通訊塔的鐵鏽味順著鼻腔往肺裏鑽，我死死攥住支架，指縫裏的血滴在金屬板上，發出細碎的“嗒嗒”聲。
    意識裏那團黑紫色光團還在啃噬我的神經，每扯動一下，後頸的神經接口就像被火鉗子燙過——這不該是原著裏的發展，三個月前就該消失的末日廣播聲還在炸響，“你們的選擇”那句機械音裹著電流，把我對病毒核心的感知攪成了亂麻。
    “曉悅！脈衝器跳紅了！”顧明哲的聲音從耳機裏擠進來，帶著電流雜音，“裝置在抽取你的腦電波！快切斷連接——”
    我咬著舌尖，血腥味突然在口腔裏炸開。
    原著裏林寒啟動篩選裝置時，廣播員早成了數據殘片，怎麽會……對了！
    上次在舊醫院找到的那截芯片！
    我用假記憶誘導林寒時，可能誤觸發了廣播員的原始意識殘留——陳老板的聲音！
    他當年參與過病毒研發，意識碎片說不定藏在裝置底層代碼裏！
    光團突然收縮成尖刺形狀，紮進我太陽穴。
    我眼前閃過流民區的全景：廣場上的裝置正滲出紫色霧氣，像有生命的藤蔓往四周爬。
    霧氣裏漂浮的記憶碎片更清晰了——趙鐵柱去年冬天偷藏半塊壓縮餅幹的懊惱，蘇醫生給小毛頭縫補棉襖時哼的小調，還有顧明哲在實驗室背過身去擦眼淚的側影。
    這些碎片被霧氣卷著往光團裏鑽，每進去一片，光團就亮一分。
    “逆向進化需要宿主意識作為引子。”我突然想起原著裏被我忽略的一句話。
    病毒最初是基因優化實驗，逆向進化不是消滅它，是讓它“退化”成無害的修複因子——而宿主的記憶，就是最好的催化劑！
    我猛地睜開眼，血珠順著下巴砸在操作麵板上。
    指尖按死神經接口，把自己的記憶往光團裏推：第一次在流民區給孩子們分罐頭時，他們眼睛裏的光；顧明哲把最後一支退燒針塞給我時，指腹的溫度；趙鐵柱舉著霰彈槍喊“跟老子衝”時，喉結滾動的弧度。
    光團開始震顫，黑紫色逐漸褪成淡紫，像被揉碎的葡萄汽水。
    “砰——！”
    下方突然炸開一聲悶響。
    我往下瞥了眼，廣場邊緣的巷口，趙鐵柱端著霰彈槍正往地上吐口水，槍管還在冒煙。
    他腳邊倒著三個清道夫士兵，迷彩服上沾著新鮮血漬。
    “龜孫子們！老子昨天燉的狗肉還沒吃完呢！”他吼得脖子上的疤都紅了，端槍就要往敵陣衝——可清道夫的陣型突然晃了晃，最前排的士兵捂著腦袋蹲下，有個高個的甚至開始抓自己的臉，指甲在臉上劃出血道子。
    “他們被能量波影響了！”我對著耳機喊，聲音發顫。
    病毒逆向進化的能量在反噬感染者，清道夫大多注射過強化藥劑，身體裏的病毒殘留這會兒該反噬了！
    趙鐵柱顯然也發現了。
    他眼睛一亮，把霰彈槍往肩上一扛，抄起地上的工兵鏟就衝：“弟兄們！狗日的軟腳了！給老子往死裏揍——”
    “叮——”
    金屬擦過骨茬的聲音突然刺穿噪音。
    我瞳孔驟縮——巷口二樓的窗戶閃過一道反光，那是狙擊槍的瞄準鏡！
    趙鐵柱正背對著那個方向，工兵鏟舉到頭頂，影子在地上拉得老長。
    “趴下！”我尖叫著撲向通訊塔邊緣，可聲音被風撕成了碎片。
    一道灰影突然從巷子裏竄出來。
    是灰燼！
    那個總縮在地鐵站角落、能淨化病毒的變異人。
    他的皮膚泛著青灰色，後頸還掛著沒完全脫落的喪屍鱗片，此刻卻像顆炮彈般撞向趙鐵柱。
    “轟”的一聲，兩人一起摔進旁邊的垃圾堆。
    子彈擦著趙鐵柱的耳朵飛過，在牆上打出個焦黑的洞。
    “操你奶奶的！”趙鐵柱摔得齜牙咧嘴，可剛撐起身子就僵住了。
    灰燼趴在他懷裏，左胸插著半截子彈，青灰色皮膚正以肉眼可見的速度潰爛，喪屍鱗片在傷口周圍瘋狂生長。
    “傻……傻子。”灰燼咧開嘴，露出兩顆沒退化完全的尖牙，“你死了……曉悅該哭了。”
    “老子沒死！”趙鐵柱喉結滾動著，手忙腳亂去捂灰燼的傷口，“蘇醫生說你這種變異人抗造！撐住！老子背你去醫療點——”
    灰燼的瞳孔開始擴散。
