我盯著小遠瞳孔裏的銀芒，後槽牙咬得發酸。
    電擊棍的橡膠手柄被掌心汗濕，在指縫間滑了滑——這東西對付普通喪屍有效，可眼前這孩子的異變明顯帶了金屬屬性。
    他突然撐起上半身，草席被指縫滲出的金液腐蝕出焦黑的洞。
    我後退半步撞上木桌，藥碗叮當落地。
    小遠的手指正一寸寸插進鐵門鎖芯，金屬摩擦聲像指甲刮黑板，我太陽穴突突跳，竟聽見鎖芯內部彈簧斷裂的脆響。
    "小遠！"我喊他名字，聲音比自己想象中穩。
    這孩子三天前還會紅著臉把最後半塊壓縮餅幹塞給阿婆，此刻卻像被抽走了魂，隻剩一具被金屬操控的殼。
    他的手腕詭異地扭曲成一百八十度，鎖芯"哢"地爆開，碎鐵屑濺在我手背，燙得我倒抽冷氣。
    "首領！"巡夜的二壯舉著砍刀衝進來，刀光映得小遠眼底銀芒更盛。
    他突然扭頭，喉間發出的嘶鳴裏竟混著機械獸齒輪轉動的嗡響——和三天前暴雨裏我聽見的一模一樣。
    "別靠近！"我拽住二壯的胳膊。
    小遠的指甲已經長出半寸，泛著冷硬的金屬光澤，正緩慢地劃過床沿的木欄。
    木頭接觸到那指甲的瞬間，竟像蠟塊般融化，散發出焦糊的糊味。
    "退到門口。"我壓低聲音，餘光瞥見牆角的藥櫃。
    裏麵有上次從黑市換的鎮靜劑，可現在過去至少要暴露三秒——小遠的動作雖慢，那金屬化的肢體爆發力難以預估。
    "曉悅！"
    顧明哲的聲音像根救命繩。
    他提著銀色手提箱撞開門，白大褂下擺沾著反應堆的灰燼。
    小遠的動作頓了頓，瞳孔裏的銀芒暗了暗，卻又在顧明哲靠近時驟然暴漲。
    "金屬納米因子的排異反應。"顧明哲沒看我，盯著小遠指尖的金液，"和你手臂上的紋路同源。"他從箱子裏取出玻璃管，突然抬手將管中液體噴向小遠麵門——是我熟悉的麻醉噴霧，平時用來製伏發狂的喪屍。
    小遠卻隻是眯了眯眼，金液順著脖頸流進衣領，在鎖骨處凝成細小的金屬鱗片。
    他的指甲刺破床板，整間屋子的油燈同時熄滅。
    黑暗裏，我看見他皮膚下有銀色脈絡在遊走，像活過來的電路。
    "去開應急燈。"我對二壯喊，轉身時撞翻了藥碗。
    顧明哲的手突然扣住我手腕，將什麽東西塞進我掌心——是支注射器，裏麵裝著淡藍色液體。"備用的抑製劑，針對金屬化神經突觸。"他的拇指擦過我手腕上的銀色紋路，"和你的變異方向相反，可能有用。"
    應急燈"啪"地亮起。
    小遠正抓著窗框，鐵製的窗欞在他手裏像橡皮泥般扭曲。
    窗外傳來女人的尖叫"救命！
    柱子他他把鐵鍬捏成了麻花！"
    我和顧明哲對視一眼。
    他抓起手提箱往門外走，白大褂被風掀起一角，露出腰間別著的微型掃描儀——那是專門檢測病毒載量的。"我去采集樣本。"他說，"你安撫幸存者，讓鋼牙帶人封鎖東頭。"
    "鋼牙？"我扯住他袖子，"他昨天還說要帶人去南邊搜物資"
    "他半小時前找過我。"顧明哲的手指快速在掃描儀上操作，"他的手下有三個出現了同樣症狀。"他抬頭時，鏡片後的目光像淬了冰，"曉悅，這不是偶然。
    鐵幕在複製我的抗體技術，用納米因子誘導變異，然後"
    "控製。"我替他說完。
    小遠突然發出一聲尖叫，窗欞斷裂的聲響裏，我聽見更遠處傳來金屬扭曲的脆響——不止東頭，整個流民區都在出現這種異變。
    鋼牙是在淩晨四點撞開我臨時辦公室門的。
    他臉上有道新添的抓痕，指節上沾著血，卻不是他的——那血裏混著細不可查的金屬碎屑。"老子的人瘋了三個！"他踹翻條凳，"有個小子把自己的刀吞了，說聽見"主人"讓他淨化雜質！"
    我把最後半塊壓縮餅幹推過去。
    鋼牙盯著餅幹看了兩秒，突然抓起塞進嘴裏"他們變異時眼睛都發銀，和鐵幕那狗東西的克隆體一個德行！"他拍著桌子，"我讓人扒了個瘋小子的衣服，後背有條形碼——和陳老板實驗室那些實驗體一樣！"
    顧明哲的腳步聲在門口響起。
