森被羅蘭老師、赫爾瑞等人接回聖山學院所定旅店時，已是深夜。他與赫爾瑞、布萊克同住一間房，尚未與布萊克說上幾句話便沉沉睡去 —— 這些日子他要麽在昏迷中與體內力量博弈，要麽在僅存的理性中掙紮，直到此刻躺在柔軟的床榻上，聞著同伴熟悉的氣息，才真正感到心安。
    翌日清晨，聖山學院禦馬隊成員及老師們啟程返回。芙蕾雅央求森脫離禦馬隊，與羅蘭老師及逆天小隊一同返程。森找到禦馬隊主教練伊瑟隆，伊瑟隆握著他的手連聲致謝與勉勵，森欣然應下芙蕾雅的請求。
    夏日的山間小道鬱鬱蔥蔥，陽光透過樹葉間隙灑下斑駁光影。羅蘭老師看著逆天小隊的孩子們打打鬧鬧，罕見地卸下威嚴，嘴角始終掛著笑意。眾人騎著馬一路向南，不過二十多裏地，加鞭快行半晌便可抵達。
    自森進入無盡森林修行的兩年間，逆天小隊的成員們皆拚了命地修煉，生怕在團隊中落後。當初他們接到森的恩師劍聖赫克托去世的消息時，全員籠罩在悲傷氛圍中，如今總算盼到禦馬隊得勝歸來，且森的狀態看似尤為放鬆。
    “老師，那邊有條河，我們去休息一會吧！” 芙蕾雅拽了拽羅蘭老師的衣袖撒嬌。一路上羅蘭老師堅持與孩子們一同騎馬，此刻她溺愛地看著芙蕾雅，點頭應下：“好，休息片刻，不急著趕路。”
    “好耶！” 孩子們歡呼著勒馬衝向河邊。一到河邊，布萊克便兜起河水潑向芙蕾雅，驚得芙蕾雅尖叫著躲到鐵瓊身後。鐵瓊見狀，立刻幫著芙蕾雅向布萊克 “反擊”，布萊克邊跑邊拽赫爾瑞入局，芙蕾雅則忙叫森幫忙。幾人在河中肆意潑水打鬧，誰都未使用鬥氣或魔法，此刻他們隻是單純享受歡愉的孩子。
    羅蘭老師靜靜坐在河岸，脫下靴子將雙足浸入清涼的河水中，望著嬉戲的孩子們，嘴角勾起一抹溫柔的笑意，不知想起了多少年前的自己。
    “哎，有魚！” 布萊克眼看不敵三人，連忙轉移話題，“抓魚！我烤魚可是一絕！” 渾身濕透的眾人紛紛附和，隨即開始在河中抓魚。然而沒抓幾下，布萊克又開始 “搗亂”，眾人再度陷入互相潑水的歡樂戰局……
    夕陽西斜時，幾人才在羅蘭老師的帶領下啟程返回聖山學院。歸途中他們商量著去魔武學院飽餐一頓 —— 中午的烤魚雖美味，卻抵不住一路打鬧消耗的體力，眾人早已饑腸轆轆。
    遠遠望見魔武學院時，一行人看到幾個光明教騎士守護著一輛富麗堂皇的馬車，其中一位身著秘銀鎧甲的女騎士策馬上前 —— 正是光明教十大騎士中唯一的女騎士艾莉絲?月輝，亦是鐵瓊的母親。
    鐵瓊本欲上前迎接母親，卻在接觸到艾莉絲眼神中暗含的製止時停下腳步。艾莉絲?月輝先向羅蘭老師施禮，隨後解釋道：“聖教的聖女妮雅?聖耀殿下有話想對森說。”
    征得羅蘭老師同意後，艾莉絲帶著森來到馬車附近。妮雅早已透過車窗望見森，此時她已下了馬車，身著一襲潔白長裙，站在陽光下靜靜望向森，微笑道：“森，你還好嗎？”
    森連忙翻身下馬，仔細打量妮雅 —— 相較於兩年前，她已明顯長大，與芙蕾雅身形相仿。因六歲前生活在地獄受魔氣侵蝕，妮雅此前身形瘦小，如今在光明教廷的調養下，終於與同齡孩子無異。
    森心中湧起一絲愧疚 —— 來聖山學院前，他與妮雅無話不談，可最近他竟甚少想起她。他撓了撓頭，略顯局促道：“還行，你呢？”
    “還行吧，在聖殿裏每日有人伺候，隻是…… 沒人說話。” 妮雅頓了頓，“昨天禦馬賽決賽，你真的很厲害。”
