馬清砍第二個士兵時，祖蘭站起了身子。她太緊張了。她突然出現在燈籠的燈光裏，因為緊張而煞白的臉和黃色燈光混合成了橙色。那個排頭的士兵嚇得扔下燈籠往後跑，口中喊：“鬼”。
    他的聲音還沒有完全喊出來，脖子就像水龍頭一樣往外噴血。
    馬清單手持刀，將刀尖像蜻蜓點水一樣點了一下士兵的脖子。士兵朝前跑了兩步就趴倒在了地上。
    馬清收刀入鞘。
    “砰”“砰”，兩顆首級先後落在地上的聲音。
    前麵二十排帳篷死一般沉寂。西邊樓台上的哨兵還在悠閑的遊走。一隊十人的刀盾巡邏隊正路過前麵宮院的大門。
    祖蘭瞪著眼睛，微張著嘴，胸部一起一伏。
    馬清來到祖蘭身邊，輕輕拍了拍她的肩膀：“沒事了，你就站著別動。”他回過頭對阿七和阿十低聲道，“解下他們的鎧甲，要快。”
    他彎腰先解開了身下屍體鎧甲肩部的兩根係束皮帶，將背甲和胸甲的上半部分分開。他開始解腰部那根活舌帶扣的皮帶。他正將帶扣解開，耳中突然聽到祖蘭“啊”的低聲驚呼。
    祖蘭被那個胖子士兵壓在身下。她纖細的身子被重重的壓住，動彈不得。
    胖子一手卡住祖蘭的脖子，一手握著匕首狠狠地刺向祖蘭的胸口。
    馬清感覺自己心髒像要爆炸一般，背上的汗水匯成了一股小溪從背脊中心往下流。
    祖蘭左邊的阿十伸手去拉胖子。右邊的阿七往刀鞘裏抽刀。
    胖子的體重和力量在這個時候占了優勢。他在阿十的推拉下紋絲不動。他也對正在拔刀的阿七不管不顧。好像這世界上其他人都不存在，隻有他和被他壓在身下的這個身體輕巧的人。
    他的匕首朝身下這個人的胸口刺下去。按他的經驗，匕首應該可以插入胸口而且沒到刀柄。出乎他意料之外，匕首像紮在石頭上。
    也許匕首刺到了鐵的或者其他堅硬的墊片，他抬手又是一次狠狠刺下。這一次他的匕首還沒有碰到祖蘭身上，他的脖子就感到一陣刺痛，一股洪水般的鮮血噴灑出來。他的力氣一下子就泄掉了。胖胖的身軀被推著倒了下去。
    祖蘭手上拿著那柄祖徽送她的小劍，臉上滿是紅色的血，躺在地上大口呼吸。
    馬清一下子衝到祖蘭身邊，本能地用手探著祖蘭被刺的地方。
    他手上皮膚感受到的是硬鐵環。硬鐵環下麵卻是軟硬軟硬的，就像大海的波濤一般。
    祖蘭穿了鎖子甲，馬清想起來。他一下子將手縮了回來：“沒事，蘭兒。”
    “當啷”祖蘭的小劍掉在地上，她一把抱住馬清的脖子，嗚咽起來，“我殺了他。”
    馬清被她使勁抱著脖子有些喘不過氣來。他拍著她的背：“你已經不是隻會擺弄花拳繡腿的小姐，而是一名可以在戰場上廝殺的真正的戰士了。”
    阿七過來蹲在祖蘭的身邊。他睜大眼睛，頭左右擺動著看祖蘭濺著血的臉，沙啞著顫抖的嗓門道：“小，小姐，你，你怎麽樣？”
    祖蘭的心情鎮靜了一些，抱著馬清脖子的勁兒也小了。馬清扶著她坐了起來，對阿七道：“沒事。”他扒著祖蘭的肩，用袖子去擦祖蘭臉上的血跡。
    祖蘭一動也不動，隻是偶爾眨著眼睛。馬清擦完她臉上的血跡後，食指勾著刮了一下她高高的鼻梁道：“女中豪傑，可不興哭鼻子。”
    “撲哧。”祖蘭笑了出來。
    “唉，噴了我一臉的唾沫。”馬清抹了一把臉。
    “咳咳”祖蘭哭笑不得，被嗆著咳了起來。
    阿七呼了一口氣，抬頭怒視阿十：“阿十，你怎麽搞的？”
    阿十垂著頭不做聲。
    馬清製止道：“阿七。”他朝胖子的屍體丟了一眼，“那是個胖子，幹掉他可不容易。”他起身拍著阿十的肩道，“阿十幹得不錯，比我的第一次強多了。”
    阿十抬眼看了阿七一眼，蹲下身子對祖蘭喊了一聲：“小姐，我…”又低下頭去。
    “阿十，我沒事。”祖蘭咬了咬嘴唇道。
    馬清不敢在這裏浪費太多的時間，他低聲道：“這個活我們幹得很好，現在換鎧甲，要快。”
    四人都穿上了兩檔鐵鎧，戴上了鐵胄。
    他們將五具屍體拖到編鍾區一個暗處的編鍾下。此時寒冬臘月的沒有遮擋物，這些屍體遲早會被發現，不過那已經是天亮了。
    馬清提著燈籠走在前麵，祖蘭第二，阿十第三，阿七最後。四人成一列往前行。
    他們穿過二十排的帳篷區，進入十幾丈的開闊地時。西邊大樓台上那個什隊的衛兵靠著欄杆掃了他們一眼。
    出了開闊地就到了第一個宮院群，這個宮院東西有六十丈寬。走近了就聞到一股脂粉香氣，宮院門緊閉。門上一塊黑底紅字的牌匾上寫著“嘉福宮”三個隸書。
    馬清身子一轉，順著宮牆往西走，走到盡頭往南一拐彎。一隊扛長戟的巡邏什隊打著兩隻燈籠，正沿著宮牆從南到北而來。
    馬清低聲道：“不要理他們。”
    他們和這支無精打采的巡邏隊擦肩而過，就聽見一個矮個子士兵嘀咕了一句：“怎麽隻有四個人？”他後麵的士兵將長槊換了一個肩膀：“還管人家屙尿拉屎。”
    沿著南北朝向的西宮牆向南行。馬清注意聽著牆內的動靜，那裏麵靜悄悄的，聽不到一點聲音。
    空氣中彌漫著濃濃的各種味道的花香和脂粉味，好像皮膚上都沾上了空氣中飄蕩著的脂粉。
    “呼，胭脂味兒真好聞。”祖蘭誇張地呼吸著。
    “這味兒裏有藥，把人的骨頭浸酥了。”阿十道。
    “瞧你這點出息。”阿七打了一下阿十的背。
    “這是後宮，裏麵住著嬪妃。”馬清道。
    “全是天下最美的美人兒？”阿十指著四麵的宮院。
    “當然了，若在平時，這宮裏除了天子可沒有男人。”馬清道。
    嘉福宮南北長度也是六十丈。出了西牆，一股和前麵水塘裏一樣，隻是略輕的屎尿臭又湧入鼻孔。
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