    他手裏提著三個密封罐，裏麵裝著帶金屬碎屑的血液。"納米因子裏有神經脈衝接收器。"他把罐子放在桌上，"鋼牙說得對，這是控製機製。
    鐵幕想造一支金屬傀儡軍隊，而這些流民"
    "是試驗品。"我摸了摸手腕上的銀色紋路，它們此刻正隨著心跳微微發燙。
    小遠的臉突然浮現在眼前——他背著阿婆跑過廢墟時，汗水滴在我遞給他的水壺上，說"等世道好了，我想學修收音機"。
    鋼牙突然站起來，他的影子在牆上投出猙獰的輪廓"鐵幕那孫子肯定在等變異體失控，到時候流民區自相殘殺，他再帶著機械獸來收屍！"他攥緊拳頭，指節發出哢哢聲，"首領，你說怎麽辦，老子帶人現在就去掀了他的老巢！"
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    "不。"我按住他手背，"我們要讓他以為計劃得逞。"我看向顧明哲，他鏡片後的眼睛亮了亮——那是他聽懂我思路時的慣有反應。"鋼牙，你明天帶人去黑市，放出消息說流民區變異體失控，急需高價收金屬抑製劑。"
    鋼牙愣了愣，突然咧嘴笑了，傷疤跟著扯動"好手段！
    鐵幕肯定想確認試驗效果，說不定親自來"
    "噓。"我豎起手指。
    窗外傳來更密集的金屬摩擦聲，混著幸存者的哭嚎。
    顧明哲的手覆上我手腕，抑製劑的涼意透過皮膚滲進來，銀色紋路緩緩褪去。
    我望著他眼裏跳動的火光，突然想起鐵幕說過的"你會變成我"——但他不知道，我手裏有比金屬更堅硬的東西。
    比如，這些願意把後背交給我的人。
    "去準備吧。"我對鋼牙說，"記得把風聲傳到鐵幕的線人耳朵裏。"
    他重重點頭，轉身時帶起一陣風，吹得桌上的實驗報告嘩嘩響。
    顧明哲的手指在報告邊緣輕輕敲了兩下，那是他思考時的習慣"需要我偽造變異體的失控數據嗎？"
    "要真到讓鐵幕相信的程度。"我站起身，把電擊棍別回腰間，"但留個破綻——比如，某個變異體的金屬化進度突然停滯。"
    顧明哲突然笑了，那是我很久沒見過的、帶著點銳度的笑"你這是給他遞梯子。"
    "他爬得越高，摔得越狠。"我走向門口，夜風吹得衣角獵獵作響，"去把小遠的樣本再測一遍，我要知道納米因子的信號頻率。"
    他應了聲，提著箱子往實驗室走。
    我望著他的背影，銀色紋路又爬上手背——但這次，我沒急著藏進袖子。
    該我出牌了。
    我站在流民區最高的了望塔上，指甲深深掐進掌心。
    下方空地上擠滿了人，粗布衣服摩擦的窸窣聲混著此起彼伏的詢問，像團亂麻纏在耳邊。
    鋼牙放出去的風聲見效了——那些昨天還縮在窩棚裏發抖的異能者，此刻眼睛都亮得嚇人，有人攥著變形的鐵塊，有人指尖滲著金液，全仰頭望著我腳下的木台。
    "首領！
    我家柱子能把鐵鍋捏成碗，您說的穩定法子啥時候用？"前排一個婦人扯著嗓子喊，她懷裏的男孩正無意識地掰彎自己的手指，金屬骨骼發出令人牙酸的脆響。
    我盯著那孩子泛銀的瞳孔，喉嚨發緊——三天前他還蹲在巷口幫阿婆撿柴火，現在卻像被按了快進鍵的變異體。
    "都別急！"鋼牙擠到台前，傷疤在火把下一跳一跳。
    他故意提高音量"首領說了，得一個一個測異能強度，保證穩當！"人群裏響起抱怨，有個絡腮胡猛地擠到最前麵，手腕上的金屬鱗片刮破了前麵人的衣服"測啥測？
    老子昨天差點把自家門砸穿，再不穩當就要傷著老婆孩子了！"
    我攥緊腰間的電擊棍，指節發白。
    這正是我要的效果——恐慌能放大他們的求生欲，卻也像堆幹柴，隨便一點火星就能燒起來。
    餘光瞥見東側角落，紅線的攤位支起來了。
    她裹著猩紅圍巾，麵前擺著玻璃試管和銅秤，正捏著個男人的手腕抽血，動作熟練得像在菜市場稱豬肉。
    "一滴血換半塊壓縮餅幹！"紅線甩著染血的棉簽，笑聲像生鏽的齒輪"測測你家娃有沒有異能，說不定是金貴的金屬係！"立刻有個灰頭土臉的女人拽著個小丫頭擠過去，小丫頭哭著要往她懷裏鑽，手腕卻被死死攥住。