    森赧然一笑：“隊員們也很出色，我當時就是一股腦兒發起挑戰，沒想到都贏了。”
    妮雅神情微斂，慢吞吞道：“森，我來找你…… 其實有事相求。”
    森目光專注：“什麽事？你說。”
    “今年秋天，教廷將舉辦兩件盛事，一件是推舉空缺多年的教皇，另一件……” 妮雅垂下眼瞼。
    森雖已猜到幾分，仍開口問道：“另一件是什麽？”
    “為我選拔五名守護騎士。森，你還記得嗎？你曾承諾過當我的守護騎士。” 妮雅抬眼望他，眼中滿是期待。
    森望著妮雅略顯蒼白的麵容，想起荒原上的約定，堅定道：“記得，我答應過你，也答應過古恩大騎士，從未忘記。”
    “我一直通過艾莉絲騎士打聽你的消息，知道你如今很強，足以成為我的守護騎士。但是……” 妮雅望向遠處的羅蘭老師與芙蕾雅，聲音輕得像一片羽毛，“成為我的守護騎士，必須首先信仰光明神。你…… 還願意嗎？”
    森心中一震 —— 這是他從未考慮過的問題。北征冰雪帝國時，種種跡象表明光明教廷是阿爾圖斯帝國混亂的幕後推手，而他來自落日城堡，那裏連一座教堂都沒有，信仰光明神一事從未在他生命中出現過。
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    妮雅看出森的遲疑，苦笑著搖頭：“森，我不為難你。一個人不開心，總好過兩個人都不開心。你…… 保重。若有機會，來看看我。”
    話音未落，她已轉身登上馬車。森瞥見一滴晶瑩的淚珠從她眼角滑落，砸在塵土中瞬間消失。
    妮雅的儀仗隊啟程時，她強撐著從車窗探出頭，向森揮手告別。森喉嚨像塞了團棉花，手臂重若千金，勉強抬起手向她示意。
    艾莉絲?月輝騎士並未立刻跟上隊伍，而是策馬靠近森，沉聲道：“聖女殿下很懂事，在教廷五年從未反對過任何人的建議。剛到聖山時，她總嚷著來看你，被樞機院主教反對後，便再未提過。今日她執意在此等你，誰勸都沒用。我從鐵瓊口中得知你發過誓要成為她的守護騎士，希望你能履約。”
    森望著馬車消失的方向，心中泛起陣陣鈍痛，悔意蔓延全身 —— 他本該在妮雅開口時便堅定回應。此刻他攥緊拳頭，語氣中帶著破釜沉舟的決然：“請轉告聖女殿下，荒原上的承諾依然有效。我，森?赫爾金，一定會成為她的守護騎士。”
    艾莉絲凝視森的雙眼，確認他並非虛言，遂點頭道：“希望如此。關於守護騎士選拔儀式的細則，我會讓鐵瓊轉達給你。” 說罷，她策馬追上前行的儀仗隊，鎧甲在夕陽下泛著冷冽的光。
    森翻身上馬，赫爾瑞關切地看了他一眼，卻未多問。一行人朝著魔武學院繼續前行，暮色漸濃，芙蕾雅和布萊克兩人一起唱著“夕陽下影子長， 笑聲追著風兒跑，咱幾個勾著肩，永遠不鬆手……魚鉤彎彎釣星星，波光閃閃跳一跳……”
    兩人的歌聲混著馬蹄聲在山間回蕩。森摸向胸前的 “鋼鐵之心” 項鏈，指尖觸到纏繞其上的祈福繩結 ——據說這時血皇陛下親自打的結。
    晚風拂過森的臉龐，帶著些許涼意，卻讓他的思緒愈發清晰：無論未來要麵對何種阻礙，有些承諾，一旦說出口，便要用一生去守護，就像赫克托老師一樣，哪怕付出生命也在所不惜。
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