楚辭空看著她們消失在巷子深處，心中的憤怒如烈火般燃燒。
    這渭南縣表麵看似安居樂業，實則暗流湧動，百姓生活在水深火熱之中。
    他快步向縣尉司走去，腳步聲在青石板路上回響。
    夜風陣陣，帶著絲絲涼意，卻驅散不了他心中的怒火。
    縣尉司坐落在縣衙的東北角，是一座二進的院落。
    楚辭空推開院門，院子裏靜悄悄的，月光灑在青磚地上，泛著幽幽的光芒。
    正房的門窗緊閉，看不出任何異常。
    他輕手輕腳地走向正房，用手輕推房門。
    門鎖已開，顯然白日裏有人進出過。
    楚辭空推門而入，房內漆黑一片。
    他從懷中取出火折子，輕輕一吹，微弱的火光照亮了房間的一角。
    這是劉青山的辦公室，布置簡樸，一張書案，幾把椅子，牆上掛著一幅字畫。
    楚辭空舉著火折子，仔細查看房間的每一個角落。
    書案上整理得井井有條，文件擺放整齊，硯台洗得幹幹淨淨，連一絲墨跡都沒有留下。
    這樣一塵不染的整理方式，反而讓楚辭空起了疑心。
    一個突然失蹤的人，房間怎麽會收拾得如此幹淨？
    楚辭空走到書案前，輕輕拉開抽屜。
    抽屜裏空空如也，連一張紙片都沒有。
    他又檢查了牆角的書櫃，書籍擺放整齊，但明顯有被重新整理過的痕跡。
    “整理得這麽幹淨，倒像是有人刻意清理過一般。”
    楚辭空心中暗道，繼續搜查房間。
    他走向窗邊，仔細檢查窗戶的鎖扣和窗欞。
    窗戶從內側鎖死，沒有被撬動的痕跡。
    地麵也被清掃得幹幹淨淨，連一根頭發絲都找不到。
    就在這時，院子裏傳來腳步聲。
    楚辭空迅速吹滅火折子，躲到門後。
    腳步聲越來越近，隨即響起了開門聲。
    “誰在裏麵？”
    一個蒼老的聲音響起，帶著幾分顫抖。
    楚辭空走出門後，重新點燃火折子：“華州總捕，楚辭空。”
    借著火光，他看到一個五十多歲的老者站在門口，手中拿著一盞油燈。
    老者看到楚辭空的官服，連忙行禮：“小的見過官爺！”
    “你是何人？”
    “小的是縣尉司的雜役，姓王。”
    楚辭空打量著王雜役，這人麵相老實，說話時眼神也很坦然，不像是撒謊。
    “這房間是何人收拾的？”
    “回官爺的話，是小的收拾的。”
    王雜役如實回答：“縣尉大人曾經立下規矩，他一旦出門，我們就要將房間收拾得幹幹淨淨。若是他回來發現房間淩亂，我們就要挨訓斥。”
    “劉縣尉平日裏就是如此嚴格？”
    楚辭空心中的疑慮稍減，但仍不敢掉以輕心。
    “是的，縣尉大人最講究整潔。”
    楚辭空暗自點頭：“那劉縣尉身量如何？年紀多大？”
    “縣尉大人身高七尺有餘，年約三十五六歲，身材勻稱，麵白無須。”
    王雜役回憶著：“他平日裏話不多，但做事認真。”
    楚辭空心中一沉，這身量年紀，與那具無皮男屍完全吻合！
    看來那具可怖的屍體，十有八九就是劉青山了。
    “王雜役，劉縣尉失蹤前可有什麽異常？”
    “這個……”王雜役想了想：“縣尉大人那日神色匆忙，說要去城西查訪要案，臨走時還特意交代，若有人找他，就說他去去就回。”
    “可有說去城西何處？”
    “沒有詳說，隻是匆匆忙忙就走了。”
    楚辭空又問了幾個問題，王雜役都老老實實回答，看不出有隱瞞的跡象。
    他揮手讓王雜役退下，獨自在縣尉司裏又搜查了一遍。
    這一次，他更加仔細，不放過任何一個角落。
    然而，房間確實被清理得過於幹淨，幾乎找不到任何有價值的線索。
    “刻意清理過的痕跡太重了。”
    楚辭空心中暗道，即便是平日裏愛整潔的人，房間也不至於幹淨到這種地步。
    除非，有人故意銷毀了什麽證據。
    楚辭空走出縣尉司，心事重重地向住處走去。
    月亮西斜，夜色更深了。
    街道上偶爾有巡夜的更夫走過，打著木梆，發出“篤篤”的聲響。
    “夜半三更，小心火燭——”
    更夫的聲音在夜空中回蕩，帶著幾分蕭瑟。
    楚辭空回到聚賢樓，孫誠和周平都還沒有回來。
    他在房間裏靜靜等待，心中盤算著今日的發現。
    劉青山很可能已經遇害，凶手手段極其殘忍，竟然活剝了他的皮。
    那張人皮賬簿，十有八九就是用劉青山的皮製作的。
