周平帶著一票鄭縣捕快出了縣衙大門，臉上那副敷衍的表情瞬間消失得一幹二淨。
    “呸！什麽狗屁總捕頭，不過是個毛頭小子，也敢在咱們麵前擺譜！”
    周平吐了一口唾沫，眼中閃過一絲不屑。
    身後幾名捕快立刻圍了上來，臉上都帶著看好戲的表情。
    “頭兒，咱們真要按他說的去查？”
    一名瘦小的捕快賊眉鼠眼地湊近。
    “查個屁！”
    周平冷哼一聲。
    “一具沒皮沒臉的死人，鬼知道是從哪兒漂來的。”
    另一名捕快嘿嘿笑道：
    “頭兒說得對，這種吃力不討好的活兒，何苦為難自己。不如去春香樓喝兩杯，再到聚寶齋摸兩把，豈不快活？”
    周平眼珠子一轉，嘴角露出一絲奸笑：
    “兄弟們說得有道理。咱們做做樣子就行了，反正那小子又不熟悉鄭縣的情況，咱們隨便轉轉，回去編幾句話糊弄他。”
    “妙計！”
    幾名捕快頓時眉開眼笑。
    楚辭空在縣衙等了整整三個時辰，卻不見周平等人回來稟報。
    他心中隱約有了不祥的預感。
    這些地頭蛇看來並不把他這個空降的總捕頭放在眼裏。
    正當他準備親自出去查看時，書吏小趙慌慌張張地跑了進來。
    “楚大人！楚大人！”
    小趙滿頭大汗，氣喘籲籲。
    “周捕頭他們…他們在春香樓喝花酒呢！”
    楚辭空眉頭一皺：“此事當真？”
    “千真萬確！小人親眼所見，周捕頭摟著花魁走進春香樓，還說什麽查案太累，要先歇歇腳。”
    書吏小趙說話時眼中閃過一絲憤慨。
    “小人實在看不下去，這才跑回來向大人稟報。”
    楚辭空緩緩站起身，臉色沉如水。
    看來不給這些油滑的捕快一點顏色看看，他們是不會把自己當回事的。
    “好，頭前帶路。”
    春香樓是鄭縣有名的銷金窟，三層樓房雕梁畫棟，門前掛著大紅燈籠，即便是白天也透著一股脂粉氣息。
    楚辭空一踏進樓門，就聽到樓上傳來陣陣喧嘩聲和女子的嬌笑聲。
    “客官裏麵請！”
    一名妖豔的女子扭著腰肢迎了上來。
    當她看到楚辭空腰間的官牌時，臉色瞬間變了。
    “這位大人，您這是…”
    “聽說你們這裏有幾個捕快在喝酒？”
    楚辭空聲音平靜，但眼神中帶著一股令人不敢直視的威嚴。
    女子慌忙指向樓上：
    “在…在雅間裏。”
    楚辭空徑直上了二樓，循聲找到了那間雅間。
    還沒推門，就聽到裏麵傳來周平的大嗓門：
    “哈哈哈！來來來，再喝一杯！什麽狗屁查案，讓那小子自己去愁吧！”
    “周大哥說得對，咱們又不是他的下屬，憑什麽要聽他指手畫腳！”
    另一個聲音附和道。
    楚辭空深吸一口氣，猛地一腳踹開房門。
    房間裏頓時鴉雀無聲。
    隻見周平正摟著一名花魁，手裏端著酒杯，其他幾名捕快也都抱著女子，一副醉醺醺的模樣。
    看到楚辭空出現，周平手中的酒杯差點掉在地上。
    “楚…楚總捕頭？你怎麽來了？”
    周平強作鎮靜，但聲音明顯有些顫抖。
    楚辭空環視一圈，將眾人的神情盡收眼底。
    “本總捕還要問你們，你們怎麽在這裏？”
    “我們…我們這是在…在搜集情報！”
    周平結結巴巴地說道。
    “對！我們聽說這裏消息靈通，想打聽一下那具屍體的來曆！”
    另一名捕快也連忙附和。
    楚辭空冷冷一笑：
    “哦？搜集情報？這鄭縣果然人傑地靈，就連捕快收集情報的方式，也如此與眾不同。”
    周平臉色漲紅，一時間說不出話來。
    “都給我起來！”
    楚辭空厲聲喝道。
    幾名捕快慌忙推開懷中的女子，勉強站了起來。
    “楚總捕頭，我們…我們這就去查案！”
    周平陪著笑臉說道。
    “不必了。”
    楚辭空擺了擺手。
    “既然你們認為查案是件苦差事，那就不勞你們費心了。”
    周平等人麵麵相覷，不知道楚辭空葫蘆裏賣的什麽藥。
    “明日一早，你們全部到司理院來，本總捕要重新安排工作。”
    楚辭空說完，轉身就走。
    周平等人愣在那裏，心中隱約有了不祥的預感。
    次日清晨，周平帶著手下如約來到司理院。
    楚辭空已經等在那裏，桌案上擺著一摞厚厚的文書。
    “諸位來得正好。”
    楚辭空抬起頭，臉上帶著一絲看不透的笑意。
    “本總捕昨夜仔細查閱了諸位的檔案，發現一些…嗯…令本總捕費解之處，你們來給我解惑一二如何？”
    周平心中一緊，強裝鎮靜地問道：
    “什麽事情？”
    “周捕頭，你入衙門九年，每日花天酒地不說，還在城西買了一處宅院。花銷遠超捕頭俸祿數十倍，這是為何？”
    楚辭空的話讓周平如遭雷擊。