    他抬起手，指尖輕輕碰了碰趙鐵柱臉上的疤：“這疤……是為救那個小丫頭留下的吧？”他笑了，潰爛的皮膚裏滲出淡綠色液體，“真好……人類……該有這種人。”
    話音未落，他的身體突然開始崩解。
    不是喪屍化的腐爛，是像被撒了把鹽的冰，“簌簌”往下掉碎渣。
    等趙鐵柱反應過來去抓，手裏隻剩一把青灰色粉末，還帶著點焦糊的腥氣。
    “灰燼！”趙鐵柱吼得整個巷子都在抖，抄起工兵鏟就往二樓窗戶衝。
    這次清道夫的陣型徹底亂了，有人往反方向跑，有人抱著頭尖叫，連狙擊手都忘了換彈夾。
    耳機裏突然傳來玻璃碎裂的聲音。
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    “曉悅……”顧明哲的聲音弱得像遊絲，“抗體注入完成78……病毒核心的波動……需要穩定器……”
    我猛地轉頭看向實驗室方向。
    透過通訊塔的縫隙，能看見實驗室的窗戶泛著幽藍的光——那是病毒逆向進化裝置的穩定器在運轉。
    顧明哲的身影在玻璃後晃動，他的白大褂前襟全紅了，右手還按在注射泵上，血液順著導管往機器裏淌。
    “你瘋了？！”我對著耳機喊，眼淚突然湧出來。
    原著裏顧明哲的抗體能中和病毒，但過度使用會引發器官衰竭，他明明知道！
    “沒時間了……”他咳了兩聲，我聽見血沫濺在金屬台麵上的聲音，“逆向進化需要活的抗體源……我撐得住。”
    病毒核心的光團突然劇烈震顫。
    我感覺有什麽東西“哢嗒”一聲落進意識深處——是逆向進化的關鍵節點！
    我咬著牙把最後一段記憶推了進去：顧明哲在暴雨裏背我去醫療點，他的後背滾燙，雨水順著後頸流進我衣領時，他說“別怕，我在”。
    光團“轟”地炸開，紫色霧氣開始往裝置裏倒灌。
    下方的清道夫士兵突然集體癱倒，有幾個甚至開始嘔吐，吐出的全是黑紫色黏液。
    趙鐵柱的工兵鏟停在半空，他轉頭看向廣場，眼睛瞪得溜圓。
    “完成了……”我貼著通訊塔支架滑坐下來，後頸的神經接口還在發燙，“顧明哲，你可以停了……”
    耳機裏沒有回應。
    我掙紮著爬起來，順著梯子往下爬，掌心的傷口被鐵鏽蹭得生疼。
    快到地麵時，我聽見實驗室方向傳來重物倒地的悶響，還有急促的腳步聲——是蘇醫生的運動鞋，她總愛把鞋帶係成蝴蝶結，跑動時會發出“噠噠”的輕響。
    “顧明哲！”她的聲音帶著哭腔，“快醒醒！你他媽別嚇我——”
    我扶著梯子的手一鬆，整個人摔在泥地裏。
    遠處的廣場上，篩選裝置的蜂鳴聲漸漸弱了，隻餘風卷著灰燼的粉末，在半空飄成模糊的人形。
    我摔在泥地裏的瞬間，膝蓋撞在碎石上的疼根本來不及細品。
    蘇醫生的哭腔像根鋼針紮進耳膜，我連滾帶爬往實驗室衝，指甲縫裏的血蹭在牆皮上，拉出歪歪扭扭的紅痕。
    實驗室門被撞開時，消毒水混著鐵鏽味劈頭蓋臉砸過來。
    顧明哲仰麵倒在操作台前，白大褂前襟的血已經凝成深褐，右手還搭在注射泵上，針管裏殘留的淡金色液體正一滴一滴往下墜。
    蘇醫生跪在他身側，急救包敞著口，止血棉團滾了一地。
    她指尖顫抖著扯開顧明哲的衣領——鎖骨下方有道深可見骨的傷口，喪屍齒痕在周圍泛著青黑，那是他為了取抗體樣本，故意讓變異喪屍咬的。
    "心跳42！"她扯過聽診器按在他胸口，聲音發顫，"血壓7040！
    曉悅，他這是把自己當血袋抽了三天！"針管紮進他頸側時，她的手都在抖，"腎上腺素！
    免疫球蛋白！
    我早說過抗體提取不能超過48小時——"
    顧明哲的睫毛顫了顫。
    他眼尾青灰得像蒙了層灰，卻扯出個淡得不能再淡的笑："蘇...蘇醫生，你針打偏了。"
    蘇醫生的眼淚砸在他手背上："你他媽還笑得出來？"她抓起紗布壓在他胸口，血立刻洇透紗布，"曉悅，快過來按住！
    我去拿血漿——"
    "不用。"顧明哲突然抓住我的手腕。
    他的手冷得像塊冰，指甲幾乎掐進我腕骨，"沒時間了。
    病毒核心的波動...還沒穩定。"
    我喉嚨發緊。
