墨仁在馬上猛地彎下腰，那張滿是橫肉、如同凶神惡煞般的臉幾乎湊到馬清麵前，兩隻牛眼惡狠狠地瞪著馬清，從喉嚨深處迸發出一聲如同野獸咆哮般的怒吼“來——！”
    吼完，他立刻直起腰，用那兩條粗壯的腿狠狠一夾胯下那匹可憐矮小的蜀馬。蜀馬吃痛，發出一聲哀鳴，邁開小短腿，也歪歪斜斜地追著墨貞消失的方向，衝進了無邊的黑暗裏。
    “嗬……”看著墨仁消失的方向，馬清不由失笑，“還懂得玩心眼……”
    墨貞最後那句話無疑是說給墨仁聽的，墨仁還真當真了。
    “滴答…滴答…滴答…”兩匹劣馬那節奏混亂、有氣無力的蹄音，在寂靜的曠野中交替響起，越來越遠，越來越模糊，最終徹底融入了風聲之中。
    短暫的死寂之後。
    “嘎——嘎——”不遠處的水窪裏，一隻青蛙試探性地叫了兩聲，聲音帶著一絲猶疑。片刻後，也許是覺得安全了，“呱呱呱呱……” 持續的、帶著劫後餘生般歡快的蛙鳴重新響徹水泊。
    “唧唧…吱吱…”草叢中，蟋蟀、蟈蟈等各種不知名的小蟲也紛紛加入了合唱。一時間，整個原野仿佛活了過來。
    風吹過樹葉，發出連綿不絕的“沙沙”聲，如同輕柔的背景和弦。空氣裏彌漫著青草被碾碎後散發的清新氣息、濕潤泥土的芬芳，以及遠處水泊傳來的淡淡水腥氣。
    馬清卻無心欣賞這大自然的樂章。他隻覺得心頭如同壓著一塊巨石，沉重得喘不過氣。
    墨家……苟曦……王彌……司馬越……還有那在北方虎視眈眈的匈奴劉淵……一個個名字如同沉重的烙印，狠狠燙在他的腦海裏。
    媽的！老子穿越到這兒，就是專門過來死的？他狠狠地攥緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心。他必須開動腦子！立刻！馬上！否則，也許活不過明天！
    作為兗州刺史苟曦治下的東平太守，當務之急，就是盡快趕到州治所在的廩丘城，麵見苟曦，聆聽這位頂頭上司的指令。
    苟曦多疑、殘忍，在他麵前，一步踏錯，便是萬劫不複。馬清必須先保護好自己。
    “嘩嘩嘩——！”二十多匹馬的馬蹄聲由遠及近。
    火光越來越亮，馬清投在地上的影子，原本被月光拉得細長模糊，此刻在強烈的火光照耀下，驟然變得清晰、凝實，並且隨著騎兵的靠近，影子迅速縮短、扭曲、晃動。
    馬清索性放棄了站立，身體一鬆，直接向後一屁股坐在了官道潮濕的土地上。他將兩條腿蜷縮起來，膝蓋抵在胸前，下巴擱在膝蓋上，擺出一個近乎自我保護的姿勢。
    他微微抬起頭，目光越過周圍晃動的人影和刺眼的火光，望向天空中那輪依舊在薄雲中穿行的彎月。
    清冷的月輝灑落，如同冰水澆在心頭，讓他紛亂的思緒稍稍冷卻。那彎彎的月牙，仿佛變成了一把鑰匙，輕輕一轉，便打開了思緒的閘門。
    東平郡西南麵緊鄰著兗州刺史府實際控製的濮陽國。而廩丘城，距離東平郡的北境不過百裏之遙！騎兵一日之內便可兵臨城下，即便是步兵急行軍，兩日也綽綽有餘！
    必須在東平郡與濮陽國的邊界，秘密部署一支部隊！人數或許不多，但關鍵時刻，無論是作為預警的前哨，還是接應自己撤退的屏障，都至關重要！
    墨貞和墨仁回去了。如果他們能說服巨子，墨家與王彌的聯軍下一步很可能劍指兗州。濟北國郡首當其衝！他們必然會聯係自己這個“內應”，要求裏應外合，夾擊濟北……這個消息，必須透露給苟曦！
    苟曦雖然私下與東海王司馬越眉來眼去，但在明麵上，對於王彌這樣的“反賊”，他絕對是全力剿滅，毫不手軟的。
    還有金文！那個死在自己府衙、被偽裝成被刺客所殺的東海王密探！金文的死因、現場、屍體處理……每一個環節都必須經得起苟曦那雙毒眼的審視！
    亂世之中，兵權即是命脈！但養兵的根本是什麽？是錢！是糧！錢糧的根本又是什麽？是治下的百姓！隻有讓東平郡的百姓安居樂業，倉廩充實，才能源源不斷地供養一支有戰鬥力的軍隊！而反過來，一支強大的軍隊，又是保護百姓安寧、震懾四方覬覦者的根本保障！這如同一個生生不息的循環。
    一個無比清晰的念頭，如同閃電般劈開他紛亂的思緒，照亮了前路
    發展才是硬道理！
    馬清坐在地上的影子，此刻已經完全被周圍密集的火光吞噬、覆蓋。方信、袁通、王誠、汪蒼、丁魚、蔣寬等心腹幕僚和親衛，手持火把，在他周圍形成了一個緊密的、明亮的包圍圈。
    沒有一個人上前打擾他。他們都默契地保持著沉默，隻是用目光無聲地注視著他們蜷坐在地的太守。
    他們以為，他們的太守大人剛剛經曆了被刺客挾持的奇恥大辱，此刻定然是身心俱疲，痛苦不堪，需要時間獨自舔舐傷口，平複那翻騰的屈辱感。
    馬清依舊維持著蜷坐的姿勢，下巴擱在膝蓋上，目光空洞地望著前方跳躍的火苗。然而，在他看似頹喪的外表下，大腦卻在以前所未有的速度瘋狂運轉著。邊界駐軍、墨家動向、金文之死、百姓生計、軍隊建設……無數條線頭在他腦海中糾纏、碰撞、梳理。如何在苟曦的屠刀下求生？如何在各方勢力的夾縫中謀取一線生機？如何將“發展才是硬道理”這句箴言，在這亂世兗州的東平郡，變成實實在在的力量？
    火光在他眼中跳動，仿佛點燃了深藏的火焰。
    三天後，馬清帶著方信，袁通兩人出須昌往西趕向廩丘。
    前一天夜裏，王誠和方琦兩校的兩千步騎已經悄悄潛入東平和濮陽邊境。
    馬清三人出須昌後沿濟水邊的官道向西南行。
    這一帶是黃河衝積平原，土壤肥沃。濟水流速平緩，河麵寬闊，兩岸蘆葦叢生，水鳥棲集。
    按季節，這裏該是粟田麥浪翻滾的海。可眼前田間稀稀拉拉，一群衣衫襤褸的百姓在地裏舞動鋤鎬，像螞蟻在幹枯的土地上忙碌——景象是荒涼的，也是警醒的。
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