    想到這裏，楚辭空不禁打了個寒顫。
    什麽樣的仇恨，能讓人做出如此喪心病狂的事情？
    正思索間，門外響起了輕微的腳步聲。
    接著，房門被輕輕推開，孫誠走了進來。
    他臉色凝重，顯然打探到了重要消息。
    “楚大人，屬下回來了。”
    孫誠關上房門，壓低聲音說道。
    “如何？”
    楚辭空轉身看向他。
    “這渭南縣的免役錢征收，簡直令人發指！”
    孫誠憤憤不平地說道：“屬下走訪了十幾戶百姓，發現他們交的免役錢遠遠超過了新法規定的數額。”
    楚辭空示意他坐下詳說。
    “以五等戶為例，新法規定五等戶每年隻需繳納一貫的免役錢，再加上二百文的助役錢，總共不過一貫二百文。”
    孫誠越說越憤怒：“可渭南縣的稅吏，竟然按一等戶的標準征收！五等戶要交兩貫五百文的免役錢，再加上一貫二百文的助役錢，總共三貫七百文！”
    楚辭空倒吸一口涼氣：“這是原來的三倍多！”
    “不止如此！”
    孫誠繼續說道：“五等戶的百姓，一年收入本就不多，大約十貫左右。除了這近四貫的免役錢，還要交青苗稅、地稅等等，算下來一年要交七貫多的稅錢。”
    “也就是說，他們辛苦一年，大半收入都要上交？”
    楚辭空緊握雙拳，心中怒火中燒。
    “正是如此！”
    孫誠點頭道：“百姓們交完稅錢，手裏隻餘三貫左右，勉強夠三口之家糊口。若是四口之家，連飯都吃不起。”
    楚辭空在房間裏來回踱步，心中對那所謂的“助役錢”恨得牙根癢癢。
    王安石當初推行這項政策時，美其名曰“以備水旱、緩急之需”。
    說是為了應對天災，幫百姓渡過難關。
    可實際就是國庫空虛，官吏貪腐，王公大臣舍不得削減開支，於是便想出這賑災錢讓災民掏的法子。
    這哪是為民著想？分明是借新法之名，行搜刮之實！
    楚辭空停下腳步：“在如此重稅之下，百姓根本無法生存，賣兒賣女也就不足為奇了。”
    正在這時，門外又響起腳步聲。
    周平推門而入，神色興奮。
    “楚大人，屬下探到重要消息！”
    楚辭空看了他一眼，這次周平倒是出人意料地靠譜。
    “說來聽聽。”
    “屬下按您的吩咐，去了幾家賭坊和青樓打探。”
    周平壓低聲音：“果然打聽到了人口買賣的內情！”
    他清了清嗓子，繼續說道：“那些被販賣的少男少女，在這裏有個專門的稱呼，叫做"役子"。”
    “役子？”
    楚辭空皺眉，這個稱呼倒是第一次聽說。
    “正是。”
    周平點頭：“進行交易的地方叫做"役市"，每夜子時開市，天明前散市。”
    “在何處？”
    “就在城西的慧照寺內！”
    楚辭空聞言一個激靈，“哪？城西？”
    王雜役說劉縣尉失蹤前就是去了城西，難道說劉縣尉也發現了"役市"的買賣，而後被殺人滅口？
    周平點點頭，神秘地說道：“每到夜裏，慧照寺的山門就會大開，但門口有精兵把守。隻有持"役牌"的人，才能進入"役市"購買"役子"。”
    楚辭空心中一震，沒想到這樣見不得光的交易，竟然就在佛門淨地進行！
    “慧照寺的主持知情嗎？”
    “這個不清楚。”
    周平搖頭：“不過據說慧照寺近年來香火鼎盛，捐款不斷，顯然是有人在背後撐腰。”
    楚辭空沉思片刻，心中已有決斷。
    既然找到了“役市”的所在，今夜就去一探究竟！
    “你可知那慧照寺的地形？”
    “屬下打聽出一些。”周平回答：“慧照寺建在城西的一座小山上，山路崎嶇，隻有一條石階小徑通往山門。寺內有前殿、後殿和幾處廂房，布局較為簡單。”
    楚辭空點頭：“很好。今夜我們就去夜探慧照寺！”
    周平一聽，臉色微變：“楚大人，那裏戒備森嚴，萬一被發現……”
    “富貴險中求。”
    楚辭空斬釘截鐵地說道：“既然來了渭南縣，就要查個水落石出。那些無辜的百姓，等不起我們的猶豫！”
    孫誠也點頭讚同：“屬下願與大人同去！”
    楚辭空看向周平：“你若是怕了，可以留下。”
    “屬下……屬下也去！”
    周平硬著頭皮說道，雖然心中懼怕，但在楚辭空的威勢下，也不敢退縮。
    “好！”
    楚辭空滿意地點頭：“既然都有膽量，那就準備一下。子時之前，我們悄悄摸到慧照寺附近，看看這"役市"究竟是怎麽回事！”