夜幕如濃稠的墨汁，緩緩浸染冥殤城。森與赫爾瑞在皇家競技場外會合後，羅蘭老師帶著其餘人前往聖山學院預定的旅館。而他們二人，則登上那輛等候已久的馬車，車輪碾過青石板路，朝著位於冥殤城中高山之巔的皇宮進發。沿途，茂密的森林與叢生的灌木在夜色中若隱若現，宛如靜默的守衛。
    馬車緩緩駛入皇宮範圍，迎接他們的依然是皇家大總管仇雲山。仇雲山身著考究的純黑長袍，表麵泛著幽幽冷光，邊緣繡著暗紅色神秘紋路，宛如凝固的鮮血。他銀白長發束於腦後，深陷的眼窩中雙眼半眯，目光掃過時閃過銳利光芒，高挺筆直的鼻梁下，嘴唇緊抿，一身黑袍依舊。
    仇雲山將他們帶到一處名為 “明輝閣” 的宮殿，這裏便是皇帝與家人用膳之處。宮殿外，巨大的魔法水晶燈散發著柔和的光芒，將周圍映照得宛如白晝。踏入殿內，奢華的裝飾令人目不暇接。穹頂上繪製著璀璨的星空圖，每一顆星星都鑲嵌著微型魔法水晶，隨著呼吸明滅閃爍。四周的牆壁由珍貴的月白石砌成，上麵雕刻著曆代皇帝的豐功偉績。
    血皇席立海?光耀早已在此等候，此刻他褪去了平日裏那身威嚴的黑色和血色相間的長袍，換上了暗紅繡紋常服，病態蒼白的麵龐上竟浮現出難得的微微笑意。他身旁坐著皇後，身著綴滿月光石的銀白長裙，發間的冰魄寶石散發著冷冽光芒；兩側分別是兩位妃子，一位身披火焰紋薄紗，發絲間纏繞著跳動的火苗，另一位身著藤蔓編織的綠裙，裙擺處盛開著永不凋謝的魔法玫瑰。三位未成年皇子 —— 日曜?烈陽、日曜?銀月、日曜?流火，以及可愛的日曜?晨星公主，圍坐在長桌旁，眼神中既透著好奇，又帶著一絲拘謹。
    “快過來，讓大家瞧瞧！” 血皇笑著招手，拉過赫爾瑞的手，向眾人展示，“這就是海德最出色的兒子，赫爾瑞?日曜！年僅十七歲便成為魔導師，距離聖階大魔導師也不過一步之遙，是我們“耀”之家族的榮耀！” 他的目光轉向森，“這位是森?赫爾金，帝國的鋼鐵侯爵，未來必將是帝國的棟梁之材。” 森單膝跪地，黑色鎧甲在燈光下泛著冷光，重劍 “鬼泣” 橫於膝前，聲音沉穩有力：“臣森?赫爾金，見過陛下與各位殿下。”
    赫爾瑞和森看著眼前這溫馨和睦的場景，心中滿是疑惑。已經刻畫在腦中那冷酷無情、殺伐果斷的血皇，此刻卻像個和藹的長輩。而血皇的家人們，雖然臉上帶著笑容，但舉手投足間卻透著小心翼翼，顯然也對這突如其來的溫馨氛圍感到不適應。
    血皇示意兩人就坐，長桌上瞬間擺滿了琳琅滿目的佳肴。中央是一座巨大的魔法冰雕，雕刻著帝國版圖，冰雕上擺放著龍息烤全羊，表皮泛著熔岩般的光澤，每一口咬下去，都仿佛有火焰在舌尖跳動；南方小國進貢的月光蜂蜜，盛放在自動旋轉的水晶杯中，蜂蜜表麵漂浮著點點星光；特製的熔岩蛋糕，切開後湧出滾燙的岩漿巧克力，卻不會灼傷食客；還有用魔法培育的巨型蘑菇，菌蓋上繪滿古老符文，散發著誘人的香氣。此外，還有各種神奇的飲品，有的散發著彩虹般的光芒，有的輕輕搖晃便會發出悅耳的歌聲。
    酒過三巡，血皇放下酒杯，目光依次掃過皇子們：“你們說說，如果有一天當了皇帝，會如何治理這個國家？” 日曜?烈陽眼神熾熱，率先答道：“我要像父皇一樣，帶兵征討四方，讓帝國的版圖不斷擴大！” 日曜?銀月握緊拳頭，語氣堅定：“我會像父皇一樣，殺盡天下貪官，還百姓一個清明世道！” 日曜?流火則狡黠一笑，討好地說：“我要對內安撫百姓，讓大家安居樂業；對外鐵血無情，誰敢侵犯帝國，就叫他有來無回！”
    血皇滿意地點點頭，臉上露出欣慰的笑容：“說得都不錯。” 隨後，他將目光轉向赫爾瑞?日曜，“你呢，赫爾瑞？假如你當上皇帝，會怎麽管理這個國家？” 赫爾瑞沉思片刻，認真說道：“我認為皇權之下應一視同仁，皇權至上，代表國家，寸土必爭。具體來說，一是維持陛下目前的政策，保證國家政策短時間內不動搖，維護國家戰略繼續朝前穩定推進；二是建立合適的政體新人進入機製，讓新人的血液不斷衝洗官僚機構，避免腐敗；三是繼續戰略儲備，保證未來神魔大戰能為人族爭取更大利益。”