    他手背上的血管青得嚇人，那是長期注射抗凝劑的痕跡。
    三天前他說要優化抗體提取方案時，我就該識破他的謊話——哪有什麽"改良型導管"，分明是拿自己當活體實驗體。
    "顧明哲..."我的聲音在抖，"你撐著，等病毒穩定了，我背你去醫療點。"
    他卻搖頭，指腹輕輕蹭過我手背上的血："你看廣場。"
    我轉頭。
    透過實驗室的玻璃，廣場上的紫色霧氣正在瘋狂收縮，像被一隻無形的手攥成球。
    清道夫士兵們抱著頭滿地打滾，剛才還舉著槍的狙擊手從二樓摔下來，砸在垃圾桶上發出悶響。
    趙鐵柱的工兵鏟停在半空，他正瞪大眼睛看自己的掌心——那裏的刀疤正在變淡，是病毒逆向進化在修複人類損傷。
    "這是你要的結果。"顧明哲的拇指摩挲著我腕間的疤痕，那是上次喪屍潮時替我擋刀留下的，"去完成它。"
    "我不走！"我死死攥住他的手，"蘇醫生說你能撐到——"
    "聽我說。"他突然用力，把我拽得俯下身。
    他的呼吸掃過我耳垂，帶著鐵鏽味，"逆向進化的最終節點...需要你親手關閉核心。
    我撐不到那時候了。"
    我鼻尖發酸。
    他眼尾的淚痣被血漬染得發紅，那是我總愛開玩笑說"顧博士也有顆美人痣"的地方。
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    此刻那點紅卻像要燒穿我的心。
    "好。"我咬著牙點頭，"我去。但你要等我回來。"
    他笑了，眼尾的青灰裏浮起點暖："我什麽時候騙過你？"
    蘇醫生衝進來時，我正往門外退。
    她懷裏抱著血漿袋，看見我要走，急得喊："曉悅！
    他需要——"
    "我知道。"我抹了把臉，血和淚混在一起，"但流民區更需要我。"
    廣場的風卷著血腥味撲過來。
    我踩過滿地的彈殼，掌心按在逆向進化裝置的控製台上。
    意識裏那團光團還在震顫，卻比之前溫順了許多——是顧明哲用命換來的穩定期。
    我閉著眼，把所有關於希望的記憶都推了進去：孩子們用樹枝在地上畫的太陽，趙鐵柱蹲在火堆旁給老人們分熱湯，顧明哲在暴雨裏背我時，後頸被雨水打濕的碎發。
    "嗡——"
    裝置發出蜂鳴。
    紫色霧氣徹底被吸進核心，廣場上的清道夫士兵突然集體癱倒，有幾個甚至開始嘔吐，黑紫色黏液裏混著未完全消化的喪屍晶核。
    通訊器裏炸開林寒的怒吼："林曉悅！
    你對我的士兵做了什麽？！"
    我扯掉通訊器摔在地上。
    玻璃碎裂聲裏，那道熟悉的機械音突然炸響："林曉悅，你以為你掌控了一切？"末日廣播員的聲音裹著電流，比之前更清晰，"其實，你隻是棋盤上的一顆棋子。"
    我猛地抬頭。
    通訊塔的天線在暮色裏投下長影，像一隻指向天空的手。
    後頸的神經接口突然發燙，意識裏的光團泛起冷意——這次，廣播員的聲音裏沒有機械感，反而帶著點...遺憾？
    廣場的風突然變了方向。
    灰燼的青灰色粉末被卷到半空，模糊成個人形輪廓。
    他退化前說的"人類該有這種人"突然在耳邊響起，和廣播員的話疊在一起，像根細針在我太陽穴上輕輕戳。
    我望著實驗室的方向。
    蘇醫生的身影在玻璃後晃動，她正把血漿袋掛在輸液架上。
    顧明哲的手垂在身側，卻慢慢抬起來，對著我比了個"ok"的手勢。
    通訊聲突然中斷。
    我摸著發燙的後頸，盯著裝置核心逐漸暗下去的紫光。
    廣播員的話像顆種子，在我心裏裂開條細縫——他說"棋盤"，那下棋的人是誰？
    陳老板的意識殘留？
    還是...原著裏根本沒提到的更高層？
    風卷著血味鑽進鼻腔。
    我低頭看掌心，那裏還沾著顧明哲的血。
    廣場上，流民們舉著武器從各個巷口湧出來，趙鐵柱的吼聲蓋過了所有雜音：
    "弟兄們！
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