    “還有這位，你叫王二是吧，去年丟失的那批軍器，至今下落不明，而你卻突然有錢納妾，一個捕快，一妻一妾，你作何解釋！”
    被點名的王二臉色煞白，雙腿開始發抖。
    “還有…”
    楚辭空繼續翻著檔案，每說一個人的名字，那人就像被雷劈了一般。
    這些平日裏橫行霸道的捕快，此刻都乖得像鵪鶉一樣。
    “楚總捕頭，我們知錯了！”
    周平終於扛不住了，噗通一聲跪了下來。
    “求大人給我們一個改過自新的機會！”
    其他幾名捕快見狀，也紛紛跪地求饒。
    楚辭空放下手中的檔案，緩緩站起身來。
    “本總捕念在案情緊急，需要人手，暫不深究。但若再有下次…”
    他的聲音雖然不高，但在場的每個人都能聽出其中的殺氣。
    “絕不再犯！絕不再犯！”
    眾人連連保證。
    “很好。現在，你們有兩個選擇。”
    楚辭空走到眾人麵前。
    “第一，立刻辭去捕快一職，本總捕不追究你們之前的事情。第二，老老實實配合查案，將功補過。”
    周平等人哪敢選第一個，連忙表示願意配合。
    “既然如此，那就立刻行動。”
    楚辭空重新分配了任務，這一次，每個人的任務都具體而詳細，容不得半點偷奸耍滑。
    “周捕頭，你帶兩個人去城中各大客棧查訪。王二，你去碼頭一帶詢問船家。李三，你負責城西的坊市…”
    一番安排下來，整個鄭縣都被劃分成了若幹個區域，每個區域都有專人負責。
    “記住，每個時辰都要有人回來匯報進展。若有人敢陽奉陰違，休怪本總捕不講情麵。”
    楚辭空的話讓眾人心中一凜。
    經過這一番整治，鄭縣捕快們的工作效率果然大大提高。
    不到半日工夫，各種消息就紛紛匯聚到司理院。
    就在搜查工作逐漸步入正軌的時候，一名州府的信使急匆匆地衝進了司理院。
    “楚總捕頭！大事不好了！”
    信使氣喘籲籲，滿臉驚恐。
    “渭南縣傳來消息，縣尉劉青山失蹤了！而且…”
    他咽了咽口水，聲音都在顫抖。
    “而且州府衙門口，發現了一張人皮！”
    楚辭空霍然起身，心中湧起一陣寒意。
    “人皮？”
    “是的！那張人皮被硝製得如羊皮紙一般，上麵用朱砂寫滿了人名和數字！”
    信使的話讓在場的所有人都倒吸一口涼氣。
    楚辭空立刻跟著信使趕往州府衙門。
    隻見州府大門外已經圍了不少人，但都遠遠地站著，不敢靠近。
    在衙門正中的石柱上，掛著一張慘白的人皮。
    那人皮確實被處理得如羊皮紙一般，上麵密密麻麻地寫著朱紅色的字跡。
    楚辭空走近一看，心中震驚不已。
    “李老漢，女抵六貫”
    “王寡婦，子抵八貫”
    “張鐵匠，妻抵十貫”
    …
    整張人皮上寫滿了這樣的字句，每一行都是一個人名，後麵跟著一句令人毛骨悚然的話。
    這些字句無不指向一個可怕的真相——有人在買賣人口，而且是以人抵債！
    知州陳應麟很快趕到現場，看到這張人皮後，臉色鐵青。
    “豈有此理！光天化日之下，竟有如此喪心病狂之事！”
    他轉向楚辭空，眼中燃燒著怒火。
    “楚捕頭，此事關係重大，必須立刻徹查！”
    “卑職明白。”
    楚辭空仔細觀察著人皮上的字跡。
    那些朱紅色的字跡工整清晰，顯然出自識字之人的手筆。
    而且從用詞來看，寫字的人對官府的規製頗為了解。
    “大人，渭南縣尉失蹤，加上這張人皮的出現，恐怕那裏的情況比我們想象的要嚴重。”
    楚辭空沉聲說道。
    陳應麟點了點頭：
    “正是如此。你立刻前往渭南縣調查此事，務必查個水落石出！”
    他思考了一下，又補充道：
    “此事非同小可，你去挑選兩名親信隨行。”
    楚辭空心中一動，這正是他需要的。
    “卑職想調華陰縣的孫誠，還有鄭縣的周平。”
    陳應麟有些意外：
    “周平？我聽說昨日…”
    “正因如此，卑職要給他一個將功補過的機會。”
    楚辭空解釋道。
    陳應麟思索片刻，點頭同意：
    “準了。你們即刻啟程，本官等你們的消息。”
    次日辰時，孫誠就出現在了司理院門口，這個忠厚的漢子聽說楚辭空需要幫手，二話不說就趕了過來。此時到鄭縣，定是連夜趕路。
    “楚總捕頭，華陰縣的兄弟們都很想念你呢。”孫誠憨厚地笑著說著，“特別是陸昭，他說你是他見過最厲害的捕頭。”
    楚辭空心中一暖，和華陰縣那些捕快兄弟在一起的日子，雖然每天都在查案，但卻是他穿越以來最安穩的時光。
    至於周平，經過昨日的教訓，此刻老老實實地跟在後麵，再也不敢有半點怠慢。
    楚辭空帶著孫誠和周平，從鄭縣東門出發，三人騎馬沿著官道前行，很快就到了赤水渡。