    血皇笑著點頭，眼神中閃過一絲不易察覺的讚賞：“嗯，不錯。老人的經驗還是要聽，他們的老成之言準沒錯。但是，誰敢跟皇權翹尾巴，斷不可留！” 赫爾瑞心中隱隱覺得有些不對勁，但還是連忙連稱：“陛下教導的是。”
    這時，血皇又將目光轉向森，眼神銳利如鷹：“森，假如赫爾瑞?日曜當上皇帝了，你作為帝國的鋼鐵侯，能盡心保護他嗎？” 森毫不猶豫地答道：“陛下，臣目前雖然實力不高，但是一定死在赫爾瑞?日曜殿下之前！” 血皇微微皺眉，沉聲道：“錯！實力不行，就好好修行。要強到別人不敢輕易朝你，朝著你守護的人出劍，才是上策！” 森連忙低頭稱是：“陛下教訓的是。”
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    血皇舉杯，臉上帶著意味深長的笑容：“來，為了此生不後悔來世一趟，幹杯！” 眾人紛紛舉杯，一飲而盡。
    夜宴結束後，血皇安排赫爾瑞?日曜和森住在了後宮。這裏的房間裝飾華麗，到處都鑲嵌著魔法寶石，散發著柔和的光芒。然而，經曆了今晚的種種，兩人躺在床上，心中都充滿了疑惑與不安，久久無法入眠。
    深夜，皇宮的另一處，血皇召見了軍部、民部、政部等一眾大臣。他一一交代國策，並讓他們就自己的部門工作思考帝國的走向，同時要求他們在皇宮中休憩，明日清晨若無旨意不可離宮。大臣們不敢有絲毫懷疑，各自坐在椅子上，或沉思，或小憩，安靜地等待著。
    血皇回到後宮，待午夜時分，他凝神靜氣，向仇雲山問道：“一切可都準備妥當？” 仇雲山神色凝重，躬身答道：“陛下，一切都已妥當。陛下的影子衛士精銳和皇家宮廷衛隊已經將皇宮圍得如鐵桶一般，外圍絕對不會有事。” 血皇點了點頭，沉聲道：“那開始吧。”
    仇雲山拿出一盒香甜的香料，又取出兩顆藥丸，自己服下一顆後，將另一顆遞給血皇。血皇服下藥丸，仇雲山隨即施展魔力，籠罩那盒香料。一絲若有若無的香氣開始在後宮蔓延，所到之處，皇宮內的侍從、宮女聞到香味便立刻癱軟在地，不省人事。與此同時，外圍的皇家宮廷衛士和影子衛士也按時服下藥丸，眼神警惕地注視著四周。
    香氣不斷擴散，皇妃皇子公主們、赫爾瑞?日曜和森都在香氣中沉沉睡去。留在皇宮中的朝中大臣們，也紛紛陷入沉睡。
    血皇褪去黃袍，露出精壯的上身，上麵紋滿了名為 “封魔困神紋” 的奇異紋身。這些紋身閃爍著幽藍的光芒，紋路複雜而神秘，仿佛蘊含著禁錮神明的力量。他讓仇雲山拿起刻刀，將紋身紋路補全。隨著最後一筆落下，血皇全身力量被封印，此刻的他已如常人無二。
    血皇看著仇雲山，語氣堅定地說：“按之前商議的進行吧，把我的手令都留好。兩個時辰後，你再下到赤血殿的密室。萬一有什麽不妥，就按商議的辦。” 仇雲山兩眼含淚，聲音哽咽：“陛下，真的不可以再壓製了嗎？” 血皇歎了口氣，神情中透著一絲無奈與決絕：“我也沒想到，血池底部會有一個擁有自己意誌的神格。現在血池多部分的神力已經被我吸收，已經無法回頭。唯有與那神明意誌一決高下，贏了，我將擁有半神之力；輸了，我也絕不能放他出來禍害帝國。隻能辛苦你，若有不測，將我殺了。而你，將成為帝國的四代守護者。”
    仇雲山跪地，老淚縱橫：“老臣尊旨！” 血皇點了點頭，轉身朝著皇宮的主體建築 —— 赤血殿走去，身影在夜色中逐漸消失。
    另一邊，當仇雲山發功激發沉睡香料時，森卻意外地清醒過來。得益於在無盡森林修行時，師傅七星和赫克托為他搶奪的毒龍之心，森百毒不侵。同時，他身上的吞噬神力本能地將進入體內的魔力吞噬轉化，正是這絲魔力讓他從沉睡中驚醒。森起身，總覺得哪裏不對勁，但空氣中若有若無的香氣，讓他誤以為是皇宮的獨特氣息。
    他輕輕推了推身旁的赫爾瑞?日曜，卻發現好友睡得很沉，怎麽都叫不醒。森走到窗邊，喝了一口水，目光望向窗外。遠處，一個披頭散發、赤裸上身的身影正朝著皇宮前院走去。森心中警鈴大作，再次用力推了推赫爾瑞，可依然沒有反應。
    森握緊手中的重劍 “鬼泣”，輕輕推門跟了上去。