    紅線的針管紮進孩子胳膊時，我聽見那孩子的抽噎突然變了調——她的指尖正滲出細不可查的金液。
    "操。"我低罵一聲，指甲幾乎要戳穿掌心。
    之前隻想著引鐵幕上鉤，卻漏了紅線這種嗅覺比喪屍還靈的投機者。
    她在黑市混了五年，最會利用人性的貪與怕——現在流民區的人急著確認自己是不是"有用"的變異體，她就用半塊餅幹換一滴血，轉手就能在黑市賣成晶核。
    "曉悅！"顧明哲的聲音從身後傳來，帶著實驗室特有的消毒水味。
    他舉著掃描儀，屏幕上跳動的銀色波紋刺得我眼睛疼"剛測了三個異能者的血液，納米因子濃度比小遠還高101novel.com。
    紅線收的血"
    "在給鐵幕送樣本。"我替他說完，喉嚨發苦。
    鐵幕要的是能被控製的變異體，紅線的血樣正好讓他分析哪些人對納米因子反應最敏感。
    等他拿到數據，怕是連"測試"都懶得做，直接批量投放誘導劑——到時候流民區會變成什麽樣？
    "我去拆了她的攤子。"顧明哲摘下眼鏡擦拭，鏡片後的目光冷得像冰錐。
    我按住他胳膊，搖頭"現在動手太打草驚蛇。"我望著紅線攤位前越排越長的隊伍，小丫頭的哭聲已經啞了，卻還在機械地滲出金液——她根本不知道自己成了商品。
    "那怎麽辦？"顧明哲的手指無意識地敲著掃描儀，這是他焦慮時的習慣。
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    我盯著他手背上若隱若現的銀色紋路——和我一樣，那是納米因子侵蝕的痕跡。
    突然，遠處傳來金屬摩擦的嗡鳴，像有人用鋼鋸劃玻璃。
    我猛地轉頭。
    廢墟邊緣的霧氣裏，一道身影正緩緩走來。
    它的輪廓模糊卻刺眼，像是把碎鐵片熔在一起鑄成人形，每走一步都在地上拖出深溝。
    月光照在它表麵，映出細碎的光斑，可那些光斑不是反射，倒像是從金屬內部透出來的，像
    像陳老板實驗室裏那台意識載體的眼睛。
    我的呼吸頓住。
    顧明哲順著我的視線望過去，掃描儀"滴"地發出警報。
    那東西離得更近了，我看清它胸口嵌著塊暗銀色的芯片，正是陳老板用來存儲意識的核心。
    它的雙眼沒有瞳孔，隻有兩團幽藍的光，掃過人群時，那些正在吵鬧的異能者突然安靜下來，像被按下了暫停鍵。
    "曉悅？"顧明哲的手覆上我後背，體溫透過粗布衣服滲進來。
    我喉嚨發緊，聽見自己的聲音像生鏽的門軸"那是"
    "無名。"顧明哲的聲音低得像耳語，"陳老板最後的意識載體。"
    金屬傀儡又走了兩步，月光照亮它臉上的劃痕——那些痕跡不是磨損，是刻意刻上去的，像某種密碼。
    它的右手抬起來，指尖指向我，幽藍的光在眼底流轉，仿佛在說我來找你了。
    我攥緊電擊棍，喉嚨裏湧上來一股腥甜。
    身後的人群開始騷動，有人喊"怪物"，有人往反方向跑。
    但我的視線死死鎖在那傀儡臉上，張了張嘴，輕聲喊"陳"
    "首領！
    紅線的攤子塌了！"鋼牙的吼聲從下方傳來。
    我猛地回頭，再轉回來時，廢墟邊緣隻剩一片霧氣，哪裏還有金屬傀儡的影子？
    顧明哲的掃描儀還在響，屏幕上的銀色波紋聚成一個尖銳的峰。
    我摸著發燙的手腕，那裏的銀色紋路正隨著心跳跳動——和剛才傀儡眼中的幽藍，頻率一模一樣。
    "剛才"我轉頭想問顧明哲，卻見他正盯著掃描儀，臉色白得像實驗室的牆。
    "怎麽了？"我拽他袖子。
    他抬起頭，鏡片後的眼睛裏全是震驚"掃描儀顯示，那東西的納米因子波動和你手腕上的紋路，同源。"
    風突然大了，卷起地上的碎鐵片，叮叮當當撞在了望塔的木柱上。
    我望著廢墟方向，喉嚨裏那聲"老板"終究沒喊出口——就算喊了，它會回應嗎？
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