘇清雪從懷裏掏出《星鑒》殘卷，卷角沾著陳素蘭的血。她翻開殘卷，指尖按在血漬上，紙頁立刻浮起暗紅的紋路，像條扭曲的蛇。"和蘇家密室的"天樞·星主"殘片同氣。"她的眉峰擰成把刀，"去食武閣星材庫。"
    星材庫的鐵門在午後的日頭下泛著冷光。庫管老周見了蘇清雪，腰彎得像張弓："二小姐，家主說了，星材庫沒手令不能進。"蘇清雪的手搭在劍柄上："我是蘇家繼承人，手令就是我的劍。"
    "慢著。"
    蘇明遠的聲音從廊角飄過來。他穿件墨綠錦袍，腰間的銀質食武閣令牌晃得人眼暈。"二妹這是要私闖重地？"他斜倚著柱子，眉尾挑得老高，"家主今早剛傳話，星材庫涉及核心機密，閑雜人等不得入內。"
    "閑雜人等？"蘇清雪冷笑，"陳峰是我請來的星能師，查星材是為蘇家好。"
    蘇明遠的目光掃過陳峰懷裏的《星鑒》，忽然笑了："好個星能師。"他衝身後招了招手，四個穿黑甲的執法隊從陰影裏走出來，"把這小子扣下，星材庫的事，等家主回來再說。"
    陳峰沒動。他蹲下來，指尖沾了點地上的星草殘渣——那是老周剛才打掃時掃的，暗紅斑駁，像被血浸過。《星鑒》殘卷在他懷裏發燙，他翻開，把殘渣按在紙頁上。暗紅的紋路立刻竄起來，還帶著股腥氣。"血煉烙痕。"他抬頭，目光像把刀，"這些星草，用活人怨氣煉過。"
    "胡扯！"蘇明遠的臉白了白，"蘇家的星材，怎會有血煉的？"
    "怎會沒有？"
    鐵勺王的聲音從門外撞進來。他穿件靛藍圍裙，腰間的鐵勺晃得叮當響，身後跟著七八個夜市攤主。"三年前我熬湯，用了蘇家給的星草，湯裏的星能突然暴走。"他走到陳峰身邊，蹲下來看那星草殘渣，"當時我就覺得怪，星草的苦裏帶著股腥，現在才明白——"他抬頭盯著蘇明遠，"這是血煉作坊的貨！"
    蘇明遠的手攥緊了錦袍。執法隊的甲胄在日頭下泛著冷光，可老周的額頭已經冒了汗——他想起上個月，確實有五車星草是從城西的破倉庫運進來的，送草的人蒙著麵，身上有股子腐味。
    "去查密道。"蘇清雪突然說。她的劍尖挑起老周的褲腳，露出腳邊塊鬆動的磚，"吳伯給的地圖上，血煉作坊的地道，通著星材庫。"
    老周的腿一軟，跪在了地上。蘇明遠轉身要跑，卻被鐵勺王一把揪住錦袍："往哪兒跑？"他的鐵勺往地上一戳，勺身的聚星陣紋泛著光，"這勺能辨星能，你身上的腥氣，比星草還重。"
    陳峰望著蘇明遠扭曲的臉，懷裏的《星鑒》還在發燙。窗外的日頭偏西了，把星材庫的影子拉得老長，像條盤踞的蛇。他摸了摸左眉骨的疤——那道疤現在不疼了，反而有點癢，像有什麽東西要破出來。
    "走。"蘇清雪的劍指了指地道口，"看看這地道裏，還藏著多少血。"
    陳峰應了聲，彎腰抱起《星鑒》。星材庫裏的風突然大了，卷起地上的星草殘渣，那暗紅的斑點在風裏飄著，像極了陳素蘭唇角的血沫。他跟著蘇清雪往地道口走，鐵勺王的鐵勺在身後敲著地麵，當當的響聲，像口破鍾，在星材庫裏撞出一片回響。
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