    森貓著腰躲在宮牆陰影裏，緊緊握住 “鬼泣” 的劍柄。月光將前方神秘人的身影拉得很長，那人赤足踩過青石板，潔白的不正常的雙足，每一步似乎都揚起細碎的銀光，背上幽藍的紋身，紋著奇怪的紋路，在月光的照耀下，顯出點點銀色，在夜色中如同流動的星河。後宮通往赤血殿的山道蜿蜒陡峭，森數著台階兩側沉睡的守衛 —— 共約三十幾人，他們持斧的手臂以詭異的角度垂落，胸甲隨著均勻的呼吸微微起伏，顯然隻是陷入了深度睡眠。
    山風裹挾著冰冷的氣息掠過懸崖，森嗅到了一絲與後宮香料相似的甜膩，讓人昏昏欲睡。他貼著冰涼的岩壁前行，鎧甲縫隙間滲出的冷汗被山風一吹，頓時讓自己清醒一點。當神秘人登上最後一級台階，赤血殿巨大的青銅門在符文光芒中緩緩開啟時，森突然意識到：那些守衛的沉睡絕非偶然，整個皇宮都在某種力量的操控之下。想到自己畢竟是帝國的鋼鐵侯，森依舊提著重劍，緊跟著上前查看。
    踏入赤血殿的瞬間，森感覺前所未有的緊張，上兩次來這裏，還是陪赫爾瑞?日曜參加血皇的試煉，當時並未仔細打量著赤血殿。就見赤血殿內穹頂的魔法水晶散發著暗紅光芒，將空曠的大殿切割成無數個血色棱麵。巨大的露天看台空空蕩蕩，鑲嵌的水晶欄杆倒映著他警惕的身影。他握緊重劍，靴底碾過地麵的黑曜石磚，發出細碎的聲響在殿內回蕩。
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    森在殿內仔細搜尋，目光掃過牆壁上栩栩如生的神魔大戰壁畫。畫中初代皇帝的眼睛仿佛隨著他的移動而轉動，手中魔法水晶劍的劍尖，始終指向他前進的方向。當他穿過三道回廊，來到中央大廳時，隻餘空蕩蕩的龍骨皇座在光影中泛著冷光，神秘人早已消失不見。
    森沉吟了片刻，繼續向赤血殿深處走去。
    森找了好久依然沒有發現什麽，森第三次繞回刻滿魔獸浮雕的立柱旁，指尖撫過冰涼的石壁，目光掃過那些張牙舞爪的雕刻 —— 每道溝壑都藏著經年累月的灰塵。森繼續打氣一一查詢。在森路過一個非常隱秘之地，就在這時，那個聲音毫無征兆地在意識深處炸開：“應該就是這裏！” 森的瞳孔猛地收縮，重劍 “當啷” 砸在地麵。這聲提醒太過熟悉 —— 十一歲初入聖山學院，麵對晦澀的鬥氣運轉口訣時，那個神秘聲音總會適時出現，用簡潔到近乎冷酷的方式點破修行桎梏。
    但是自從野外生存課的試煉之後，自己在聖山學院地底石窟中重傷後，那個聲音再未出現，森有時候回憶起來，都覺得是當時壓力過大，自己腦袋裏出現了幻覺，此時沒想到此時又出現了這個聲音。
    森已經不是當初那個啥也不懂的小屁孩了，此時森已經是高級魔武士，馬上道魔武士的境界，對於自己腦海中出現的聲音大為警惕。
    “誰？” 森旋身揮劍，劍氣割裂空氣，在牆麵斬出五道焦黑劍痕。許久沒有一人回答，森的魔力外放，試圖捕捉那絲精神波動的源頭。然而回應他的隻有空蕩蕩的回響，還有遠處傳來的，水滴墜入青台的滴答聲。
    森在仔細觀察這裏，的確發現了一道極為隱秘的門。
    森嚐試將這扇門打開，奈何這道門有魔法封印，根本無法打開。
    這時候森腦海中出現一道苦澀的咒語，同時還有一串複雜的手印。
    “你到底是誰？”森根本顧不得這個咒語和手印代表什麽，“是誰在我的腦海中？”
    依舊無人回答。
    “難道僅僅是記憶的碎片？”森有點不確定是不是自己多疑了。
    森的腦海中那到苦澀的咒語和手印不斷重複的演繹，得以於森魔法和武技功底十分紮實，森看了幾遍就完全記了下來。
    隨著森口中的咒語。森雙手則以極快的速度結印，隨森的動作，一道道微光從他指尖如螢火蟲般飛出，融入森麵前那道隱秘的石門之中。
    緊接著，一陣低沉的轟鳴聲在寂靜的空間裏響起，那石門緩緩開啟，一股幽光從門內彌漫而出，瞬間將周圍的黑暗照亮了幾分，卻也讓這神秘的氛圍愈發濃鬱。
    森提著重劍“鬼泣”走了進去。
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